«Театр в подворотне», как и следовало из его названия, располагался в подворотне. Подворотня эта, в свою очередь, располагалась в тихом переулке неподалеку от Исаакиевской площади. Перед входом в театр висела большая красочная афиша, сообщавшая о вечернем спектакле. На сегодняшний вечер была заявлена пьеса «Муму» в постановке главного режиссера театра, заслуженного деятеля искусств Константина Захудалова. Сам главный режиссер исполнял в спектакле роль барыни, актриса Свечкина играла Герасима. В заглавной роли собачки Муму был занят бордоский дог по кличке Рэй.
В нижней части афиши мелким шрифтом сообщалось, что по ходу спектакля будут исполняться этнические танцы народов Чукотки и Эфиопии, мужской стриптиз, а также произойдет полномасштабное извержение вулкана, подготовленное студией компьютерного дизайна «Порошок».
– Где они все это ухитряются разместить? – поинтересовалась Ирина. – В подворотне маловато места для этнического стриптиза и извержения компьютерного вулкана!
– Это у них только вход через подворотню, – успокоила подругу Катя, – а внутри места полно, уж я-то знаю! Там не то что вулкан – цунами запросто разместить можно!
– Мы будем обсуждать их производственные площади или займемся делом? – раздраженно осведомилась Жанна.
– Для начала неплохо бы попасть внутрь, – пробормотала Ирина. – А тут, кажется, закрыто…
Действительно, знаменитая подворотня была заперта, и на двери висел огромный амбарный замок.
– Сегодня спектакля не будет, – сообщил появившийся за спинами подруг худенький старичок, – Варвара Васильевна заболела, грипп у нее!
– Птичий? – испуганно осведомилась Катя.
– Не знаю, врать не буду!
– А кто такая Варвара Васильевна, – поинтересовалась Ирина, – и почему из-за ее болезни отменяют спектакль?
– Варвара Васильевна – это актриса Свечкина, – пояснил старичок, – она Герасима играет.
– И что – ее совершенно некем заменить?
– А как ее заменишь? Она ведь еще и эфиопские танцы исполняет, и мужской стриптиз, и собачка ее собственная, другую актрису непременно покусает, а самое главное, она – жена главного режиссера! Какая же актриса согласится ее заменять?
– Как же нам попасть внутрь? – задумчиво проговорила Ирина.
– Не бойтесь, я вас проведу! – прошептала Катя, приложив палец к губам, и двинулась в глубину двора.
Через несколько минут подруги оказались перед широко открытым входом, через который двое плечистых грузчиков заносили ящик с пивом. Рядом стоял наполовину разгруженный пикап.
– Это – служебный вход, – пояснила Катя, – через него заносят всякий реквизит, продукты для буфета и прочее…
– Берем следующий ящик и заходим! – решительно скомандовала Жанна.
Подруги подошли к пикапу, все вместе ухватились за один ящик с пивом и понесли его к двери театра.
– Эй! – окликнул их водитель пикапа. – Вы куда?
– Мы грузчикам хотели помочь, – затараторила Ирина, – она вот – буфетчица, – она показала на Катю, – а мы – официантки…
– Мне это по барабану! – отмахнулся водитель. – Вы только распишитесь! – и он сунул им смятую накладную.
Жанна, как самая деловая, быстро чиркнула на листке что-то неразборчивое, и подруги, подхватив ящик, устремились в театр.
Войдя внутрь, они поставили ящик сбоку от входа и вслед за Катей юркнули в боковую дверь.
Пройдя по узкому коридорчику, Катя открыла маленькую дверку и пропустила подруг в просторное полутемное помещение с низким деревянным потолком. На стене был укреплен длинный ряд каких-то рычагов или тумблеров.
– Где это мы? – вполголоса поинтересовалась Ирина, оглядываясь по сторонам.
– Под сценой, в помещении механика сцены! – ответила Катя, пригибаясь и с явным трудом влезая на узенькую деревянную лесенку. – Давайте за мной, тут надо немножко подняться!
Несмотря на свою комплекцию, Катерина достаточно ловко преодолела очередное препятствие – видимо, сказалось то, что ей часто приходилось делать это раньше.
Взобравшись по лесенке, подруги оказались на маленьком балкончике с деревянными перилами.
– Где-то она тут… – пробормотала Катя, ощупывая одну за другой балясины перил. – Шестая справа… нет, кажется, седьмая…
Она повернула очередную балясину, и вдруг за спиной у Ирины отодвинулась часть стены и открылся проход в маленькую темную комнатку.
– Вот тайник, о котором я вам говорила! – с гордостью сообщила Катерина и щелкнула выключателем. – Видите, я его все-таки нашла!
В комнатке загорелся свет.
– И где же твой Филимонов? – разочарованно проговорила Ирина. – Кому ты будешь смотреть в глаза?
– А это что? – подала голос наблюдательная Жанна. – Еще один чемоданчик?
Действительно, в углу потайной комнатки стоял аккуратный кожаный кейс.
– Чемоданы размножаются, как мухи! – воскликнула Ирина. – Скоро мы сможем открыть небольшой чемоданный магазин!.
– Интересно, что в этом? – Жанна протянула руку к кейсу.
– Вроде опять пахнет мылом… – вставила реплику растерянная Катерина.
– По-моему, дело пахнет не мылом, а керосином! – прошептала Ирина, показывая на что-то, точнее, на кого-то, появившегося за спиной у подруг.
– А ну поставь чемоданчик на место! – прогремел в маленьком тесном помещении мужской голос.
Катя обернулась на этот голос и завизжала:
– Филимонов!
Действительно, в дверях потайной комнаты стоял Антон Сергеевич Филимонов. В руке он держал плоский черный пистолет.
– Мерзавец! – выкрикнула Катерина и бросилась на Филимонова, не обращая внимания на оружие в его руке. – Я давно мечтала выцарапать твои бесстыжие глаза!
Кажется, ее угроза была близка к исполнению. Катя подскочила к своему бывшему и едва не дотянулась до его лица, но тот отскочил в сторону, нажав на курок. Несмотря на очень маленькое расстояние, пуля не попала в Катю, а только отколола щепку от потолка. Выстрел оглушительно прогрохотал в тесной комнате. Сам же Филимонов, увернувшись от Катиных ногтей, подскочил к Жанне и попытался выхватить чемоданчик из ее рук. Жанна, однако, вцепилась в него мертвой хваткой. Ирина подбежала к Филимонову сзади и ухватила его за волосы. Но Антон сбросил ее, как медведь собаку, развернулся, обхватил Жанну поперек туловища и приставил пистолет к ее голове.
– А ну все по пещерам! – рявкнул он, угрожающе щелкнув предохранителем. – Делать, что я велю, а то ее мозги разлетятся по всему театру!