Пайк не стал задавать вопросов или комментировать мой рассказ.
— Запрись, — сказал он. — Я сейчас приеду.
Пайк всегда считал, что даже Клинт Иствуд слишком многословен.
Я вынул из холодильника восемь яиц, сметану, масло и грибы. Взял большую сковороду, поставил на огонь и как раз успел распаковать три кекса с изюмом, когда сверху спустилась Эллен Лэнг и остановилась между стойкой и стеной.
Она надела махровый халат и мои носки. Влажные волосы были причесаны и выглядели чистыми. Она наложила макияж. И вообще выглядела очень неплохо. Стала моложе, и мне показалось, что Эллен готова рассмеяться, если для этого появится подходящий повод.
— Как дела? — спросил я.
— Вы, наверное, ужасно устали, — сказала она. — Давайте я займусь едой.
Она подошла к плите.
— Все в порядке. — Я положил кексы в духовку.
— Не нужно упрямиться, — заявила она. — У вас был трудный день. Если хотите чем-нибудь заняться, сварите кофе. — Ее глаза напоминали яйца-пашот. [34]
Улыбка Эллен была слабой, но приятной, такая улыбка вырабатывается, когда тебе приходится практиковаться, поскольку ты знаешь, что людям нужно хотя бы иногда улыбаться. Как с Мортом. Только теперь в глазах-пашот промелькнуло отчаяние.
Я улыбнулся, словно все у нас было в порядке, и отошел от плиты.
Она открыла все шкафчики, изучила их содержимое, потом закрыла и взялась за дело. Посмотрела на продукты, которые я достал, убрала сметану в холодильник и вытащила арахисовое масло из шкафчика. На сковородку Эллен положила ореховое масло и добавила немного сливочного. Пока сковородка нагревалась, она разбила яйца, добавила немного воды и быстро их взбила, а потом аккуратно пристроила ложку рядом с миской. Я сразу же представил себе Кэрри.
— Я всегда добавляю сметану, — сказал я.
Эллен быстро нарезала грибы.
— Ох уж эти мужчины. Из-за сметаны яйца прилипают к сковороде. Никогда не добавляйте сметану. Вы хотите принять душ перед едой?
— Возможно, позднее.
Она двигалась по кухне так, словно меня здесь не было или я вдруг стал кем-то другим. Мы разговаривали, и мне казалось, что она ведет беседу не со мной. Мне показалась, что она — Барбара Биллингсли, [35] а я — Хью Бомон. [36] Но ошибся. Я пил гораздо больше виски.
Эллен достала две тарелки, вилки, ножи и ложки и принесла их на стойку. Ей пришлось отодвинуть в сторону мой «дэн-вессон», чтобы поставить тарелки, и она внимательно на него посмотрела.
Я решил помочь Эллен накрыть на стол и направился к буфету. Когда я посмотрел в ее сторону, оказалось, что она взяла пистолет. Эллен осторожно держала его двумя руками, потом поднесла к лицу и понюхала.
— У меня есть салфетки и скатерть, — заявил я.
Однако она сама накрыла на стол.
Эллен вылила яйца в сковороду, включила духовку, добавила масло и земляничный джем, соль и перец, а потом предложила мне сесть. Затем она занялась омлетом, а когда он был готов, аккуратно выложила его на тарелки, добавив веточку мяты в качестве гарнира, и принесла на стол. Эффектная презентация. Она сама достала чашки, налила кофе и спросила, нужны ли мне сливки и сахар. Я отказался. Эллен сказала: она надеется, что мне понравится. Я ответил, что омлет пахнет просто изумительно. Она спросила, не нужно ли мне еще чего-нибудь. Я сказал: нет, мне всего достаточно. Она заверила меня, что ей совсем нетрудно что-нибудь принести. Я обещал, что обязательно ее попрошу, если мне что-нибудь потребуется. Мне хотелось заплакать.
Во время еды мы не разговаривали. Маленькую ложечку омлета она заедала кусочком кекса. Проглотив, Эллен отправляла в рот следующую порцию. Тем не менее она умяла большую часть омлета и половину кексов. Меня такой расклад вполне устраивал, поскольку сам я больше налегал на виски.
Закончив есть, Эллен вздохнула так, словно пыталась выдохнуть яд, который накопился в ее теле за десять лет.
— Скоро зайдут двое моих друзей. Джо Пайк работает вместе со мной в агентстве, и еще парень по имени Лу Пойтрас. Пойтрас сержант, он служит в полиции Лос-Анджелеса. Главное — он мой друг. Нам нужно побеседовать с ним и рассказать все, что мы знаем. У вас есть какие-то возражения?
Эллен сделала несколько глотков кофе и поставила чашку. Ее голос прозвучал совсем тихо.
— Если бы я позволила полиции обыскать дом, как вы мне посоветовали, Морт сейчас был бы жив?
Пар от кофе окутывал ее кисть, словно тонкая виноградная лоза. Я наблюдал за игрой бликов на ее лице. У нее было милое лицо, пока она не теряла уверенности в себе.
— Нет, — покачал головой я, — Морт был уже мертв. И мы ничего не нашли бы в доме, что помогло бы нам узнать, где он находится.
Эллен кивнула. Я поднес к губам стакан с виски. Она выпила еще кофе. Так мы и сидели друг напротив друга, пока не появился Пойтрас.
— Ну, давай выкладывай, — сказал Пойтрас.
Я сообщил о том, что произошло после того, как я проследил за приятелем Кимберли Марш до ее дома, а потом пересказал разговор в Бичвуде. Пойтрас не стал смеяться, когда я рассказал ему о Дюране и быке. Он лишь задумчиво покусывал нижнюю губу и внимательно меня слушал. Даже Эллен Лэнг не сводила с меня глаз, словно старалась получше запомнить подробности своей жизни. Я постарался как можно короче изложить то, что поведала мне Кимберли о Морте и вечеринке у Дюрана, тем не менее не мог упустить самые главные факты. Когда я закончил, Пойтрас отправился на кухню, чтобы позвонить.
Я похлопал Эллен по руке.
— Вы в порядке?
Она слегка пожала плечами. Я допил остатки виски и сходил в бар за новой бутылкой. «Гленливет» закончился. Проклятье. Я открыл бутылку «Чиваса», которую подарил мне дешевый клиент, и принес ее с собой. Немного выпил. Черт побери, не так уж «Чивас» и отличается от «Гленливета».
Эллен вышла на кухню и вернулась с подносом и салфеткой. Она поставила поднос на кофейный столик передо мной, а салфетку положила на ручку кресла рядом с моей ладонью.
— Вот, — сказала она.
Вернулся Пойтрас и попросил Эллен рассказать, что происходило с ней. Увидев в моих руках бутылку «Чиваса», он выразительно на меня посмотрел. Я ответил ему не менее выразительным взглядом.
Эллен говорила медленно, короткими повествовательными предложениями. Она описала, как на парковке возле «Ральфа» к ней подошли двое мужчин, заставили сесть на заднее сиденье их автомобиля и надели ей на голову мешок. Одним из них был человек с татуировкой. Некоторое время они куда-то ехали, играла мексиканская музыка, периодически один из них похлопывал ее по мягкому месту. Наконец они приехали в дом на Бичвуд. Они сообщили ей, что Морт украл у них кокаин и что они его убили и обязательно убьют ее, если она не признается, куда Морт его спрятал. Они не поверили ей, когда она сказала, что не понимает, о чем они говорят.