— Нет, велосипед — то, что нужно, — сказала Кэти. — Просто я хочу получить водительские права.
Алекс как раз вынимал из кармана ключи, но тут застыл на месте. Когда он повернулся к Кэти и пристально посмотрел на нее, на мгновение став прежним следователем, она уловила зародившуюся в нем тревогу.
— Уметь водить мало. Для получения прав нужно удостоверение личности. Свидетельство о рождении или социальная страховка.
— Я знаю, — спокойно ответила Кэти.
— Информацию такого рода легко отследить, — тщательно подбирая слова, сказал он. — Если ты получишь права, тебя… могут найти.
— Но я уже пользуюсь номером социальной страховки, — сказала Кэти. — Кевин давно мог меня отследить. Если я остаюсь в Саутпорте, мне необходимо уметь водить машину.
Алекс покачал головой:
— Кэти…
Она подалась к нему и поцеловала в щеку.
— Все нормально, — сказала она. — И зовут меня не Кэти, помнишь?
Он провел пальцем по линии ее скулы.
— Для меня ты всегда будешь Кэти.
Она улыбнулась.
— У меня есть еще одна тайна, — добавила она. — Я не шатенка. По-настоящему я блондинка.
Алекс откинулся на спинку кресла, переваривая новую информацию.
— Неужели мне доверена такая тайна?
— Ну, я думаю, в конце концов ты и сам узнаешь. Вдруг я снова решусь стать блондинкой.
— А с чего это все? Желание сесть за руль, добровольный отказ от секретов?
— Ты говорил, я могу тебе довериться, — пожала плечами Кэти. — Я поверила.
— И только?
— Да, — подтвердила она. — Мне кажется, я могу рассказать тебе обо всем.
Он посмотрел на соединенные в крепком пожатии руки на подлокотнике между сиденьями и поднял взгляд на Кэти.
— Тогда перейду к главному. Твои документы точно можно предъявлять? Копии не годятся, нужны оригиналы.
— Я знаю, — сказала она.
Расспрашивать дальше Алекс благоразумно не стал. Взяв ключи, он помедлил.
— Что? — спросила она.
— Раз ты хочешь научиться водить, начнем прямо сейчас. — Он открыл дверь и вышел. — Пересаживайся за руль.
Они поменялись местами. Алекс показал основное: педали газа и тормоза, как заводить мотор, как включать поворотники, сигналы, дворники и какие индикаторы есть на приборной панели. Всегда лучше учить с самого начала, чем переучивать.
— Готова? — спросил он.
— Да, — ответила Кэти, сосредоточившись.
— Коробка передач здесь автоматическая, поэтому давишь только одной ногой — либо на акселератор, либо на тормоз, о’кей?
— О’кей, — сказала Кэти, передвинув левую ногу к двери.
— Сейчас нажми на тормоз и заведи машину. Когда будешь готова, не отпуская тормоза, включи передачу заднего хода. На педаль газа не дави и немного отпусти тормоз. Вот сейчас легко удерживай педаль тормоза и поворачивай руль, будем выезжать.
Она, в точности выполняя то, что он говорил, осторожно вывела машину, а потом, повинуясь указаниям Алекса, выехала с парковки и впервые остановилась.
— Неужели на шоссе поедем?
— Будь сейчас час пик, я бы отсоветовал. Будь ты несовершеннолетней, я бы тоже не разрешил. Но я вижу, ты справляешься, да и я рядом, помогу. Готова? Поверни направо, и поедем до поворота. А там снова повернем направо. Я хочу, чтобы ты привыкла к машине.
Следующий час они провели, разъезжая по местным дорогам. Как большинство новичков, Кэти слишком сильно поворачивала руль, и джип заносило на поворотах, оглядывалась через плечо, забыв о зеркале заднего вида, и с трудом парковалась, но в остальном у нее получилось лучше, чем оба ожидали. Когда час почти истек, Алекс попросил ее остановиться на одной из центральных улиц.
— А куда мы пойдем?
Он указал на маленькую кофейню:
— По-моему, это надо отметить. Ты отлично справилась.
— Не знаю, — засомневалась Кэти. — Я не понимала, что делаю.
— Это приходит с опытом, — заметил Алекс. — Поездишь, привыкнешь.
— А можно завтра еще попробовать? — спросила она.
— Конечно, — ответил Алекс. — Только давай утром, ладно? Занятий сейчас нет, Джош и Кристен из школьного лагеря возвращаются около полудня.
— Отлично, — сказала Кэти. — Ты правда считаешь, что я хорошо справилась?
— Через пару дней сможешь сдать практический экзамен. А вот к письменному тесту придется подготовиться.
Кэти порывисто обняла его:
— Спасибо тебе большое.
Алекс радостно улыбнулся:
— Рад был помочь. Даже если у тебя нет машины, нужно хоть немного уметь водить. А почему ты…
— Не научилась водить в юности? — Лицо Кэти стало серьезным. — У нас в семье была только одна машина, на ней обычно ездил отец. Даже получи я права, он не пустил бы меня за руль, а я как-то и не хотела. Когда я начала самостоятельную жизнь, не могла позволить себе машину, поэтому снова не стала учиться. А когда я вышла замуж, Кевин запретил. — Она помолчала: — Так что вот так. В двадцать семь все еще катаюсь на велосипеде.
— Тебе двадцать семь?
— Ты же это знал!
— Вообще-то нет.
— И… что?
— Ни за что не дал бы тебе больше тридцати.
Она легонько пихнула его повыше локтя.
— За это купишь мне еще и круассан!
— Справедливо. Раз уж ты в разоблачительном настроении, я бы хотел услышать, как тебе удалось сбежать.
Кэти колебалась всего мгновение.
— Хорошо, — согласилась она.
За маленьким уличным столиком она рассказала историю своего побега: о переадресовке домашних звонков, о Филадельфии, частой смене работы, жутких дешевых гостиницах и о том, как наконец попала в Саутпорт. На этот раз она говорила о пережитом спокойно, будто это случилось не с ней, а с кем-то еще. Когда она закончила, Алекс какое-то время молча смотрел ей в глаза.
— Что?
| — Просто пытаюсь представить, что ты чувствовала, повесив трубку по окончании последнего разговора с Кевином. Когда он думал, что ты еще дома. Готов поспорить, ты испытала облегчение.
— Да, но и ужас тоже. В тот момент у меня не было работы, и я не представляла, что делать.
— Но у тебя все получилось.
— Да, — сказала она, — получилось. — Ее взгляд стал далеким, невидящим. — Не такую жизнь я себе представляла.
— Вряд ли у кого-то жизнь складывается в точном соответствии с желаниями, — мягко сказал Алекс. — Надо научиться извлекать из нее максимум хорошего. Даже когда это кажется невозможным.