Дерой мгновенно стал таким же серьезным, как его напарник:
– Я тоже.
Илиана улыбнулась:
– Тогда, господа корсары, прошу следовать за мной. Перейдем от слов к делу!
Все трое вышли на улицу, где уже застыл в ожидании неизвестно откуда появившийся глидер. Бесшумно раскрылась, растаяв в воздухе, дверца, все расселись по местам, и, вновь став черным монолитом, транспорт рванулся с места. Проводив их задумчивым взглядом, де Берг повернулся к своим пехотинцам:
– Младший лейтенант, ведите бойцов домой. На сегодня даю вам отдых. Разрешаю заняться личными делами. Всем, кроме вас, госпожа Ююка. Вам, к сожалению, надо найти детям няньку. Женщину, которая будет замещать вас во время отсутствия. Деньги значения не имеют.
– Слушаюсь, господин Командующий. Разрешите исполнять?
– Да. Можете приступать.
Иван подошел к неподвижно стоящему Симбионту. Позади раздались негромкие команды офицера, потом послышался свист индивидуальных двигателей бронекостюмов. Де Берг и темнокожая красотка остались вдвоем.
– Что скажешь, Юлли?
– Вы – мой господин. Так что все, что вы делаете, правильно.
Мужчина дернул щекой, показывая свое неудовольствие:
– А что скажет Ярро?
Мурвитанка гордо вскинула голову:
– Дикие, необученные. Обыкновенное пушечное мясо. До стандартов Империи, им как пешком из одной Вселенной до другой. И не прошедшие модификацию. Как можно их использовать?
– Легко. Они есть у меня под рукой. Поэтому пойдут в бой. И задачу они выполнят.
– А что потом?
Иван вздохнул, отвернулся, вновь рассматривая возню на поле.
– Потом? Много крови, враг мой, убийца моя… Через два дня начинается рейд. И после него эта Галактика навсегда изменится, чтобы никогда не стать прежней. – И добавил без всякого перехода: – Пошли. Нам тоже пора…
Помог женщине сесть в вездеход. Мотор сыто заурчал, и де Берг тронул машину с места…
На улице стемнело. Тарго задумчиво подошел к окну, выглянул наружу. Во внутреннем дворе подчиненные Командующего готовились к ужину. Одинаковая черная форма, подтянутость и выправка, взявшиеся понятно теперь откуда. Пугливые фигурки рабынь, везущие из столовой еду, негромкие разговоры людей… Трое остальных мужчин, находящихся в кабинете, молчали. Уж слишком невероятной оказалась правда, а Иван не хотел давить на компаньонов. Он видел потенциал корсаров и желал сделать их не просто подчиненными. Это как раз было не сложно – сунуть среди вооружения, передаваемого гангу Эмдена или на второй корабль Короба пси-корректор. Нет. Желание де Берга было другим. Командующий хотел получить соратников в своем деле возрождения Империи. Тех, кто станет рядом с ним плечом к плечу не в результате внушения, а по собственному желанию. И убеждению. Не оборачиваясь, Короб тихо произнес:
– Значит, ты считаешь, что Владетели не оставят в покое планету Братства?
– Уверен на сто процентов. Но вы уже ознакомлены с моими возможностями. Недомолвок и тайн между нами нет. По крайней мере, сейчас, в данный момент.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
Де Берг потянулся к чашке с кофе:
– А что я могу сделать, Марк? Рейд – дело решенное. Кастрат и монсерратцы не потерпят обиды и такой потери финансовых средств. Поэтому двинут сюда объединенный флот. Чтобы потерпеть поражение.
Эмден пристально взглянул на марлитанца:
– Ты так говоришь, словно уже одержал победу. Не рано ли?
– Нет. Даже силами наших кораблей, особенно с учетом наших призов и модернизации, мы способны наголову разгромить их эскадры. Но! Когда остальные Властители узнают об их поражении, начнется самое страшное. Станут известны координаты планеты Братства. А они – запретны. И вам это известно.
Его собеседники опустили головы, пряча взгляды. Это правда. Место, где находится система, относится к так называемым Запретным Мирам, за появление в которых полагается смерть.
– Знающие сделают все, чтобы объединить Властителей, как в первый раз…
Снова переглядывания, сложная игра эмоций на лицах.
– И тогда конец всему, – подвел черту под всем вышесказанным Незуми.
– К тому же остальные члены Братства не простят нам подобной выходки, – заметил Эмден.
– Да. Фактически мы станем изгоями. И на нас начнут охотиться все кому не лень.
– А вернее всего, выдадут наши головы Властителям, – вздохнул Короб.
– Не успеют, – сказал де Берг. – Да и смысл? До появления флота Светлейших мы отсидимся здесь. Я перекрою всю долину защитным полем. Так что никакого кровопролития не будет. Многофункциональным роботам дана команда на восстановление Форпоста в первоначальном виде. Пока мы будем отсутствовать, машины все подготовят. Те, кто останется здесь, начнут массовые закупки продовольствия и всего остального. Чтобы к нашему возвращению с добычей тут было все готово к сидению в осаде примерно на полгода.
– Полгода в изоляции?! Ты с ума сошел! – едва не хором закричали все, но де Берг остановил их жестом:
– Спокойно. Дайте договорить…
Корсары притихли.
– Изоляцию мы даже не заметим. Уверяю вас, – продолжил Иван. – Поскольку в эти шесть месяцев работы у нас будет предостаточно. Гарантирую. К примеру, обследовать все Запретные Миры. Вы не задавались вопросом, почему людям запрещено в них появляться? Не потому ли, что там находятся остатки имперских технологий? К примеру, во время испытаний эсминца мы оказались в одном таком месте, и знаете, что мы там обнаружили? – выдержал короткую паузу. – Там когда-то произошла битва. Между имперцами и Властителями. И там целая куча останков кораблей. Я не исключаю, что если хорошо покопаться, можно найти много полезного для нас. Начиная от запчастей и заканчивая обычным вооружением. А как вам известно, древние технологии превосходят нынешние на порядок. Далее, переоборудование нашего флота. Если следовать моему плану, то нам достанутся как минимум три-четыре корабля. Причем больших классов. Плюс ваши и два моих. Итого – минимум семь. На их переделку тоже потребуется время. И, конечно, обучение команд. Так что дни пролетят незаметно. А поставленное поле защитит нас от кровопролития. Убедившись, что до нас не добраться, Братство откажется от своих попыток прямого военного нападения на Базу. Поэтому у них не будет другого выхода, как договориться с Властителями. А чем ответят те?..
Незуми глухо бросил:
– Они казнят всех.
– Правильно. И начнут с парламентеров. Классика политики Светлейших. Провести акцию устрашения. Что сделают члены Братства, когда увидят то, что сотворят с их посланцами?
– Возненавидят нас и предпримут новые попытки пробиться к Базе силой.
– А когда увидят, что это бесполезно, и вдобавок наши корабли нанесут удар по их флоту и спасут тех, кого собираются казнить? Что тогда?