– Да я это, Казак! Я! – раздался из-за двери низкий хрипловатый женский голос.
Сергей распахнул дверь. На пороге стояла Светлана – высокая, крупная белокурая девушка. Ну, разве что без весла. Она считала себя подругой Сергея – и, видимо, пока он был в отлучке, звонила на его мобильник не переставая.
– Ну, привет. – Сергей вспомнил, что держит пистолет в руке, и сунул его за пояс.
– А ты гостей с пистолетом встречаешь? А где ты был все это время?
– Где-где… Работал. А ты как узнала, что я дома?
– А вон в том доме напротив живет моя подруга. Она видела, как тебя подвезли. И тут же мне сообщила.
Светка почтительно посмотрела на торчащую из штанов рукоятку пистолета и произнесла жалобно:
– Вот ты все работаешь. А мне, когда тебя нет, даже в дискотеку не сходить…
Тут она, конечно, была права. Вся молодежь в городе знала, кто такой Казак и где работает. Поэтому к его девушке даже приблизиться не рисковали. Впрочем, за что боролись? Казак давно разобрался в психологии своей подруги. Светлана была своеобразной девушкой. Она любила Сергея по-своему. То есть не из-за каких-то там его личных качеств, а, если говорить по-научному, из-за его социального статуса. Нет, ее не интересовали его деньги и прочие блага, которые он мог предоставить. Но! «Мой парень – Казак, ты знаешь, он у Ишмуратова работает, большой человек». Она явилась среди ночи в совсем уж мини-юбке и, как водится у нынешней молодежи, демонстрировала из-под майки пупок, хотя район, в котором жил Казак, был веселым. Обычная девушка, идущая в таком виде мимо многочисленной здешней шпаны, могла бы нарваться если не на крупные неприятности, то на неприятные впечатления. А ее небось проводили со всем уважением.
…Прямо с порога она кинулась на шею Сергею и, не дав ему опомниться, потащила в спальню.
– Да погоди ты. Дай я хоть сковородку выключу, – пробормотал Сергей, с трудом вырвавшись из ее жарких объятий.
Когда он вернулся с бутылкой и стаканами, Ольга возилась с радиоаппаратурой, пытаясь поставить музыку. Наконец зазвучало что-то ритмическое.
Девушка явно делала свою жизнь с каких-то идиотских кинофильмов. Она стала медленно раздеваться под музыку. Сергею на эти игры сил уже не хватало. Он просто сбросил с себя одежду и улегся на кровать. Девчонка, раздевшись наконец, подошла к нему, опустилась на колени и положила голову ему на грудь.
– Ну, трахни меня…
Что ж, если женщина просит… А потом Ольга, лежа рядом с Сергеем, прошептала:
– Как это здорово – спать с убийцей…
– С чего ты взяла?
– Так из тебя же смерть просто прет. Да мне-то все равно. Мужчины стреляют – ну, это их дела. Но мне такие, как ты, нравятся.
Лирику прервал звонок «служебного» мобильника. Звонил Князев.
– Слышь, Казак, ты там, наверное, с девками прохлаждаешься?
– Откуда вам известно?
– По себе знаю. Но мне по фигу – хоть бы ты даже с мальчиками. Дело вот в чем. С раннего утра придется тебе ехать в Петрозаводск. Звонил Артюхин. Ему нужен не только ты, но и та девка журналистка. Ее привезут ребята Рыбака на ту квартиру, ты знаешь где.
– В чем дело-то?
– Артюхин все тебе объяснит. Он с тобой встречается в девять утра перед Петрозаводском, у бензоколонки. Вот, блин, нравятся ему бензоколонки… Но я тебе честно скажу – пошли игры, в суть которых я не втыкаюсь. Вот твоя задача и состоит в том, чтобы мне помочь.
В самом деле, почему Артюхину нравится назначать встречи возле бензоколонок? Сергей что-то краем ухом слышал о Фрейде – вот он бы, наверное, объяснил…
Это, разумеется, было совсем иное место, чем в прошлый раз. Тогда свидание происходило на трассе Петербург – Мурманск, а теперь – на местной дороге, ведущей в район, где жил Сергей. Конечно, дальше трасса шла в Финляндию – но это все равно была далеко не главная магистраль. Вот и бензоколонка выглядела убого. «Мерседес» Артюхина рядом с ней смотрелся как пришелец с иной планеты. Как обычно, Сергей перешел в машину чиновника. Водитель без напоминаний вышел покурить.
– Сергей, я пригласил вас, чтобы объяснить суть дела. Как говорил Суворов, каждый солдат должен знать свой маневр. А вы в этой игре далеко не солдат…
– Давайте закончим с предисловиями. Суть дела в чем?
– Вы правы, с предисловиями пора кончать. Так вот, у вас на днях произошла, можно сказать, битва народов. Вы смотрели телевизор? Я имею в виду наши местные новости.
– Не сложилось как-то.
– Ну так вот. Об этих событиях не сказали ничего! Вы представляете – у нас все-таки не каждый день убивают из автоматов и гранатометов двенадцать человек. А средства массовой информации молчат.
– Им не сообщили?
– Не смешите меня, Сергей. У телевизионщиков свои источники информации. Они узнают все раньше нас, государственных служащих.
– Тогда в чем дело?
– Новостников завернули. Начальство приказало не ехать туда.
– И кто это начальство?
– А вот это самое интересное. Директор новостей регулярно сидит с Нестеровым в сауне.
– Значит…
– Значит, им поднимать шум вокруг этого дела не очень интересно.
– Еще бы! Нестеров заляпан по самые уши в связи с этим психдомом.
– Мелко смотрите, Сергей. От клиники Нестеров открестится. Тем более что ее руководители пропали. Их вряд ли найдут. Или найдут? – Артюхин пристально посмотрел на Сергея.
– Возможно, они где-то прячутся, их милиция может и найти… – ответил Сергей, сделав самое простодушное лицо.
– Так вот лучше, чтобы ВЫ их нашли, – жестко сказал Артюхин. – Но найдете или нет, тут ситуация следующая. Если они тормозят информацию, значит, мы должны, наоборот, ее раскручивать. Разумеется, в том ключе, который нам выгоден.
– Но если вы сказали, что у них схвачено все телевидение…
– Я разве так сказал? Вы, Сергей, меня не поняли. Я сказал только, что директор новостных программ – друг Нестерова. Но там есть и другие начальники.
– Я окончательно запутался. Что требуется от меня и от Алены? И зачем вообще ее вызвали?
– Дело в том, что местным журналистам я не доверяю. А это ваш человек, правильно?
– Да, я за нее отвечаю.
– Вот именно. Но дело не только в этом. Мне тут дали адрес одного человека, вроде как краеведа. Он старается проникнуть в те тайны края, о которых не особо любят рассказывать. Человек своеобразный. Со мной вообще разговаривать не будет. Ненавидит он, понимаете ли, любую власть – что прошлую, что нынешнюю. С журналистами тоже не хочет дела иметь. Может, оно и правильно – если они работают на Нестерова. Но вы, точнее, ваша девушка, может, и вытащите из него информацию. Он что-то знает про Черный лес. Знает, но никому не говорит. Ваша задача – эту информацию добыть…