Спустя шесть часов он облегченно вздохнул и, глядя на прооперированного, произнес:

- Жить будет.

Через месяц пациент уже смог встать на ноги. Все это время Владимир, специально взяв отпуск, практически не отходил от него, отлучаясь лишь в аптеку за лекарствами да в гастроном за продуктами. Как-то, возвращаясь из магазина и подходя к дому, Жуков наткнулся на припаркованную у подъезда темно-серую «BMW». Зайдя к себе в квартиру, он с удивлением обнаружил там четверых коротко стриженных здоровяков, одинаково одетых в спортивные штаны и кожаные куртки.

- Не беспокойся, Владимир, это за мной, - произнес обитатель жуковской квартиры. - Меня уже можно выписывать?

- Ну, неделю-другую тебе еще необходим стационарный режим. Список лекарств я дам.

- Ну, вот и славно. А ведь мы так толком и не знакомы.

Тут Жуков поймал себя на мысли, что и вправду за все это время он был так поглощен чисто медицинской частью взаимоотношений со своим обитателем, что ни разу не поинтересовался, как его зовут.

- Не знаю, право, как и благодарить тебя. Ты же мне не только жизнь спас, но и шкуру прикрыл. Так что если понадоблюсь, то разыскать меня несложно - Артема Стилета многие знают. А пока, в качестве маленькой компенсации за труды твои праведные, вот тебе ключи от трехкомнатной квартиры на Петроградской стороне. Ребята мои помогут оформить, как положено. А то что за дела - такой талантливый врач, а живешь, как бомж какой-нибудь. Пора уже и о семье подумать, ну и вообще. Семья-то, кстати, где?

- На юге, у родственников. Как раз за день до нашей встречи жену с детишками сплавил отдыхать.

- Удачно. Тем более квартира тебе кстати будет.

- Но я не могу взять… - начал было упорствовать Жуков.

- Не желаю слушать. Бери, когда дают. Не сумлевайся, все по закону - я же в законе.

Приехавшие за авторитетом братки громко заржали, но, увидев взгляд того, кто только что представился Жукову Стилетом, тут же замолкли и, в свою очередь поблагодарив Жукова, вместе со своим боссом покинули убогую однокомнатную хрущобу врача.

* * *

В то время как вице-губернатор Владимир Николаевич Жуков бродил по аллеям Летнего сада и ворошил в лабиринтах памяти события давно минувших лет, шестисотый «мерседес» Стилета мчал его в Сестрорецк. Чем дальше от Питера удалялся белоснежный красавец, тем сильнее законник начинал ощущать, как что-то неудобное и неуютное свербит у него в области затылка, грубо подползая ко лбу, растекаясь с внутренней стороны висков и снова возвращаясь в затылок. С каждым новым намотанным по трассе километром Стилет все более и более осознавал, что эти неприятные ощущения не что иное как угрызения совести. Он вспомнил неуверенный голос Жукова в конце их встречи и те события десятилетней давности, и ему вдруг стало жаль этого человека, хотя доселе старому законнику еще не приходилось когда-либо испытывать подобные чувства.

«Видать, не напрасно говорят, что, типа, долг платежом красен», - размышлял Стилет. - «Как бы там ни было, я должен ему помочь. Он как-никак жизнь мне спас».

Размышления Стилета были прерваны откуда ни возьмись появившейся автомашиной ГИБДД. Белая с синей полосой «Волга» поравнялась с «мерседесом», и из динамика ее матюгальника донеслось «прижаться к обочине».

Стилет приказал водителю повиноваться, и шестисотый, плавно съехав на обочину, остановился. Впереди тормознула и «Волга». Джип со стилетовскими братками проехал вперед и замер перед «Волгой», ощетинившись приоткрывшимися дверцами.

Молодой розовощекий лейтенант ГИБДД-шник уверенно подошел к водительской двери «мерседеса» и, представившись лейтенантом Сидоровым, сказал укоризненно:

- Нехорошо скорость-то превышать.

Услышав его претензии, Стилет достал из портмоне стодолларовую купюру и протянул ее своему водителю со словами:

- На, Витек. Отдай этому козлу. Пускай ни в чем себе не отказывает.

Витек через окно протянул хранителю дорожного порядка зеленую бумажку, но в ответ услышал нагловатое:

- Не мало?

Реакция Стилета на такое хамство была незамедлительной. Отдав команду Кувалде и Витьку выйти из машины и забрав у водителя ключи, законник и сам вылез наружу.

Доблестный сотрудник ГИБДД при виде могучей фигуры Кувалды сразу сник и почувствовал в кишечнике резкий спазм.

Но бить наглеца не стали.

Вместо этого к нему подошел высокий седовласый мужчина и, презрительно посмотрев в его глаза, произнес:

- Лейтенант, как там тебя, не расслышал, Пидоров, кажется?! Вот тебе ключи от моего «мерса». Теперь он твой.

Кувалда и Витек недоуменно посмотрели на авторитета, а милиционер, съежившись, начал рассыпаться в извинениях.

- Так-то лучше, - фыркнул Стилет. - А теперь поезжай, куда ехал. Служи честно, фраер.

И розовощекий лейтенант, став к тому моменту совершенно пунцовым, поспешил забраться в свою служебную «Волгу», которая тут же, развернувшись, умчалась в противоположном направлении.

- Ловко вы с ним, - сказал Кувалда.

- Круто, - подхватил Витек.

- Совершенно нюх потеряли, - заключил Стилет. - Никакого воспитания, - а про себя подумал: - «Никогда еще такого со мной не было. Может, знак какой? Определенно, я должен помочь Владимиру».

Вернувшись в свой особняк, Стилет, попросив пару часов не беспокоить его, поднялся в гостиную, налил себе стопку абсента и сел в кресло. Выпив содержимое стопки, он закурил. Минут через сорок, когда сигарета была докурена, он связался с Кувалдой и попросил принести спутниковый телефон.

- Владимир?!

- Да, - ответил бас на другом конце спутниковой связи.

- Я готов тебе помочь. Но мне нужен максимальный расклад по этому вопросу. У тебя собака есть? - неожиданно спросил законник Жукова.

- Да, немецкая овчарка. А что, собственно? - ошарашенно поинтересовался вице-губернатор.

- В котором часу вечером ты ее выгуливаешь?

- Сегодня у нас воскресенье. Значит, в девять.

- Хорошо. На прогулке к тебе подойдет мой человек. Его характерная примета - разные глаза: правый - карий, левый - серый. Вот ему все и расскажешь.

- Спасибо, Артем.

- Ты можешь и не благодарить. Твои проблемы - мои проблемы.

Закончив разговор, Стилет снова вызвал Кувалду и попросил срочно доставить к нему Вельзевула.

Через час перед законником уже стоял элегантный мужчина с разными глазами и внимательно слушал указания авторитета.

- Получишь у Владимира расклад и можешь действовать, - наставлял его Стилет.

Ближе к ночи Вельзевул отзвонился законнику и сообщил, что для выполнения задания необходимо ехать в Сочи.