— Так и ползи — ногами вперед!
Света тяжело вздохнула и медленно поползла назад. Это было ужасно неудобно и получалось куда медленнее, чем первый этап путешествия. Света пыхтела, утирала пот и приговаривала:
— Кузе хорошо, ему что вперед идти, что назад, никакой разницы! Как удобно быть пауком!
Антон этот бесполезный разговор не поддержал. Он беззвучно полз задом по узкой трубе, и Света в отблесках его фонарика видела прямо перед собой подошвы кроссовок.
Когда ей показалось, что они преодолели уже половину пути, Света почувствовала на лице дуновение воздуха и поняла, что доползла еще только до вентиляционной решетки, то есть продвинулась совсем мало. Она ненадолго остановилась, чтобы перевести дыхание.
Кроссовки Антона оказались прямо перед ее лицом, и он недовольно проговорил:
— Ты что — остановилась?
— Только на одну минутку, — жалобно ответила Света, — сейчас самую чуточку передохну и поползу дальше…
— Ох уж эти девчонки! — проворчал Антон. — Так мы будем целый день ползти, а тут, между прочим, полно тараканов…
— Тс-с! — прошептала Света.
В комнате за решеткой неожиданно загорелся свет.
— Ну что там еще? — отозвался Антон.
— Тише! — Света прижалась лицом к решетке. Она увидела небольшое помещение, судя по всему, принадлежащее женщине. Об этом говорили изящный туалетный столик, уставленный позолоченными баночками и флаконами, обилие зеркал и бежево-розовая гамма отделки.
И сама хозяйка была тут. Света узнала ее почти сразу. Это была та самая красивая женщина, которую они с Антоном недавно видели в ванной комнате, новая жена миллионера Крайневского. Конечно, на этот раз она была одета — простой светло-бежевый свитер и узкие черные брюки очень ей шли. Впрочем, этой женщине пошла бы любая одежда.
И она была в комнате не одна. Второго человека Света узнала еще быстрее, потому что это был один из ее похитителей, коренастый и бритоголовый мужчина с неприятным скрипучим голосом.
— Зачем ты меня вызвал? — недовольно проговорила женщина. — Знаешь ведь, как это опасно!
— Опасно? — скрипучим голосом повторил мужчина. — Надо же, какое подходящее слово!
Он вплотную подошел к женщине и уставился на нее жестким пронизывающим взглядом:
— А ты думала, что все опасности придутся только на мою долю, а ты будешь спокойно стричь купоны?
— Кто там? — прошептал Антон, повернув голову.
— Твоя мачеха! — едва слышно ответила Света. — А с ней один из тех, которые были в подвале!
Мальчик запыхтел, напрягся, свернулся клубком и перевернулся, так что его голова оказалась рядом со Светиной и он смог выглянуть через решетку.
— Я знал! Я так и знал! — зашипел он, — она преступница! Она обманывает отца, водит его за нос!
— Ага, и ты ее ненавидишь! — продолжила за него Света, — лучше не шуми, а то они нас услышат. Давай послушаем, что у них за дела!
— Ладно, — проговорила мачеха Антона, отступив на шаг от своего собеседника, — нам с тобой совершенно ни к чему ссориться, от этого будут одни только неприятности. Раз уж ты меня вызвал — говори, в чем дело, и разойдемся скорее, пока меня никто не хватился.
— Дело в том, сестричка, — ответил мужчина, склонив голову набок, — что найти конверт нам так и не удалось!
Света выросла вовсе не в тепличных условиях. Она слышала в своей жизни много ругательств, причем женщины на ее глазах ругались не хуже самых грубых мужиков. Но такой грязной ругани, какая полилась из аккуратно накрашенного рта мачехи Антона, ей до этого дня слышать не приходилось. Выдав поток ругательств и несколько разрядившись, женщина заговорила более связно.
— Какого дьявола? Хоть на что-то ты и твои люди годитесь? Ты же мне сказал, что девчонка в ваших руках! Неужели хваленая Багира не смогла развязать ей язык?
Света догадалась, что Багира — это прозвище киллерши, с которой ей уже дважды пришлось столкнуться и от которой дважды удалось спастись благодаря необычайному везению.
— Девчонка сбежала, — неохотно ответил мужчина, — сам не понимаю, как ей это удалось.
Стремясь предупредить очередной поток ругательств, который готова была вылить на него разъяренная красавица, он шагнул к ней и бросил прямо в лицо:
— И нечего все сваливать на нас! Ты тоже хороша! Зачем было хранить тот конверт в таком доступном месте?
— Ты меня еще будешь учить, братик? — прошипела женщина, но тут же сникла и проговорила совсем другим тоном:
— Я никак не ожидала, что в дом может забраться взломщик, сейф казался мне достаточно надежным местом… Ты же сам притащил те фотографии и начал меня пугать, поэтому я и сложила все вместе — те фотографии и документы, касающиеся рудника.., вроде как страховка.
— Вот и достраховалась! — рявкнул мужчина. — А теперь все сваливаешь на меня и на моих людей!
— Не кипятись, братик! — красавица потрепала его по щеке, — в конце концов, для того и существуют родственники, чтобы помогать друг другу! Ну кто же мог знать, что в дом залезет этот лысый тип? И кто мог знать, что он попадет вместо кабинета Бориса в мой собственный кабинет? Интересно, как хваленая охрана мужа умудрилась его проморгать?
— Наверняка его провела в дом горничная, та, которая сразу же исчезла…
— Кстати, о горничной, — промурлыкала женщина как кошка, готовящаяся выпустить когти. — Вы ее все еще не нашли?
— Не нашли, — мужчина еще больше помрачнел. — Как сквозь землю провалилась! Но конверта у нее нет, я уверен. Когда Багира убила лысого, конверт был при нем, значит, унести его могла только девчонка…
— Ну вот, так ищите ее! Ищите девчонку, ищите горничную! Отрабатывайте свои деньги! — закричала женщина, снова побагровев от ярости. Света заметила, что сейчас эта красавица сделалась на редкость некрасивой.
И вдруг произошло нечто непредвиденное.
Антон, который неподвижно лежал в тесной трубе в нескольких шагах от Светы и внимательно ловил каждое слово мачехи, вдруг громко чихнул.
— Что это? — женщина застыла на месте и оглянулась на звук.
— Может быть, крысы… — проговорил ее брат первое пришедшее на ум объяснение.
— Ну, братик, — бросила ему через плечо женщина, двинувшись к стене, — похоже, тебе пора лечиться от слабоумия! Если это крысы, то уж чересчур крупные и сообразительные!
Она осмотрела стену и мгновенно отыскала вентиляционную решетку. Светы за решеткой уже не было: она с непонятно откуда взявшейся ловкостью уползала по трубе, гак что Антон едва поспевал следом.
— Ну-ка, братик, — послышался позади полный злобы женский голос, — помоги мне отвинтить эту решетку! Сейчас мы поохотимся на этих шустрых крыс…