– Так пойдешь на выставку?

– Потом, потом… – попятилась Катерина, – в следующий раз. Мне работать надо.

* * *

Катерина взлетела на свой этаж, не заметив, что лифт в кои-то веки работает. Она мечтала наконец сесть за работу. Будущее панно стояло перед глазами. Она замешкалась перед дверью квартиры, отыскивая ключи, и услышала, что снизу доносятся голоса. Свесившись через перила, Катя узнала дворничиху Зинаиду и генеральшу Недужную.

– Это ведь до чего же люди бывают жадные! – с глубоким чувством говорила Зинаида. – Просто слов моих не хватает! Вот зачем ей столько мыла, скажите на милость?

– Ты про кого говоришь-то, Зина? – подала реплику генеральша.

– Да про Тоньку Барсову из второго подъезда!

– Так ведь она отсюда переехала…

Так я об том же и говорю! Тонька-то из нашего дома переехала, квартиру поменяла поближе к сестре, на Матроса Бодуна, а новая жиличка на ее место въехала, и позвала она меня прибраться. По хорошему-то Антонина сама должна была порядок навести, прежде чем съезжать, да что-то они заторопились, так и съехала Тонька из полного бардака, извиняюсь за выражение. Мне-то что, мне прибраться не тяжело, особенно если заплатят…

– Так при чем же здесь мыло? – не выдержала генеральша.

– А я об чем толкую? Стала я на балконе прибираться, смотрю – ящик здоровенный, что твой гроб! Я этот ящик-то открыла, а он мылом набит по самое некуда!

– Каким мылом? – живо заинтересовалась генеральша.

– Да самым никудышным! – презрительно отмахнулась Зинаида. – Хозяйственным, какое раньше по девятнадцать копеек продавалось! Воняет-то так, что просто сил моих нету! Тонька-то в больнице сестрой-хозяйкой работала, так вот, видать, и тащила с работы что ни попадя! Что получше-то с собой на новую квартиру увезла, а мыло это сейчас никому не нужно, так она его тут и оставила… я новой жиличке говорю, так мол и так, а она мне – заберите, говорит, Зина, это мыло себе и делайте с ним, что хотите…

Зинаида немного помолчала и завершила свой монолог:

– Вот я теперь и думаю – чего мне с этим мылом делать?

– Так ты бы его не брала! – проговорила генеральша.

– Так задаром же – как не взять? – искренне удивилась Зинаида. – Вам, Опупея Кондратьевна, мыла не нужно?

В действительности генеральшу Недужную звали Эпопеей Кондратьевной, но соседи зачастую на разный манер перевирали ее заковыристое имя. Генеральша давно к этому привыкла и никого не поправляла.

– Да нет, – отозвалась она, – что мне с ним делать?

– Говорят, его если развести, да еще табачной пыли добавить, так можно цветы комнатные поливать, герань там или фуксию, от тли очень хорошо!

– Тьфу-тьфу-тьфу! – генеральша поплевала через левое плечо. – У меня, слава богу, никакой тли в помине нету! Да и вообще, у герани такой резкий запах, что она никого не боится! Ни тли, ни мошки, ни другого какого вредителя!

– Ну, не хотите – ваше дело… – разочарованно вздохнула Зинаида, – мое дело предложить, ваше – отказаться…

И тут из-за поворота лестницы огромным колобком выкатилась Катерина.

– Зина! – воскликнула она умоляющим тоном. – Мне не послышалось? У вас есть целый ящик хозяйственного мыла?

– Ну есть, – Зинаида подозрительно уставилась на странную жиличку. Весь дом считал, что у той тараканы в голове, причем никакой дихлофос их не берет.

– Зиночка, умоляю, продайте его мне! Зинаида, которая только что мечтала избавиться от мыла, на этот раз заколебалась. Неожиданно Кате на помощь пришла генеральша Недужная.

– Что это ты, Зинаида, в спекулянтки записалась? – строго спросила она. – Сама говорила – мыло это девать некуда, а теперь норовишь с человека побольше содрать! Отдай ей даром, да и дело с концом!

– И то верно, что это я… – согласилась повеселевшая Зинаида.

* * *

– Все, больше у меня сил нет! – прохрипела Катя, взбираясь на очередную площадку. – Это ж надо, чтобы именно сегодня у них отключили лифт!

– А больше и не надо! Мы уже добрались! – Ирина, отдуваясь, поставила ящик с мылом перед дверью и нажала на кнопку звонка. – И вообще, это была твоя идея – облагодетельствовать этого галерейщика…

– Ну надо же делать иногда добрые дела! – застенчиво протянула Катерина.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Иннокентий Крутилло. Оглядев подруг, он наморщил лоб и проговорил:

– Вы по поводу уборки? Жена здесь больше не живет, а я буквально сейчас улетаю в Америку…

Действительно, за его спиной стояли собранные чемоданы.

– Мы не из-за уборки! – обиженным тоном ответила Катя. – Мы вам мыло принесли. Вам ведь нужно хозяйственное мыло?

– Ой! – Иннокентий порозовел от удовольствия и радостно уставился на ящик. – Надо же! Как я вам благодарен!

– И еще вот вам адресочек… там вся ваша мебель, – Катя протянула ему сложенный вдвое листок. – Только условия хранения там не очень, может быть, кое-что попортилось!

– Боже! – Крутилло молитвенно сложил руки. – За что это мне? Чем я могу вас отблагодарить? Кто вы такие? Ангелы по вызову?

– Ничего не нужно, – Катя скромно потупилась. – На всякий случай, моя фамилия Дронова. Я художник. Может быть, когда-нибудь в вашей галерее можно будет выставить мои панно…

– Всенепременнейше! – вскричал Крутилло. – Как только вернусь из Штатов!

– Ах, Катька! – прошептала Ирина, когда Иннокентий закрыл дверь. – Так вот в чем причина твоей неожиданной благотворительности!

– Кажется, в лице этого Крутилло я вытащила счастливую карту…