— Вот что, — Ирина решительно встала из-за стола, — надо ехать на эту дачу.

— Прямо сейчас? — Лилия растерянно огляделась по сторонам. — Я даже не переоделась…

— Прямо сейчас! — строго ответила Ирина. Ты же сама говоришь, что не можешь дозвониться до Алексея! А вдруг он там, на даче, и ему плохо? Вдруг ему срочно нужна помощь?

— Ой! — Лилия схватилась за щеки. — Ой, правда! Поехали скорее!

* * *

Через секунду вся компания выкатилась из дома и разместилась в машине.

— Куда ехать-то? — как заправский шофер осведомилась Жанна, развернувшись к Лилии.

— Поселок Березово.., это на Выборгеком шоссе.

— Да знаю я, где Березово! — и Жанна включила зажигание.

Через двадцать минут они уже подъезжали к Поклонной горе.

— Ой, Жанночка! — подала вдруг с заднего сиденья голос Катерина. — Мы как раз едем мимо Аллы Марковны.., ты не можешь задержаться здесь на минутку? Раз уж мы все равно тут… Мне очень нужно к ней зайти!

— В чем дело? — Жанна скосила глаза на Катю. — Снова роклетница?

— Жанночка! — Катерина молитвенно сложила руки. — Тетка меня просто убьет! Я обещала привезти ей мини-пекарню.., ну помнишь, мы ее видели прошлый раз? Такая вся в лампочках! Эльвира Васильевна уезжает на полгода в деревню, и ей там мини-пекарня просто необходима… А у меня с этим нашим делом совершенно все вылетело из головы!

— Это уж точно, что все вылетело, — проворчала Ирина.

— Какая еще Эльвира Васильевна? — подругам показалось, что Жанна заскрипела зубами.

— Кто такая Эльвира Васильевна?

— Эльвира Васильевна — это свекровь Ангелины, а Ангелина — это племянница еще одной теткиной подруги, Ариадны Валентиновны.., в общем, долго объяснять, но тетка меня убьет! А мы все равно едем мимо, так удачно…

— Ладно, черт с тобой, тащи свой мини-крематорий! — Жанна свернула к тротуару и затормозила. — Только я тебя очень прошу, не перепутай на этот раз квартиру! Если ты опять попадешь на чужие поминки или на свадьбу выручать тебя не будем, некогда!

— Не беспокойся, Жанночка, я же теперь точно знаю номер квартиры! — выкрикнула Катя и припустила к подъезду.

— Знаешь что, — проговорила Ирина, — раз уж мы оказались возле моего дома, я схожу домой и возьму Яшу. Пусть собака погуляет, а то я совсем его забросила, скоро он со мной перестанет разговаривать…

— А сейчас он с тобой разговаривает? — ядовито осведомилась Жанна. — И на каком же языке, интересно? Ладно, делайте что хотите, берите с собой собак, обезьян, попугаев, мне уже все равно!

— Я скоро, Жанночка! — и Ирина помчалась к своему дому.

Через несколько минут все снова были в сборе. Яша просто сиял от радости: он обожал автомобильные прогулки. Увидев его довольную морду, Жанна подобрела и перестала сердиться. Последней примчалась Катерина, таща огромную коробку и дожевывая бутерброд с ветчиной.

— Ну так я и знала! — проворчала Жанна. — Ты не могла не перекусить у знакомой старушки!

— Ой, девочки, — оправдывалась Катерина, Алла Марковна не хотела меня отпускать! Она чуть не усадила меня обедать, я еле отказалась, тогда она сунула мне этот бутерброд… А у нее сегодня на обед куриные бедрышки в кислосладком соусе и цветная капуста, жаренная в сухарях! А еще салат с маслинами…

— Отказаться от обеда — это для тебя настоящий подвиг! — проговорила Жанна, захлопывая дверцу и включая зажигание. — Ну, теперь-то, я надеюсь, все готовы?

Яша гавкнул, давая понять, что он, как юный пионер, всегда готов к любым приключениям.

Машина выехала на Выборгское шоссе.

Мимо побежали пригородные деревни, потом — чахлый осинник, потом — редкий сосновый лес, потом — современные коттеджные поселки. Наконец въехали в довольно большой поселок, разбросанный по обе стороны шоссе. — — Вот оно — Березово, — Жанна снизила скорость, — теперь куда?

— Вот по этой улице налево, — показала Лиля, — теперь — направо.., вон туда, в самый конец.., вот он, этот дом!

Они остановились около небольшого аккуратного коттеджа современной постройки, огороженного высоким деревянным забором.

— Приличная дачка, — одобрительно проговорила Жанна, — заглушив мотор, — собаки, надеюсь, нет?

— Нет, — Лиля подошла к калитке, нагнулась и достала спрятанный под нижней перекладиной ключ.

Она открыла ворота, и Жанна въехала во двор.

— Кажется, здесь никого нет, — неуверенно проговорила Лиля, поднимаясь на крыльцо.

— Надо на всякий случай зайти, проверить! решительно заявила Жанна. — Не зря же мы сюда ехали!

— Может, хоть чаю выпьем, — добавила Катерина, — а то я как-то замерзла.., у вас там есть чайник?

— Конечно, — Лиля кивнула и своим ключом открыла дверь коттеджа.

Внутри было холодно, темно и как-то тревожно. Лиля щелкнула выключателем. Вспыхнул яркий люминесцентный светильник, от его холодного голубоватого света тени разбежались по углам, и стало еще более зябко, да и ощущение неясной тревоги усилилось. Яша, который обычно ничего не боялся и обожал исследовать незнакомые места, сейчас отчего-то попятился и не хотел даже входить, так что Ирине пришлось втащить его силой.

— Здесь есть какое-то отопление? — вполголоса осведомилась Катя, невольно передернувшись.

— Есть, надо только котел включить, — так же тихо ответила ей Лиля, — это в подвале, я сейчас… — и она направилась к низкой двери в углу холла.

— Чего это вы шепотом разговариваете? — громко спросила Жанна. Ее голос показался здесь каким-то неестественным и неуместным, она сама почувствовала это и замолчала.

— Потому что как-то здесь тревожно, — ответила ей Катерина, хотя Жанна и не ждала никакого ответа, должно быть, и сама почувствовала царящую в доме тягостную, гнетущую атмосферу.

— Ничего, девочки, это просто от холода так неуютно, — бодро проговорила Ирина, потирая руки, — сейчас Лиля включит котел, и сразу станет веселее…

Она тоже понимала, как фальшиво звучит ее бодрый голос, но хотела поддержать и приободрить подруг.

— Не напрягайся, — хрипло отозвалась Жанна, — мы не истеричные барышни, в обморок падать не собираемся…

И словно в ответ на ее слова из-за той двери, где только что скрылась Лиля, донесся оглушительный, леденящий душу крик.

— Что такое? — воскликнула Жанна и бросилась к низкой двери. Ирина следовала за ней, Катя замыкала шествие — она просто побоялась оставаться одна в пустом холодном холле и решила держаться ближе к подругам. Яша жался к ее ногам с самым унылым видом…