Привалившись к стволу дерева, Луса тяжело дышала, разинув пасть. Когда рев огнезверя растаял вдали, Токло заметил, что оба белых медвежонка тоже тут как тут.
Добежав до рощи, Таккик и Каллик в изнеможении бросились на груду сухих листьев. Токло обернулся, встревоженно ища глазами Уджурака. Маленького гризли нигде не было видно.
Выглянув из-за кустов, он увидел, что плосколицые и собаки суетятся вокруг берлоги, тыча лапами на ревущего огнезверя. К счастью, ни один из них не смотрел в сторону рощи, а значит, они просто не заметили медведей.
Громкий стрекот отвлек его внимание и, обернувшись, Токло увидел белку, глядевшую прямо на него из-под корней дерева. Эта странная белка даже не думала убегать, а только смотрела на него своими яркими, как ягодки, глазами.
— Уджурак? — буркнул Токло. Неужели у этого дурачка хватило ума превратиться в белку?
Внезапно перед глазами у него мелькнуло что-то белое. Бросившись вперед, Таккик прихлопнул белку своей огромной лапой и, прежде чем Токло успел опомниться, со страшным хрустом сомкнул челюсти на ее горле.
— Не-еет! — взревел Токло, кидаясь к Таккику. — Нет! Не надо!
Мало того что он рисковал своей шкурой, спасая этого тупого белого медвежонка от собак, так теперь еще он должен смотреть, как Таккик пожирает Уджурака!
Вне себя от ярости, Таккик оставил белку и бросился с когтями на Токло. Белка выпала у него из пасти и осталась неподвижно лежать на земле. Потом острые когти полоснули Токло по морде, и он с наслаждением впился зубами в шею противному Таккику. Могучий белый медвежонок всей массой обрушился на гризли, едва не выбив из него дух, но Токло изо всех сил ударил его задними лапами, оставив глубокие кровавые борозды на белоснежной шкуре Таккика.
Он слышал, как Луса и Каллик хором орут на них, но шум крови в ушах заглушал их вопли. Безумная ярость клокотала в нем. Если Таккик убил Уджурака… Если он убил Уджурака… Боль, злоба и страх сделали Токло бесчувственным. Он бил, кусал и рвал Таккика, словно этот несносный белый медвежонок был виноват во всем, что случилось в его несчастливой жизни.
— Токло! Таккик! — кричала Луса с ветки дерева. — Перестаньте! Прекратите!
Горячая боль разлилась по шкуре Токло, когда когти Таккика впились ему в спину. Перекатившись на бок, он высвободился и изо всех сил ударил Таккика по голове, так что тот с глухим стуком врезался в ствол дерева.
Взвыв от боли, белый медвежонок ударил Токло по ушам. Впечатление было такое, словно огнезверь врезался ему в голову.
Оглохнув от боли, Токло напружинил мышцы и приготовился к прыжку. Если ему удастся опрокинуть врага на землю, то один быстрый укус в горло положит конец этой затянувшейся драке.
И тут Каллик отважно бросилась между ними. На миг Токло показалось, будто Таккик раздвоился у него перед глазами. Но прежде чем он успел прыгнуть на ближайшего из Таккиков, чей-то холодный нос ткнулся ему в морду и отпихнул в сторону. Этот кто-то был крупнее и тяжелее Лусы, и шерсть у него была не черная, а…
— Что ты делаешь, Токло? — рявкнул Уджурак. — Почему вы деретесь? Что случилось?
— Уджурак! — завопил Токло, в изнеможении бросаясь на кучу листьев. — Ты жив!
— Жив? — озадаченно переспросил Уджурак. — А с какой стати мне умирать? Я просто бродил тут в окрестностях.
Взъерошенная Каллик оттащила брата от дерева и теперь что-то с жаром втолковывала ему, понизив голос. Таккик тяжело дышал, сердито сверкая глазами.
У Токло ныли мышцы и страшно болели царапины, оставленные когтями Таккика, но это все были пустяки. Главное, Уджурак жив!
— Я подумал… подумал… — пробормотал он и замолчал, подыскивая слова. Задрав голову, он вдруг увидел ужас в глазах притаившейся в ветвях Лусы. Она смотрела на него так, словно он внезапно превратился в огнезверя!
— Да ты совсем спятил из-за этой дурацкой белки! — заорал Таккик. — Я что, урод какой-нибудь? Разве я бы не поделился с тобой?
— Он просто… Просто вы оба разгорячены из-за битвы с собаками, — сказала Каллик. — Успокойтесь, все уже позади, — пробормотала она, кладя лапу на плечо Таккика, но тот раздраженно сбросил ее прочь.
— Вот именно, собаки! — заорал Таккик. — Я бы сам с ними справился! Я бы и без тебя разбросал их, расцарапал когтями и порвал бы в клочья! Ты вечно лезешь, куда тебя не просят! Вечно говоришь, что делать и чего не делать, будто ты тут самый умный. Тоже мне, нашелся медвежий царь! Да кто ты такой? Ты даже не белый медведь, а всего лишь глупый гризли!
Чувство вины прожгло шкуру Токло. Он молча посмотрел на мертвую белку, валявшуюся под деревом. Белка была мертва, но это не был Уджурак!
Но помимо вины в нем бушевала ярость. Разве он виноват, что все получилось так глупо? Разве какой-нибудь другой медведь должен постоянно бояться раздавить или проглотить своего лучшего друга?
— Я думал, что это Уджурак, ясно? — взревел он. — Я подумал, что ты убил Уджурака!
Несколько мгновений Таккик молча смотрел на него, раздувая бока. Потом, очень медленно, словно разговаривал с сумасшедшим, произнес:
— Что… ты… такое… говоришь?
Токло кивнул на белку. Он и сам не знал, зачем пустился в объяснения, но что сделано, то сделано.
— Это белка, — все так же медленно сказал Таккик. — Это не медведь. Бел-ка, понимаешь? Маленькая, проворная, съедобная. Она ничем не похожа на Уджурака.
— Без тебя знаю, — проворчал Токло.
— Таккик, — пришла на помощь Токло Каллик. — Мы должны рассказать тебе кое-что об Уджураке.
Таккик повернулся к сестре.
— Ну-ну, — насмешливо протянул он. — Хочешь сказать, что иногда он бывает похож на белку?
Повисло неловкое молчание.
— Ну… В общем-то да, — ответила Луса.
— Но нечасто! — поспешно заверил Уджурак.
— Иногда он птица. А иногда медведь. Или плосколицый, — хмуро добавил Токло, наслаждаясь глупым выражением, появившимся на морде Таккика. — Однажды он даже комаром был. Мне это меньше всего понравилось.
— Мне тоже, — согласился Уджурак.
Таккик расправил плечи, вздыбив загривок.
— Вы все чокнутые, — сказал он. — Медведи не превращаются в других зверей.
Каллик умоляюще посмотрела на Уджурака и Токло.
— Но мы же точно не знаем, правда? — пролепетала она. — Мы же мало медведей видели, может быть, среди них много таких, как Уджурак.
— Что-то не верится, — процедил Токло.
— Но зачем? — взорвался Таккик. — Зачем ты превращаешься в других зверей? Зачем быть кем-то, кроме медведя? — Он дотронулся лапой до носа и с искренним недоумением спросил: — И потом, если ты можешь быть кем угодно, то почему не станешь белым медведем?