Катя снова, преодолев страх, схватила мобильный телефон и набрала номер Жанны.

Конечно, Жанна зла на язык и наверняка наговорит ей кучу колкостей, но зато она – очень практичная женщина, и у нее множество полезных знакомств в самых разных областях…

Однако телефон Жанны не отвечал. Точнее, как и телефон мужа, он ответил равнодушным механическим голосом оператора, сообщив Катерине, что телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Разница была только в том, что на этот раз оператор говорил по-русски.

«Вот так всегда! – обиделась Катя. – Когда Жанна действительно нужна – она непременно выключает телефон! И вообще, если на то пошло, это именно из-за нее со мной случилась эта жуткая история! Ведь это с ней я собралась на выставку, с чего все и началось! Если бы не она, я не поехала бы за этим чемоданчиком…»

Конечно, это было не совсем справедливое утверждение: ведь Катя сама позвала Жанну на злополучную презентацию, и никто, кроме нее, не виноват в том, что она ошиблась номером и поехала к памятнику «Стерегущему», где ей вручили злополучный чемоданчик… но человек всегда стремится найти виноватых в своих несчастьях и редко признает собственную вину!

У Ирины телефон не отвечал. Катя вспомнила, что когда подруга работает, она отключает все телефоны, магнитофоны и приемники, даже выдергивает из розетки вилку телевизора, чтобы Яша случайно не нажал лапой на пульт. Еще Ирка тщательно закручивает все краны, чтобы вода не отвлекала своим капаньем. В квартире стоит гробовая тишина, и допускается в комнату только кокер – он все понимает и ведет себя тихо.

Катя вздохнула и решила, что поедет сейчас в «Бездомную кошку» и попробует расспросить гардеробщицу, как там ее звали? – Дарья Павловна… Возможно, тетка вспомнит, кому она отдала Катин чемоданчик, тогда дело решится положительно, и Валик не пострадает…

Катя помотала головой, чтобы отогнать нехорошие мысли, грустно взглянула на лоскутки, разложенные на рабочем столе, и покинула квартиру.

* * *

Доехав на метро до Невского проспекта, Катерина купила на лотке в подземном переходе темные очки и теперь чувствовала себя секретным агентом.

С независимым видом спустившись по ступеням, она толкнула дверь «Бездомной кошки».

Заведение было открыто, но посетителей было пока мало. Давешний молодой человек с оловянными глазами отсутствовал. Другой охранник, долговязый парень в кожаной жилетке, трепался с хорошенькой официанткой. Он скользнул по Катерине равнодушным взглядом и что-то зашептал в розовое ушко своей подружки. Та громко прыснула, покосившись на посетительницу.

Катерина прошла по сводчатому коридору и оказалась возле гардероба. Гардеробщица Дарья Павловна была на посту, она сидела на высоком табурете и разгадывала кроссворд в рекламной газетке. Катя приостановилась возле нее, но увидела мрачную физиономию гардеробщицы, вспомнила, как грубо та обошлась с ней накануне, и прошла мимо, не решившись заговорить.

В первом зале кафе за барной стойкой скучала крашеная перьями полноватая девица, да за угловым столиком двое мужчин о чем-то вполголоса разговаривали.

Катерина остановилась перед стойкой и оглядела витрину с кондитерскими изделиями. Девица за стойкой демонстративно зевнула и принялась протирать чистый стакан.

– Девушка, – обратилась к ней Катя, – мне каппучино…

– Каппучино нет, – мгновенно отозвалась та, – сливки кончились.

– А что есть?

– Эспрессо, американо…

– Ну, давайте американо с лимоном и вот то пирожное…

– Лимона тоже нет.

– А кофе-то хоть есть?

– А как же!

– Ну ладно, давайте без лимона…

Катя взяла чашку кофе и тарелочку с пирожным и уселась за столик неподалеку от стойки. С этого места ей было видно висевшее за спиной у барменши зеркало, в котором отражалась часть коридора и гардероб.

Кофе был невкусный, пирожное – слишком сухое. Катя откусила кусочек и уставилась в зеркало. К гардеробщице подошел полный мужчина начальственного вида, что-то ей сказал. Дарья Павловна, судя по выражению лица, нехотя оправдывалась, потом выскочила из-за перегородки и ушла вместе с начальником.

Это был очень удобный момент. Катя оглянулась на барменшу и, убедившись, что та не смотрит в ее сторону, выскользнула из-за стола и устремилась к гардеробу.

Она хотела в отсутствие Дарьи Павловны обследовать ее владения – вдруг второй чемоданчик остался в гардеробе?

Перегородка, отделявшая гардероб от коридора, была закрыта. Катя подергала ее, но безрезультатно. Она попыталась подлезть под перегородку, но не смогла протиснуться. В очередной раз вяло подумав, что нужно сесть на диету, распрямилась, перевела дыхание и, взгромоздившись на перегородку, перелезла через нее и оказалась во владениях гардеробщицы.

Гардероб был почти пуст. В углу, под вешалкой, валялся забытый кем-то сломанный зонтик да на вешалке висело старое клетчатое пальто. Катерина наклонилась, чтобы заглянуть под перегородку, и в это время из коридора донеслись приближающиеся шаги и раздраженный голос Дарьи Павловны:

– Да кто у вас еще будет работать за такие гроши? Поищите другую такую дуру! А если я десятого не вышла, так это у меня выходной был вместо больничного, а на больничном я выходила вместо выходного! А если не устраивает – так я хоть сейчас уволюсь! А если у вас что из гардероба пропало, так при чем здесь Дарья Паллна? Сами здесь устроили проходной двор, пускают в заведение кого ни попадя!

Катерина, не распрямляясь, попятилась от перегородки. Ей совсем не хотелось, чтобы гардеробщица застала ее на месте преступления. Как она будет перед ней оправдываться? Первое, что сделает Дарья Павловна, – вызовет милицию!

Катя юркнула за вешалку и увидела прямо перед собой обшарпанную дверку. Дверка оказалась не заперта, Катя открыла ее, скользнула внутрь и оказалась в коридорчике перед тем самым туалетом, где провела накануне немало времени.

За углом снова послышались приближающиеся шаги.

Катя, не раздумывая, нырнула за дверь туалета и захлопнула ее за собой.

Здесь все было точно так же, как накануне. Катерина прислушалась. Шаги прозвучали совсем близко и удалились. Катерина перевела дыхание, подумала, чего она собственно, испугалась, и повернула ручку двери, чтобы выйти обратно…

Замок снова заклинило.

Нет, это уже переходит всякие границы!

Она подергала ручку, потрясла дверь – все было напрасно.

Катерина отошла от двери, села на краешек огромного глиняного горшка и едва не расплакалась.

«Ну почему мне так не везет! – думала она. – Почему именно на меня всегда сыплются всякие неприятности, и мелкие, и крупные! Мало мне истории с чемоданом, мало мне звонка того страшного человека, который обещал убить Валика, так еще угораздило второй раз подряд запереться в этом дурацком туалете! Ну что я за невезучая личность!»