Прихватив с собой пакет с комбинезоном, Вальдхайм вновь двинулся в путь. На этот раз на кухню. Там извлек из холодильника два пакета со стандартным пайком, поставил их разогреваться в духовку, осмотрелся – вроде бы всё. Ну, теперь пора идти за узницей…
Маэй Юури происходила из старинного рода чистокровных фэллов. В ее роду никогда не было коренных аборигенов. Отец, нынешний глава рода, занимал высокий пост при дворе императора. Благодаря его влиянию девушка окончила специальное учебное заведение и получила должность личного охранника знаменитого Сао Ютома, одного из немногих волшебников империи. Сама госпожа Оро, дочь командира специальных частей, покровительствовала Маэй. Их даже можно было считать подругами…
Потом, когда Божественный Сын Неба наконец повелел покорить обнаруженных разведчиками белых демонов и началась война, именно старшая подруга поспособствовала назначению Юури на планету черных людей.
Непосредственно в боевых действиях Маэй участвовать не пришлось. И в этом ей повезло. Потери среди солдат, техники и рабов из местных обитателей были просто ужасающими. Воистину, белые чужаки оказались действительно демонами! Они дрались так, как не мог подумать ни один мудрец, ни один писатель. Не щадя себя и не имея жалости к противнику. Это было страшно.
Девушка неотлучно находилась возле господина Ютома, который гнал призванных со всех концов планеты чернокожих варваров на убой. Господин страшно уставал, контроль над сотнями и тысячами аборигенов обходился ему недешево. Особенно в подобной ситуации…
Но все же настал наконец сладкий день победы! Последних из белых демонов, выловленных через несколько дней после захвата Небесной Нити, Маэй собственноручно казнила по приказу господина Ютомы, на глазах павших было духом после битвы воинов Блистательной Небесной Армии. Но оказалось, после смерти демонов война не закончилась!
Время от времени исчезали бесследно солдаты, вспыхивали склады, приходила в негодность техника. Но самые тщательные поиски не давали никаких результатов. Напрасно и сам колдун, погрузившись в высшее состояние, просматривал квадрат за квадратом всю планету – кроме черных людей, некогда пришедших в этот мир из другого, не было ничьих следов. Ни других чужаков, ни жутких белых демонов. До последней ночи. Когда кошмар из страшных рассказов, бродивших между солдатами, предстал во плоти перед Маэй… Господин Ютома был мертв.
Она сразу поняла это. Великий волшебник покончил с собой, чтобы не попасть в руки чужака и не выдать тайны Истинной империи. Но ее честь требовала отомстить, прежде чем покончить с собой. По законам государства, если тот, кого охраняли, погибал от руки убийцы, то и телохранителю следовало, покарав преступника, последовать за своим господином.
Умирать Юури не хотелось. Но и жить после подобного позора она также недостойна. Тем более что, оставшись в живых, Маэй навлечет на семью неслыханный позор. От них с презрением отвернутся все. Отец лишится должности, братьев и сестер с позором выгонят из учебных заведений. Семья Юури станет изгоями – хуже, чем даже простолюдины, в жилах которых крови истинных фэллов всего одна тысячная…
И девушка бросилась на врага, желая выполнить свой долг перед господином Ютома. И первую, и вторую атаки чужак отразил, хотя не могло быть на свете ничего живого, способного устоять против «Неотразимой и могучей молнии» и «Цветущего цветка небесного облака». В исполнении этих приемов Маэй не было равных в академии, а отточенности исполнения завидовали многие мудрецы.
Звенела сталь, но ни разу рука фэллы не ощутила касания плоти противника. А потом чужак вдруг расплылся в воздухе, и на мгновение Маэй стало страшно, что белому демону известны секреты великих воинов прошлого, умеющих становиться невидимками или мчаться быстрее молнии. Но больше она ничего не успела. Словно скала ударила ее в средоточие жизни, прекращая поток энергии «дес», циркулирующей в ее жилах. А затем наступила тьма…
Когда девушка вновь пришла в сознание, она очутилась в неизвестном месте. Белый демон уволок ее в ад?.. Но тут же сообразила, что так называть космический корабль нельзя. А о том, что она находилась на борту чужой «небесной лодки», говорили все признаки: и вибрация работающих двигателей, и безмолвие, и глухая, непривычных рубленых очертаний дверь, наглухо перекрывающая выход. Маэй осмотрелась: крошечная каюта по сравнению с теми, что выделяли ей по статусу на кораблях империи. И вдруг обожгла догадка – она в плену! Чужак захватил ее и теперь везет к себе!..
Дверь в каюту вдруг зашипела и ушла в стену. Юури ахнула – на высоком пороге стояла огромная фигура. Неужели… Гаджо?! Те, кто жили до прихода фэллов? Их рост был более трех су [20] ! Нет. Этот поменьше и гораздо массивнее. Между тем чужак перешагнул через комингс, и сердце Маэй сжалось – белый демон! Тот самый, кому она проиграла поединок. Значит, ее все равно ждут смерть и позор…
Она покрепче стиснула колени – если такой возьмет ее как женщину, то разорвет пополам! Страшная смерть!..
Маэй не успела сделать ни одного движения, когда белый демон вновь размазался в воздухе, а потом неимоверная сила рванула за ворот ее черного костюма. Треск рвущейся ткани коснулся ушей, а потом тело ощутило дуновение воздуха. Он изнасилует ее! Сейчас!.. Все навыки, все умения воина мгновенно улетучились куда-то далеко, и девушка в отчаянии просто завизжала изо всех сил.
Чужак отшатнулся, а Маэй попыталась прикрыть руками наготу тела, на котором в мгновение ока не осталось ни одной тряпки. Она с ужасом ожидала, что сейчас гигант ударит ее, начнет терзать, и… Но белый демон отшатнулся, оставив фэллу в покое. Лохмотья, в которые превратился ее мундир, болтались в его руке, а на колени Юури вдруг шлепнулся сверток ткани.
Показав на него свободной рукой, враг что-то произнес. Впрочем, даже несмотря на выученный благодаря покойному господину Ютоме язык чужаков, и по интонации было понятно, что ей предлагали одеться в принесенное.
Демон неожиданно отвернулся. Чтобы не смущать?! Это так совпадало с тем, что было принято в империи, и Маэй неожиданно растерялась. Но тут же смущение и стыд напомнили о себе, и она почти мгновенно развернула сверток, оказавшийся сшитыми вместе штанами и курткой из тонкой, но прочной ткани. Тут же влезла в него. Варварское одеяние оказалось неожиданно удобным. Даже застежки были сделаны по-женски, как принято в Поднебесной, слева направо. Впрочем, нет. Девушка точно знала, что у белых демонов все наоборот. Зачем же чужак забрал ее одежду? Опасается? Скорее всего. Впрочем…
Она поправила мягкую ткань из неизвестного материала, затем осторожно слезла с кровати. По-видимому, услышав ее движение, чужой обернулся, смерил взглядом, потом буркнул:
– Пошли.
Развернулся, нимало не заботясь о том, поняла ли его пленница, и двинулся к выходу. Но едва девушка оказалась в длинном коридоре, как громадная рука ухватила ее за запястье и повлекла вперед. Шаги чужого были так велики, что Маэй пришлось почти бежать. А это было тяжело. Все тело ужасно болело. Особенно то место, куда пришелся удар.