Но он уже едет сюда.
Ей не пришло в голову надеть на себя какую-нибудь приличную одежду. Иона подумала об этом лишь тогда, когда Люк бесшумно вошел в комнату — большой, смуглый, волнующий. Только теперь она сообразила, что на ней — видавшая виды пижама.
Он холодно поинтересовался:
— Хочешь меня соблазнить?
Но глаза его при этом блеснули, и глубокая чувственная нотка прозвучала в голосе. Иона внезапно ощутила облегчение.
— Нет, — с трудом выдавила она и указала на открытый журнал, лежавший на кровати. — Прочитай это.
Черные брови мужчины сдвинулись. Люк взял журнал, взглянул на обложку и удивленно посмотрел на Иону:
— Откуда ты его взяла?
— Не имеет значения, — спокойно сказала она. — Пожалуйста, прочитай.
Нахмурившись, Люк внимательно всмотрелся в фото, затем бросил журнал на пол.
— Полагаю, ты хочешь знать, были ли мы любовниками.
— Не совсем так. — Она внутренне сжалась, словно ожидая удара. — Я хочу знать, имеет ли она право намекать на возможный брак между вами.
— Нет.
Всего одно слово, такое простое, короткое — но такое важное. Глаза их встретились. Иона чисто инстинктивно поняла, что Люк говорит правду.
— Прекрасно, — вздохнула она.
— Это все, что ты хотела выяснить? — спросил Люк.
— Да.
— Я не знаю, почему Сьюзен так сказала — и сказала ли. Журналисты умеют искажать факты. Но Сьюзен в самом начале нашего романа заявила мне, что замужество не входит в ее планы. Кстати, пока мы были любовниками, она совсем не интересовалась Хлоей.
Иона почувствовала, будто ей нанесли удар в самое сердце, но, взяв себя в руки, она произнесла:
— Продолжай.
— Я прекратил нашу любовную связь, когда обнаружил, что отец хочет забрать у меня Хлою. Это произошло как раз накануне нашего приезда в Новую Зеландию.
— Ты любил ее? — Иона тут же пожалела о сказанном. Любовь не входит в их соглашение, она не имеет права задавать Люку подобные вопросы.
Он пожал плечами:
— Нет. — Помедлив, добавил с горькой иронией: — Это был очень удобный роман для нас обоих. Но интересы Хлои — превыше всего.
— Конечно.
С ноткой раздражения Люк произнес:
— Ты забыла, что меня воспитывали как главу семьи, который должен заботиться обо всех родных и близких. Я должен был вести себя так, как мой отец, а до этого — его отец.
— Но не повторять того, что сделал Аристо, — вспыхнув от гнева, заявила Иона. — Он разрушил семью, потому что не поверил тебе. Он отверг тебя.
На лице Люка отразилась усталость.
— Сейчас он меня нисколько не интересует. Пока не затрагивает интересы Хлои… И твои, — сурово заключил он.
— Я все еще испытываю к нему жалость, — заметила молодая женщина. — Но не настолько сильную, чтобы запрещать тебе сражаться с ним.
— До победы. А теперь скажи, почему для тебя так важно знать, что я не собирался жениться на Сьюзен?
Иона не смела признаться, что любит его. Люк ждал, но она продолжала молчать, и он выжидательно приподнял брови:
— Хорошо. Тогда объясни, почему ты выбрала меня в любовники полтора года назад?
Слабая искра надежды вспыхнула в ее сердце. Иона прерывисто вдохнула воздух, а затем с безрассудством, которое испугало ее саму, рискнула всем:
— Ты был таким уверенным, сильным… таким живым. Сначала именно это привлекло меня. А когда ты подчеркнул, что наша связь не более чем курортный роман, всего лишь развлечение, удовольствие и замечательный секс, я подумала, что это хорошо. Мне необходимо было исцелиться.
Люк не шевелился. Он был похож на статую. Когда он заговорил, сердце Ионы подпрыгнуло.
— Я был дураком.
— Нет, это я была дурой. Когда ты предложил мне продолжить наши отношения, я испугалась, что снова буду страдать.
Люк повернулся к ней, лицо его было суровым.
— Почему, скажи на милость?
— Я боялась признаться в этом самой себе, но я опять влюбилась, и на этот раз совсем не так, как в Кевина. Это была не прежняя любовь, непорочная и чистая, но жгучая и пугающая, терзающая сердце. И я знала… — Голос ее сорвался.
— Что ты знала? — поторопил он.
Внутренне содрогнувшись, Иона продолжила:
— В ту ночь, когда ты предложил мне остаться с тобой, я увидела сон: будто я вышла замуж за Кевина, но вдруг появился ты и сказал: «Пойдем». Я оставила его и бросилась к тебе с радостью, переполненная счастьем.
— Ты ушла от меня потому, что тебе приснился сон? — с недоверием воскликнул он.
— Нет, не поэтому.
— Тогда почему? — Иона колебалась, и Люк безжалостно приказал: — Говори.
Иона ужаснулась, обнаружив, что судорожно ломает собственные пальцы. Она поспешно спрятала руки за спину:
— О, наверное, это прозвучит ужасно глупо. Я ушла от тебя, потому что была трусихой.
Люк направился к ней — и остановился в одном шаге. Иона не смела взглянуть ему в глаза.
Тихим глубоким голосом он произнес:
— Ты, как и я, получила тяжелый жизненный урок: любовь может закончиться несчастьем. Почему же ты поверила мне, когда я сказал, что не спал с женой отца?
— Я… я уже говорила об этом. Не могу назвать конкретную причину, это всего лишь ощущение, — взволнованно ответила она. — Я просто знала, что ты не делал этого.
— Тебе известно, что у меня было несколько любовниц, и ни на одной из них я не собирался жениться. Такие мужчины, как я, легко завлекают женщин, используют, а затем бросают. Почему же ты решила, что я не соврал?
— Потому что ты не можешь вести себя так.
— Я вынудил тебя заботиться о Хлое, заставил согласиться на брак со мной. — Люк смотрел в ее глаза — напряженно, властно. — Но почему ты подумала, что я не заставлял жену своего отца переспать со мной? Почему ты не поверила клевете? Потому что я заставил тебя рыдать от экстаза в постели? Потому что я гораздо богаче, чем мой отец?
— Нет, — тихо ответила Иона. — Потому что я видела тебя с Хлоей. И… — Она запнулась, подыскивая подходящее слово.
— Говори, Иона.
— Я просто знала, — повторила она в смятении.
— Точно так же, как знала, что со мной ты снова обретешь жизнь и счастье?
— Да. — И она добавила, уже гораздо смелее: — Да. Я жалею, что не могу выразиться более ясно. Ты носишь свою честь, свое достоинство, свою силу, как флаг. — Люк молчал, поэтому Иона закончила упавшим голосом: — Это звучит глупо, я понимаю…