— Полегче, — проворчал Токло.
— Я не знаю, — честно признался Уджурак. — Это просто происходит со мной — и все. Сначала я не делал этого нарочно, оно само так получалось… Но теперь я стараюсь превращаться только когда нужно.
— Как сейчас? — буркнул Токло.
— Нет, сейчас я ни в кого не превращался. Я просто спустился вниз по ручью, чтобы посмотреть, можем ли мы пройти под Черной тропой вместе с ним, — ответил Уджурак, кивая на место, где ручей исчезал под Черной тропой. — Но там очень узко и все заросло колючками. Никак не протиснуться. Придется переходить поверху.
— Попробуем, когда совсем стемнеет, — буркнул Токло. — Огнезвери днем активнее, чем ночью.
— Стойте, стойте, — прорычал Таккик. — Это все подождет! Мне кажется, вы все врете про Уджурака.
— Нет, не врем, — серьезно ответила Каллик.
— Покажи ему, Уджурак, — предложила Луса, спускаясь с дерева. — Это быстрее, чем объяснять.
Это была правда, но Токло это все равно не нравилось. Каждый раз, когда Уджурак превращался, Токло боялся, что его маленький друг забудет, как быть медведем, и никогда не станет прежним. Быть медведем и так очень трудно, а они еще все устали, проголодались и измучились. Что если Уджурак выяснит, что другим зверем быть проще?
Уджурак задумчиво поднял голову. Внезапно шерсть его всколыхнулась, словно трава под ветром, а потом превратилась в перья, усеянные темными крапинками. Он взмахнул передними лапами — и они стали крыльями. Вот тело его съежилось, шея вытянулась, а на месте носа вырос острый клюв. В следующий миг Уджурак исчез, а на его месте оказался длинношеий гусак.
С громким гоготаньем гусак-Уджурак захлопал крыльями и поднялся в небо. Не успел Токло глазом моргнуть, как он уже скрылся в темнеющем небе.
Каллик и Луса провожали его сияющими взглядами. Способности Уджурака приводили их в восторг, а Токло хотелось прыгнуть на гусака, спустить его на землю и как следует встряхнуть, чтобы он поскорее превратился обратно в медведя. Он сердито царапнул когтями землю. Почему Уджурак не может быть обычным медведем?
Таккик прижался спиной к дереву. Губы его разъехались в стороны, и он быстро-быстро замахал лапами, словно боялся, что Уджурак его клюнет.
— Мне это не нравится, — проворчал он. — Почему вы до сих остаетесь с ним? Он чужой!
— Как ты можешь так говорить? — поразилась Каллик. — Разве ты не видишь, какой он удивительный? Он необыкновенный! Теперь ты веришь, что он сможет привести нас в Последнюю великую глушь?
«Да уж, он необыкновенный, — подумал про себя Токло. — Необыкновенно глупый и неосторожный медвежонок!» Но в глубине души он был согласен с Каллик. Просто ему хотелось, чтобы Уджурак поскорее вернулся и они смогли отправиться дальше.
— Это ненормально, — упрямо сказал Таккик, качая головой. — Это неправильно и опасно. Что если он вздумает превратиться в моржа и нападет на нас?
— Он этого не сделает, — отрезал Токло и добавил: — Как и мы не причиним ему вреда, когда он обернется белкой.
— А не проще было предупредить меня, вместо того чтобы драться? — хмыкнул Таккик.
Тут над головой у медвежат снова послышалось хлопанье крыльев, и Уджурак, приземлившись на поляну, снова превратился в медведя. Несколько серых перьев остались лежать на траве, где только что сидел гусь. Таккик подозрительно обнюхал их, а потом посмотрел на Уджурака.
— Они пахнут гусем! — прорычал он. — Как же нам тебя узнать, когда ты не медведь?
— Я стараюсь не превращаться без крайней необходимости, — виновато вздохнул Уджурак.
— А мы должны вести себя очень осторожно, когда он исчезает, — добавила Каллик.
— Ладно, идем, — рявкнул Токло. Один из огнезверей, спавших перед берлогой, проснулся и зарычал. Чем скорее они уберутся отсюда, тем будет лучше!
Когда медведи начали спускаться с холма, Луса слезла с дерева и подбежала к Токло.
— Ты в порядке? — негромко спросила она.
— Да, — ответил он и тут же сморщился от боли в расцарапанном плече. Струйка крови сбегала у него по шее, но он не мог даже остановиться, чтобы зализать рану. Не хватало только, чтобы Таккик догадался, как ему больно! Белый медвежонок бодро шагал вперед, словно не замечая ран, оставленных когтями Токло.
Токло тоже хотел быть первым. Он не собирался позволить Таккику оспорить его место вожака стаи. Значит, нужно было во что бы то ни стало обогнать белого медвежонка, и Токло прибавил шагу, превозмогая боль.
Он остановился у края Черной тропы, ожидая остальных. Огромные огнезвери проносились мимо, завывая и рыча на бегу. Свет их круглых глаз ослеплял Токло. Огнезвери озаряли всю землю перед его лапами, и Черная тропа под их взглядами становилась светлой, как днем.
«Как они это делают?» — в который раз поразился Токло.
Подбежавший Уджурак легонько пихнул его в бок, и Токло понял, что тот хочет сказать, что не сердится на него за драку.
— А ты не можешь превратиться в огнезверя? — неожиданно спросила Луса. — Вот было бы здорово! Ты мог бы нам рассказать, о чем они думают и что едят — ой, надеюсь, что не медведей! И еще узнал бы, почему им так нравится бегать по Черной тропе, и где их нету, и еще…
— Хватит, не трещи, — перебил ее Таккик. — И не подбивай его на всякие глупости. Не хватало только, чтобы тут вдруг появился огнезверь!
Токло было противно соглашаться с Таккиком, но он тоже считал, что Уджураку лучше превращаться в обычных зверей.
— Не думаю, что у меня получится, — задумчиво ответил Уджурак. — Понимаете, эти огнезвери… Они как будто не совсем живые. Я не могу учуять в них ничего живого.
— Не живые? — взорвался Таккик. — Что за чушь ты несешь? Разумеется, они живые! Они бегают, и рычат, и нападают совсем как медведи.
— Нет, не как медведи, — возразил Уджурак. — Я не могу объяснить, но точно знаю, что это не так.
— А я их все равно не боюсь! — заявил Таккик и, выбежав на Черную тропу, помчался на другую сторону.
— Идем, — скомандовал друзьям Токло. Он тщательно принюхался и прислушался, но огнезвери были далеко.
— Ты первая, Луса, — сказал он.
Луса осторожно поставила лапу на Черную тропу, глубоко вздохнула — и помчалась вперед.
Кубарем скатившись в траву на другой стороне, она замерла, закрыв нос лапами.
— Ненавижу Черные тропы, — крикнула она друзьям. — Они очень плохо пахнут! И я знаю, что огнезвери убивают тут зверей. Эти Черные тропы все равно что дороги смерти. Почему духи не уничтожат их?
— Потому что у них силенок не хватает, — презрительно фыркнул Таккик, стоявший на самом краю Черной тропы.
— Постойте-ка, — остановил Токло уже собравшихся бежать Каллик и Уджурака. — Мне кажется, огнезверь на подходе.