– Точно он попер бриллианты! – встрепенулась Ирина. – И точно спрятал их у той бабки, раз приезжал к ней накануне. Ну с чего это ему было старуху навещать? Не тот это был человек, чтобы в нем внезапно родственные чувства проснулись! А в старом доме наверняка тайники есть! Едем сейчас туда! Жанка, где это находится?
– Атеистический проспект, дом четыре, – медленно сказала Жанна, – только не понимаю, с чего это мы туда попремся. Дом чужой, опять-таки сами говорили, что этот тип очень опасен. Может, лучше милицию вызвать? Или к этому Абаканову обратиться? Что ты, Ирка, за чужие брюлики так беспокоишься?
– Ни в коем случае! – крикнула Ирина, – Сами все найдем! И ему отдадим! Чтобы знал!
Она прикусила язык, но подруги и так все поняли.
– Все ясно, – резюмировала Жанна, – наша королева детектива хочет доказать любимому мужчине, что и она кое-чего стоит. Ирка, не можешь ты проблем не создавать!
В кои-то веки Катя согласилась с Жанной. Но Ирина их не стала слушать.
– Если не повезешь, я пешком пойду! – пригрозила она. – Некогда мне с вами препираться, время дорого.
– Кажется, это где-то тут, – проговорила Жанна, увидев на доме табличку. – Атеистический проспект – это бывший Вифлеемский переулок… Странно, что название не вернули, видимо, руки не дошли… Это дом номер шесть, а нам нужен четвертый… Черт, а тот уже второй! Где же наш?
– Мальчик! – крикнула она, увидев тщедушную фигурку в длинном плаще, соединенную поводком с огромным сенбернаром. – Мальчик, случайно не знаешь, где тут четвертый дом?
Существо с собакой остановилось, достало пачку сигарет и закурило.
– Мальчик, тебе в школе не говорили, что в твоем возрасте курить вредно? – назидательно проговорила Жанна.
– Девочка! – отозвалось существо скрипучим прокуренным голосом, и хрипло закашлялось. – Девочка, в моем возрасте уже ничего не вредно!
– Ой, извините, – Жанна присмотрелась к фигуре в плаще и поняла, что перед ней стоит миниатюрная худенькая старушка. – Ой, извините, я вас приняла за мальчика…
– Бывает… Ларри, даже не думай об этом! – прикрикнула старушка на сенбернара, попытавшегося поднять лапу на Жаннину машину. – Так вы что – ищете мемориальную избушку?
– Ну да… – смущенно призналась Жанна, – ту, где бывал Калинин…
– Вы что – из коммунистов или так просто отечественной историей интересуетесь?
– Интересуемся… просто так… – уклончиво проговорила Жанна.
– Тогда поезжайте по этой дорожке, увидите помойку, объедете ее слева, там и будет эта избушка…
Поблагодарив даму с собачкой, Жанна круто вывернула руль и медленно покатила по широкой грунтовой дороге, проложенной между двумя панельными домами. В глубине квартала действительно обнаружилось невзрачное кирпичное строение, внутри которого стояли мусорные баки. Объехав этот жизненно необходимый элемент городского хозяйства, подруги увидели аккуратный двухэтажный бревенчатый дом, на стене которого красовалась мраморная доска с памятной надписью.
– Ну вот она – фамильная недвижимость Марфы Семеновны Пельменевой, по совместительству мемориальный объект! – объявила Жанна, остановив машину возле избушки и заглушив мотор.
У домика было два входа: один – ведущий в мемориальную квартиру путейской вдовы, другой – в жилище неугомонной Марфы Семеновны Пельменевой. Жанна поднялась по скрипучим ступенькам и надавила на кнопку звонка. За дверью хрипло протренькало, но на звонок никто не отозвался. Тогда Жанна постучала в дверь, что тоже не привело ни к какому результату.
– Нету дома… – вздохнула Жанна, спускаясь с крыльца. – Ушла куда-то…
– Моя тетка, уходя из дома, всегда оставляла ключ вот в этом месте, – проговорила Катерина, наклоняясь к водосборной кадке. – Смотри-ка, и эта так же делает!
Она немного сдвинула тяжелую кадку и подняла впечатавшийся в сырую землю массивный старый ключ. – Вот что значит – старое воспитание! Ничего не боятся! Ведь так к ней кто угодно может забраться…
– Вроде нас, – закончила Жанна фразу и взяла ключ из Катиных рук.
– Жанка, ты что? – попыталась остановить ее Ирина. – Разве можно без хозяйки…
– Если мы будем ее дожидаться, дождемся только вашего длинноволосого приятеля! Как я понимаю, он охотится за тем же, за чем и мы, и вопрос, кто кого, решают часы, а может быть, даже минуты!
С этими словами Жанна вставила ключ в замочную скважину, повернула его и открыла дверь.
В жилище Марфы Семеновны пахло так, как обычно пахнет в домах у одиноких старушек – немного затхлостью, немного лекарствами, немного корицей и прочими специями. На окне стоял горшок со столетником, еще один, с цветущей геранью – на этажерке.
– Ну и где мы будем искать эти алмазы? – проговорила Ирина, в растерянности оглядевшись по сторонам. – Тут запросто можно целый сундук с сокровищами спрятать, и в жизни не найдешь!
Действительно, запасливая Марфа Семеновна обросла за долгую жизнь бесчисленным количеством вещей. Из-под кровати выглядывал старый фанерный чемодан, в углу красовался неподъемный кованый сундук, этажерка была заставлена многочисленными шкатулками и коробочками, не говоря уже о шкафах и шкафчиках, видневшихся в соседней комнате.
– Ну, исходить нужно из того, – начала Жанна, – что Гранатов заезжал к тетке ненадолго, и если спрятал здесь алмазы, то где-то почти на виду. У него просто не было времени и возможности возиться с теткиными сундуками и шкатулками. Кроме того, он не стал бы класть туда камни, потому что это слишком очевидно, да и старуха на них может случайно наткнуться…
– Значит, нам нужно искать такое место, которое, с одной стороны, очень близко, с другой – не придет в голову постороннему человеку, – констатировала Ирина.
– Очень мило! – подала голос Катя. – Мыто как раз посторонние, значит, нам это и не придет в голову…
– Постойте, – Жанна наморщила лоб. – Дайте вспомнить, что мне говорила старуха… Она сказала, что племянник заехал к ней и помог протопить печку… Печку! – И Жанна кинулась в соседнюю комнату, большую часть которой занимала массивная, аккуратно побеленная печь с дровяной плитой.
– Это должно быть где-то здесь… – бормотала Жанна, открывая печную заслонку и тыча кочергой в золу.
– Сама подумай! – остановила ее Ирина. – Как он мог положить алмазы в печку? Ведь он ее топил! И старуха могла в любой момент снова затопить! И плакали тогда все алмазы! Они ведь отлично горят, ты же знаешь – алмазы это углерод!
– Действительно, – вынуждена была согласиться Жанна. – Но тогда где же он их спрятал?
– Думаем! – протянула Ирина. – Это должно быть где-то близко, но в безопасном месте… и чтобы Марфа Семеновна случайно на них не наткнулась…