В сенях послышался возбужденный голос Вяземского, потом двери распахнулись, и появились двое: Бомелий и Афанасий, причем последний гнал доктора чуть ли не пинками и выражение лица имел при этом самое возмущенное.
– Прости, батюшка, задержались маненько, – сообщил Афанасий, увесистым тычком посылая доктора к постели царя. – Нипочем идти не хотел, сучий потрох. Уперся рогом: не пойду, и все тут!
Бомелий, удержавшись на ногах там, где любой другой, менее проворный человек распростерся бы на полу, стоял с неприступным, отчужденным выражением лица, не глядя ни на царя, ни на Вяземского, словно бы даже и не слыша оскорблений.
Дождавшись минуты тишины, промолвил холодно:
– Если я более не надобен вашему величеству, позвольте мне удалиться.
– Опять! – взвизгнул Вяземский. – Опять начал! Ты гляди, как осмелел, а?!
Он получил пронзительный, будто метательный ногайский нож, царев взгляд и заткнулся на полузвуке. Повинуясь сердитому взмаху руки, вышел, крайне обиженный, что царь не велел тут же, незамедлительно, перерезать горло поганому заносчивому немчину.
– Куда ты собрался удаляться, когда только что пришел? – недовольно спросил Иван Васильевич, сверля взглядом отчужденное лицо Бомелия.
– Я имел в виду, удалиться вообще от дворца, – пояснил тот прежним холодным голосом.
Царь так удивился, что даже не испытал гнева. Протянул:
– И впрямь осмеле-ел! А с какой же это радости – удалиться?
– Я так понял, что более не надобен вашему царскому величеству, – ответствовал Бомелий.
Иван Васильевич недоумевающе нахмурился:
– Ну, что такое? Будет передо мной выёгиваться, словно девка перед парнем, говори прямо!
Бомелий еще немного поиграл желваками, отчетливо видимыми на его худых, впалых щеках, но более жемчужиться [49] не стал, а просто сказал:
– Поскольку царица призывала к себе нынче какую-то женщину, известную травознайством и разведением бобов, [50] и та пребывала в ее палатах чуть ли не до самого вечера, а мне в посещении государыни Марьи Темрюковны было отказано, я и порешил, что ваши царские величества…
– Погоди! – перебил царь. – Что за женщина? Бабка, что ли?
– Бабка, – с брезгливым поджатием губ бросил Бомелий. – Знахарка, как называют таких женщин в России. Сущая ведьма, старуха, вся изморщиненная и поганая на лицо, приземистая и большеголовая, будто карлица, но одетая как боярыня: в отличной епанче и собольей шапке, шитой серебром. Однако я случайно заметил, как она сняла свой убор и почесала голову… оказывается, на голове сей старухи нет ни единого волоска!
– Как это? – растерялся царь.
– Очень просто, – пожал плечами Бомелий. – Знахарка была лысая, словно колено! Удивляюсь, как могла царица принять советы от столь омерзительного существа. Это просто непостижимо уму!
Иван Васильевич привскочил на постели. Расплывчатая, смутная мысль, терзавшая его последние несколько часов, внезапно приобрела четкие очертания – четкие до болезненности!
Не слушая более Бомелия, он слетел с ложа и, едва сунув ноги в татарские чувяки, накинув прямо на рубаху меховую безрукавку (ночью в кремлевских сенях и переходах особенно сквозило и задувало), схватил кованый свешник и ринулся к двери.
Вяземский, по обыкновению норовивший ни словечка не упустить из разговора государя с лекарем, а потому припавший к дверной щелке, получил резной тяжелой ручкой по уху и повалился на пол, зажимая кровоточащую голову. Царь подхватил свободной рукой полы рубахи, перешагнул через Вяземского своими длинными, голенастыми ногами, яростно отметя попытку какого-либо сопровождения:
– Я сам! Прочь пошли, псы! – и огромными шагами понесся по Кремлю.
Через несколько минут он уже был возле царицыной опочивальни. Замедлил шаги, приводя в порядок дыхание. Внезапно ворваться к жене все равно не удастся – в одном из боковых переходов царь приметил девку-караульщицу из числа Марьиных любимиц, которая со всех ног летела к госпоже: упредить о появлении грозного супруга. Так что теперь Кученей, конечно, лежит в постели, прилично вытянувшись и одернув смятую рубаху, одна. Не то чтобы царь опасался прямой супружеской измены – жить буйной черкешенке все же не надоело. Хоть она и распутница, каких мало, не посмеет привести к себе на дворцовое ложе мужика, а вот ее непотребные забавы с девками не обсуждает в Кремле только ленивый. Да и по Москве уже поползли слухи… Нет, Иван Васильевич не судил жену строго – не мог, поскольку и сам некогда оскоромился подобным образом, пусть и по пьяной лавочке. Он свято помнил Христовы слова: «Кто без греха, пусть бросит камень!» Сам он без греха не был, а потому камня, идя к царице, с собой не брал. Конечно, он совсем не желал застать ее за непристойным делом, а потому и переводил дыхание за дверью излишне долго, давая Кученей время соблюсти приличия. Чего не знаешь, не помешает, к тому же, у него была сегодня более весомая причина оттаскать супружницу за волосья… вот именно, за ее роскошные черные косы, более напоминающие клубок черных змей!
Толкнул дверь, вошел, но не то что слово сказать – даже глазом моргнуть не успел: вообще чудом удержался на ногах, потому что, завидев мужа, Марья слетела с постели, подобно стреле, и ринулась к нему. Обвилась, оплела, окольцевала всем телом, будто баснословная змея именем удав, описанная в «Хронографах», [51] которая может обвиться вокруг несчастного путника и задавить его до смерти.
На какое-то мгновение Иван Васильевич просто-напросто опешил и остолбенел, а губы Кученей уже впились в его губы, язык тако-ое вытворял с его языком, ну а руки шныряли по телу, словно стаи птиц, щупая и тиская в самых непотребных местах. Давешнее желание крепко вздуть жену мгновенно сменилось совсем другим желанием. Стиснул в объятиях гибкое тело, но оно выскользнуло из его рук, и Кученей оказалась стоявшей пред мужем на коленях.
«Прощенья просит, что ли? – мелькнула недоуменная мысль. – Нашла время!»
Но она, не молвив ни слова, только издавая нетерпеливые горловые звуки, теребила, задирала его рубаху.