Вероника посмотрела на него умоляюще.
— А давайте я приду в музей, — предложила Виктория невозмутимо и слизнула с пирожного кусочек желе. — И сдам сумку в гардероб. Она здоровая, и наверняка ее просто на пол поставят, и все. Федор, вы можете зайти в гардероб?
Федор пожал плечами.
— Теоретически могу, конечно, только мне там делать совсем нечего.
— Ну, вы зайдете, а мы с вами заранее договоримся, — продолжала Виктория, и глаза у нее блестели, — чтобы я там тоже в это время была. Вы зайдете, я устрою скандал, все сбегутся, и, пока я буду скандалить, вы сумку поменяете. Ну как?..
Все молчали.
— Нет, а что тут такого? — Виктория переводила взгляд с одного на другого. — Поду-умаешь! Никто, конечно, не запомнит, какую сумку я сдала! Сумка и сумка. Вы ее заберете, а потом потихонечку оттуда все достанете и распихаете по темным углам, вот как Олег говорит. А я поскандалю, потом заберу другую сумку и уйду. А что? Нет, по-моему, очень хорошая идея!
— Гениальная, — сказал Олег Петрович. — А если тебя задержат с этой сумкой?! Там краденое музейное серебро! И бронза.
— Да и черт с ними! — беспечно сказала Виктория. — Налейте мне еще чаю. В случае чего скажу, что нашла в кустах возле музея. Как будто воры ее тащили, а потом бросили.
— Очень правдоподобно, — согласился Олег. — И что воры тащили, и что ты нашла!
— У тебя есть другие предложения? Геночка коллекцию на твоем «Мейбахе» отвезет на Волхонку?! А Феденька ее занесет через парадный вход?..
— Девочка, — сказала Вероника, — это же… уголовное дело!
— Да никакое оно не уголовное! — Виктория для убедительности даже глаза закатила. — Никто ни в чем не виноват! Ну, то есть Федор виноват, конечно, но не настолько, чтобы его за это посадили в тюрьму! И кроме того, он же хотел все вернуть! Он специально пришел к старикашке, ой, то есть к Василию Дмитриевичу, чтобы вернуть коллекцию! И какое тут уголовное дело?!
— Девочка, — повторила Вероника, пристально на нее глядя, — у вас могут быть большие неприятности. Вы это понимаете?
— Да не может у меня быть никаких неприятностей! Какие еще неприятности?! А даже если и будут, папа все уладит!
— Папа, — повторила Ника, и ей стало грустно.
— Ну конечно, папа! Он меня поругает, а потом перестанет! И я ему все объясню, он у меня понятливый. Да и не будет никаких неприятностей.
— Там на входе в музей рамка. Всех просвечивают, и сумки тоже просвечивают, — буркнул Федор мрачно.
Ему было стыдно, что они все — все эти люди! — зачем-то его спасают. Даже девушка сказочной красоты, пахнущая весной и нарциссами.
— Господи, подумаешь, рамка!
— Но сумку же нельзя просвечивать!
— Никто не будет просвечивать сумку, — весело сказала Виктория. — Вот увидите! Ну что? Согласны?..
— Федор?!
— Здрасти, Марья Трофимовна.
Он снял куртку из «искусственного кролика», пристроил ее на вешалку за шкаф и, ни на кого не глядя, стал стаскивать ботинки. Он всегда переобувался, когда приходил на работу, за шкафом у него были приготовлены кроссовки. Сейчас он переобувался, и сердце у него сильно колотилось.
Марья Трофимовна медленно поднялась из-за стола, смахнула с носа одни очки, для «близи», и нацепила другие, для «дали». Они всегда болтались на цепочке у нее на груди.
Федор все шнуровал кроссовки.
— Федор, где вы были все это время?
— Какое время, Марья Трофимовна?
— Со вчерашнего дня! Вас не могли найти!
— У меня зуб очень болел, — лихо соврал Федор. — И я был у зубного. А после обезболивающего спал.
— Да, но у вас не отвечал телефон!
Федор зашнуровал наконец кроссовки, распрямился и заправил за уши волосы.
И посмотрел на Марью Трофимовну. Она и так его недолюбливала, а сейчас просто молнии метала! Глаза за стеклами очков для «дали» горели нехорошим огнем.
Сотрудницы отдела — Нелечка, Мария Викторовна и вторая Мария Викторовна, — замерев, как суслики, переводили взгляд с одного на другую.
— Телефон у меня не отвечал, потому что мороз и батарейки сели. А потом я спал.
— Но вас не было дома! Я звонила! У нас ЧП, или вы, как всегда, не в курсе?!
Еще как в курсе, подумал Федор Башилов. Вы даже представить себе не можете, до какой степени я в курсе!
— Я по телевизору видел, — сказал он и пошел к своему столу, заваленному бумагами. Еще вчера ему казалось, что ничего на свете не может быть скучнее этого стола, а сегодня он был так рад его видеть, как будто встретился со старым другом!
Еще бы! Он ведь попрощался с ним навсегда, когда… украл коллекцию.
Скулы у него покраснели, и внутри стало нехорошо — от стыда.
— А если вы видели по телевизору, почему немедленно не явились на работу?!
— Ночь уже была. А сейчас я… явился.
Мария Викторовна переглянулась с Марией Викторовной, а Нелечка покачала головой. Глаза у всех троих были полны ужаса.
— А вы знаете, что милицейские органы хотели с вами побеседовать?
— Мне мама сказала.
— Ах, мама! Так вот, они очень хотели с вами побеседовать, потому что кража в нашем отделе — дело неслыханное! А у вас как раз в это время разболелся зуб! Это странно, Федор.
— Ничего странного, — пробормотал он.
— Ах, ничего странного! Тогда я немедленно звоню в милицию! Мария Викторовна, где номер телефона, который они оставили?
Обе Марии Викторовны переглянулись.
— Так у вас же был. На столе.
— Где на столе?! Почему я ничего не вижу?! О, боже мой! — И в сердцах Марья Трофимовна смахнула с носа очки для «дали» и нацепила очки для «близи». Нацепила и стала рыться в бумагах. Маленькие сухие ручки сильно дрожали, и Федору было ее жалко.
Теперь ему всех было жалко — и мать, и вот Марью Трофимовну!.. Еще вчера они приводили его в бешенство, а нынче он истово их жалел. Что-то с ним случилось.
— Никогда в жизни, — повторяла Марья Трофимовна, и голос у нее тоже дрожал, как и руки, — никогда в жизни у нас не было таких… вопиющих происшествий! Я сорок лет на работе, и у нас никогда ничего не пропадало! Когда из эвакуации музей вернулся, все было в целости и сохранности. Из эвакуации! Я потом все описи проверяла, уже когда на работу пришла! А тут такое!.. И в нашем отделе!