Он схватил за руку Питера и, буквально оторвав ребенка от земли, вскинул его на плечо, как мешок с песком.
— Бежим, я сказал! — закричал он снова, обернувшись к своим застывшим на месте спутникам.
Внезапно осознав, что происходит, они бросились врассыпную, словно осколки взорвавшегося снаряда.
Томас бросился на землю, закрывая Питера своим телом. Мельком он успел заметить, что остальные забиваются кто куда, в первые попавшиеся укрытия. Сесил, испуская почти комические вопли, зигзагами бежал по улице, пока наконец не нырнул в груду картона на обочине. В следующее мгновение самолет на бреющем полете пронесся над ней, едва не задев.
Затем он коснулся колесами земли, снова подскочил, пронесся над искореженным каркасом автобуса и поехал дальше, по пути задев крылом угол часовни. Наконец, подпрыгнув в последний раз, врезался в скопление домов-трейлеров.
В небо поднялся сноп пламени. Томас, замерев, наблюдал, как клубы черной копоти медленно расползаются в воздухе.
Самолет, так же как и все их надежды, в прямом смысле обратился в дым.
Ленни пристально смотрел на обгоревший каркас самолета. Сквозь проем двери был виден небольшой прямоугольный корпус какого-то механизма, укрепленный с помощью широких лент скотча на приборной доске, — очевидно, нечто вроде дистанционного навигатора… Но это было не самое ужасное зрелище — рядом с ним был обгорелый труп, привязанный к спинке пилотского кресла.
— Не так уж много от него осталось, — сказал Томас.
— Не хотите его обыскать? — спросил Камерон.
— Я? Это вы у нас коп!
— А вы врач. Трупы — это вроде по вашей части, нет?
— Надеюсь, это шутка.
Коул вздохнул и, осторожно ступая среди обломков, приблизился к самолету, сунул руку в дверной проем и вынул небольшой чемоданчик. Потом, зажимая рот и нос ладонью, вернулся.
— Фу! — не удержался Ленни.
Камерон раскрыл чемоданчик.
— Дьюи Дэрхем, согласно пилотской лицензии. Аэродром Джин, Невада. — Он вынул фотографию, на которой была изображена женщина с двумя детьми. — Его жена и дети, очевидно. Как все это могло произойти?
— А вы сами что думаете? — спросил Томас.
— Убийца?
— Да.
— Угнать самолет и убить пилота — как-то слишком топорно. Совсем не в его стиле.
— Конечно! — фыркнул Ленни. — Дьюи Дэрхем в приступе душевного расстройства сам привязал себя к сиденью и решил покончить жизнь самоубийством!
Коул задумчиво кивнул, словно оценивая эту версию на полном серьезе.
— Да, в самом деле.
— Что — в самом деле?
— Он выпрыгнул. Там есть автопилот, как во всех самолетах такого типа… То есть кто-то сознательно организовал приземление и крушение самолета именно здесь. Кто-то, кто находится совсем близко.
Все молча вернулись к «холодильнику». Элизабет вышла им навстречу.
— Питер нашел парашют!
— Что?
— Кто-то выпрыгнул из самолета еще до того, как тот приземлился.
— Сесил ведь был на наблюдательном посту! — воскликнул Камерон. — И этот засранец ничего нам не сказал!
— Нет. Но Питер это видел. Мы побывали на том месте.
Томас невольно вздрогнул.
— Вы должны были нас дождаться!
— Мы нашли там парашютное снаряжение, — продолжала Элизабет, не обращая внимания на его слова, — и чемоданчик. Сесил был настолько нетерпелив, что открыл его. Это… это для тебя, Том. Тебе лучше самому посмотреть…
Сесил стоял перед раскрытым чемоданом, уперев руки в бедра, явно растерянный. Содержимое чемодана было выложено на барную стойку. Тут же стоял включенный ноутбук Каминского.
— Сесил? — окликнул Томас.
Заправщик вздрогнул и резко обернулся к нему.
— П-простите. К-кажется, это д-для в-вас…
Томас приблизился. Чемодан выглядел очень прочным, способным вынести любые удары. Но, как выяснилось, в нем была всего одна вещь: компакт-диск в футляре, на который был наклеен квадратик бумаги с надписью: «Поздравляю с годовщиной, Томас!»
— У вас день рождения? — спросил Камерон.
— Нет.
Томас почувствовал, как вдоль позвоночника заструился пот. Он открыл футляр и вставил диск в ноутбук.
— Тогда что значит эта надпись?
— Кажется, годовщина нашей с Карен свадьбы… Хотя точную дату я не помню, она как раз приходится на эти числа…
Он запустил диск.
Звук был плохого качества, особенно если учесть искаженное воспроизведение через крошечные боковые динамики. Но когда раздался первый крик, все поняли, что их недавние надежды оказались иллюзорными. Что все их планы рухнули. Что тонкая граница, отделяющая «мгновение до» от «мгновения после», пройдена. И что они снова вернулись в ад.
Изображение без дополнительных команд развернулось во весь экран.
Вначале были видны лишь клубы черного дыма, но потом они рассеялись, и появилось лицо молодой женщины. Глаза ее были закрыты.
Карен Уэлш.
На щеке виднелся след ужасного ожога. Глаза были обведены темными кругами и, казалось, запали глубоко в орбиты. Волосы слиплись от пота.
Затем камера отъехала.
— Привет, Линкольн, — сказал тип в маске-шлеме, с «молнией» на месте рта.
Томас вздрогнул всем телом.
В руках у Сета был какой-то непонятный железный инструмент.
— Видишь эту штуку? Ею клеймят скот. Сейчас я тебе покажу, как она работает.
Он приложил железный предмет к затылку Карен. Ноги и руки женщины задергались, словно в приступе эпилепсии. Сет несколько мгновений неподвижно держал инструмент на том же месте, потом убрал. Карен вновь стала неподвижной. Он приблизил лицо к камере.
— Карен ведь и была для тебя просто скотом, правда?
Томас сжал кулаки. Не оборачиваясь, он услышал, как Ленни уводит Питера на улицу. Потом до него донеслись сдавленные рыдания Элизабет.
— Я т-тоже в-выйду, — пробормотал Сесил. — М-мне п-плохо…
На экране Сет вновь приблизил раскаленное железо к шее молодой женщины, потом отдернул. Снова приблизил — на этот раз оно оказалось всего в нескольких миллиметрах от ее кожи. И снова убрал.
— О Боже, — прошептал Томас, — прошу тебя…
— Какое невыносимое зрелище, правда? — спросил Сет, слегка покачиваясь с мысков на пятки. — Не знаю, как ты, но я считаю, что сейчас лучше сделать рекламную паузу.
«СЮРПРИЗ!» — появилась надпись во весь экран, сделанная на большом листе бумаги.