Там царил такой хаос, словно вдруг ожили полотна Босха, изображающие сцены в аду.
Эрин никогда не смогла бы пройти через весь этот ужас. Если бы ей даже удалось миновать стригоев, ее мог бы свалить огонь своих. Она повернула обратно в сторону пустого туннеля, в котором скрылся Рун. Там, как ей казалось, было безопаснее всего.
Держа фонарь в левой руке, она опустила его ниже, ведя правой рукой по стене туннеля, стараясь не пройти мимо входа в боковое ответвление. Если она дойдет до пересечения туннелей и не будет знать, в каком направлении двинулся Рун, то ей необходимо будет повернуть назад.
Усиленный эхом грохот выстрелов доносился до нее из того места, где проникавший откуда-то серый свет освещал изгиб туннеля. Эрин быстро пошла вперед, но тут до нее снова донеслось свирепое, гортанное рычание, заставив перейти на более медленный и осторожный шаг.
Она достала джордановский «Кольт», заряженный патронами с серебряными пулями. Двигаясь тихо и осторожно, достигла поворота туннеля. Шаг за шагом минула поворот…
Внезапно раздавшийся треск пистолетного выстрела буквально заставил ее подпрыгнуть в воздух.
Совсем близко в туннеле она видела, как Рун, держа в руке дымящийся пистолет, с немыслимой скоростью бежал следом за громадным беспощадным волком. Затем, остановившись, он отвернулся от бестии и приготовился снова броситься за Баторией, которой нигде не было видно. Внезапно Рун резко остановился и снова повернулся в ту же сторону — в его движениях была обычная грация.
Он увидел ее за громадой волка. Без сомнения, он услышал ее сердцебиение или заметил игру теней, вызванную светом ее фонаря.
Но в туннеле он был не один. Беспощадный волк кружил вокруг, не сводя глаз с нее и скаля зубы, его мускулы напряглись перед прыжком.
— Эрин, беги!
Уши хищника повернулись в сторону Руна, но от Эрин он не отвернулся.
Рун с пистолетом в руке бросился к ней, выпуская пули в зад зверя. С оглушительным воем волк повернулся кругом, взмахнув в воздухе задними лапами, и бросился на Руна. Эрин потеряла его из виду — все поле ее зрения заняло тело волка.
Загремели выстрелы.
Она подняла свой «Кольт», но не стала стрелять, опасаясь, что выпущенные из него серебряные пули могут поразить Руна.
А волк, встряхнув своей толстой шеей, бросился, раскрыв пасть, на Руна. Огромная туша сбила его с ног, словно тряпичную куклу. Стены туннеля окрасились кровью, пистолет выпал из руки Корцы, но тот старался изо всех сил добраться до ножа.
Понимая, что ее помощь необходима, Эрин выстрелила в волка из пистолета, пуля попала тому в плечо. Зверь дернулся, но только и всего. Она стреляла снова и снова, надеясь, что количество серебра, попавшего в зверя и действующего на его организм, наконец-то подействует. С боков у него свешивались клоки шерсти, но волк по-прежнему не обращал на нее внимания и прижимал Руна к полу, его челюсти щелкали у самого его горла.
А сам Рун не шевелился.
Эрин бросилась вперед, услышав пронзительный свист, донесшийся из туннеля.
Батория.
Беспощадный волк, бросив Руна и стряхнув с морды кровь, стремглав бросился в глубь черного туннеля.
Сунув в кобуру бесполезный теперь пистолет, Эрин бросилась к Корце и опустилась возле него на колени. Ее джинсы мгновенно намокли от крови — но это была не ее кровь.
Эрин включила фонарь и навела его луч на Руна. Кровь из разорванного горла стекала по обеим сторонам его шеи и пузырилась на губах, когда он пытался говорить.
Обеими руками Эрин зажала эту страшную рану. Холодная кровь, растекаясь по ладоням, просачивалась между пальцами.
Прокашлявшись, он прочистил свое горло настолько, чтобы приказать ей:
— Иди обратно.
— Только после того, как ты остановишь кровотечение.
Раны были настолько глубокими, что Эрин не была уверена, сможет ли Корца сделать это, но она все еще помнила, как он управлял своей системой кровообращения в резиденции кардинала в Иерусалиме.
Он закрыл глаза, и кровотечение из разорванной шеи замедлилось, превратившись в тонкую струйку.
— Отлично, Рун, отлично.
Эрин принялась шарить руками по его телу, стараясь нащупать бурдючок с вином, висевший на поясе у бедра.
— Недостаточно…
Фляжка выпала из ее скользких от крови рук и упала на пол. Эрин подняла ее и стала отвинчивать крышку. Та поддалась лишь с третьей попытки. Может быть, стоило полить из фляжки его раны? Или дать ему выпить ее содержимое? Она вспомнила, как Надия сперва окропила его раны.
Следуя ее примеру, Эрин смочила раны Руна. Он застонал и, казалось, впал в забытье. Она затрясла его за плечо, пытаясь вернуть в сознание.
— Скажи мне, что делать, Рун!
Он медленно приоткрыл веки, но его взгляд был направлен не на нее, а в потолок, а потом его глаза закатились.
В России Распутин мешал человеческую кровь с вином. Такое снадобье, как ей казалось, действовало на Руна более исцеляюще, нежели чистое священное вино.
Эрин поняла, что ему необходимо.
Не вино.
Не сейчас.
Руну необходима человеческая кровь.
Она нервно сглотнула слюну. Рука ощупала колотые раны на ее шее, оставленные ошейником, который Батория силой надела на нее.
Эрин посмотрела в темную даль туннеля. Никаких признаков присутствия Батории или волка. Эрин понимала, что эту женщину она не сможет поймать никогда. Пока вся надежда на то, что Евангелие можно спасти, связана с Руном. Если Батории удастся исчезнуть из Рима с Книгой, мир изменится навсегда.
Но готова ли она сейчас сделать это? Рискнуть всем и поверить в то, что ее кровь исцелит Руна? Каждая клеточка ее сознания — сознания ученого — восставала от одной мысли об этом.
После того как кровь стала сочиться из ран и ее надежда на предрассудки испарилась, Эрин перестала видеть смысл в этой упорной вере. Она очень хорошо помнила, что произошло с ее матерью и отцом, когда они перестали логически мыслить. Они передали судьбу ее новорожденной сестры Эммы в руки безразличного Бога — и из-за этих слепых верований Эмма умерла.
Но ведь в прошедшие дни Эрин видела вещи сверхъестественные. Попросту отмахнуться от них она не могла; она не могла объяснить их с помощью логики и науки. Но в то же время была ли она готова доверить свою жизнь какому-то чуду?
Опустив глаза, Эрин пристально смотрела на Руна.
А какой выбор у нее был?
Даже если она сможет пробиться с боем к Бернарду и остальным сангвинистам, предупредить их и привести сюда, Батория будет к этому времени уже далеко отсюда. Она не должна исчезнуть с Книгой. Ставки для мира были очень высоки, а поэтому Эрин должна попытаться сделать все возможное — даже положиться на силу веры.