Лумис выключил приемник — задача требовала гораздо более серьезного подхода.
Было бы удобно, интересно и даже весело вести беседу с Дуком Сутомо по обычной, прямой и нешифрованной линии связи. Однако объявленный вне закона террорист Лумис Диностарио и заместитель начальника радиотехнической разведки флота вынуждены были считаться с внешними и специфическими для каждого обстоятельствами. Кроме всего, Лумис не собирался подводить адмирала-инженера под виселицу или того хуже — «ванну-растворительницу». тот был ему симпатичен и к тому же крайне нужен для дела. Часто и, пожалуй, в самых важных случаях именно информация, полученная от Сутомо, наводила отряд мстителей на след схоронившегося в сутолоке атомного хаоса хищника. А однажды вовремя посланное адмиралом предупреждение увело Лумиса из почти захлопнувшейся ловушки. И потому они не могли, не имели права и возможности разговаривать открытым текстом. Их сообщения были умело шифрованы, предельно кратки и совсем не обязывали «собеседников» к какой-то периодичности в общении. Последний раз до того Лумис «общался» с адмиралом-инженером ровно неделю назад. Тем не менее таинственные события, происходящие среди Гор Овальной Цепи, торопили и требовали хоть какой-то внешней подсказки.
В пересказе на нормальный язык сообщение-запрос Лумиса выглядело так: «В Скупой долине и предгорьях действуют какие-то неизвестные вооруженные силы. Экипированы великолепно. На вооружении танки, летательные аппараты. Цели неясны. Местное население безжалостно истребляется, однако тяжелое оружие не используется. Ими же похищен, возможно, убит, объект номер „два“. Прошу сообщить хоть что-нибудь по поводу происходящего здесь. Кроме того, в устье ущелья Верблюжья Шея находится гигантское (!) сооружение. Примерная высота сто-двести метров, ширина у основания — полкилометра или более. Что это?»
Ответ Дука Сутомо пришел на следующий день. Необычайно быстро, учитывая меры, которые он применял для сохранения в тайне своего общения с террористами. Вот что там значилось: «Армия ничего не знает о происходящих в Скупой долине событиях. С небольшими подразделениями, которые находятся (находились) там, связи теперь нет. Тем не менее несколько дней назад одним из филиалов военно-морской разведки перехвачены доселе не дешифрованные сигналы, исходящие из данного района. В связи с вашей информацией пытаюсь „раскусить“ таинственную передачу в срочном порядке».
В результате проведенных переговоров генерал-канонир шатко-валко, но достиг соглашения о прекращении огня. Попутно прояснились некоторые скользкие моменты. К примеру, о том, что мятежные «пассажиры» не имеют четкой программной линии дальнейших действий даже в случае победы. Кроме того, оказалось, что не все они выступают объединенным фронтом: параллельно основным переговорам одна офицерская группа из состава десанта предложила свои услуги на случай, если «экипаж» решит подавить восстание. А больше половины танкистов и пехотинцев вообще отсиживались в сторонке, со странным спокойствием ожидая, чья возьмет. Одновременно подтвердилось, что во внешнем мире бунтовщикам сопутствовала удача — они захватили все танки, находящиеся в Скупой долине. Тем не менее мятежники благоразумно не решились атаковать подвижную крепость извне. Скорее всего такая атака положила бы конец революции вообще, поскольку именно в долине, как выяснилось, находился теперь предводитель-мессия — воскресший волшебным образом броне-лейтенант Хорис-Тат.
Наверное, новости о происходящем на нижних палубах укрепили старшего на борту эрэнкашника в его замыслах. И как только напряжение несколько спало, он нанес свои удары. Несколько отрядов мятежников, быстро изолированных превосходящими силами, уничтожили подчистую. С лидерами, до которых успели добраться, сделали то же самое. (Еще кое-кого из зачинателей бунта позже выдали офицеры-танкисты, подговоренные Расовым Комитетом.) Неожиданной атакой друзья Честного Меча прорвали «фронт» сразу в нескольких местах. Большая кровавая для обеих сторон свара возникла только на нижних этажах. Здесь восставшие держались еще сутки.
Возможно, последний акт длился бы много дольше, но, пока часть десантников-смертников держала оборону, другие сумели раскупорить две выходные шлюзовые камеры для выпуска танков, несмотря на установленную из «купольных» далей блокировку. А потому «боевая гора» потеряла еще три «квадратные пятерни» или около того. Один «квадрат» состоит из двадцати пяти машин, сейчас подвижную крепость беспрепятственно покинули семьдесят «Циклопов-10» и еще некоторое количество гусеничных транспортеров со снаряжением и припасами.
Кстати, то, что они «спокойно» удалились в узкий горный проход, ведущий из ущелья, стало предметом разбирательств Расового Наблюдательного Комитета. Здесь явно пахло если не заговором, то саботажем, ведь любой из ЭМСУ с такого малого расстояния мог перемолотить все бронированные цели запросто. Однако Мурашу-Дид не решился тут же снимать новые головы среди «купольников» и остальных представителей военно-инженерного корпуса, он еще недостаточно закрепил результаты достигнутой только что победы.
Да и чем грозили покинувшие гига-танк революционеры непосредственно «горе»? Разве что вынужденно задвинутым под сукно планам ОБПП? Наверное, с «обеспечением будущего плацдарма процветания» следовало покуда потерпеть.
Самое интересное, что, как только Дук Сутомо самостоятельно вник в проблему дешифровки таинственных радиообменов, множество мозаичных лакун тут же заполнились и относительно выпукло высветили скрытую суть происходящего в чреве Гор Овальной Цепи. Не успели первый из перехваченных радиопакетов извлечь из спрессованных временных координат, адмирал-инженер очередной раз в жизни познал, что такое озарение. Он вспомнил, как имел дело с братом-близнецом полученного теперь шифра. Ему даже не пришлось привлекать всю мощь больших электронных шкафов вычислительного центра морской технической разведки. Последнее было к лучшему, ибо повышало безопасность проводимой адмиралом Дуком работы, ведь секретность имела в данном случае не какой-то коллегиальный, а личностный характер.
В принципе информация о том, что в Скупой долине находится Map Дечеви, один из самых главных заговорщиков, член быстро развалившегося Правительственного (в действительности антиправительственного) Комитета, уже подсказывала, какой шифр будет использоваться. Просто казалось невероятным, что после проведения стратегической фазы войны кто-то еще может поддерживать отношения с брашами. Хотя, с другой стороны, почему нужно исключать такую продуманность? Вдруг номер «два» уверен, что республиканские плацдармы неминуемо и очень скоро расширятся до размеров материка? Просчитывает, что, сократив население аборигенов-эйрарбаков до «приемлемого», не угрожающего колонизаторам уровня, они захотят использовать местных в восстановительных работах — безбрежное море их накопилось уже к сегодняшнему дню! Вот тут и понадобятся доверенно-проверенные заместители брашских наместников, разбирающиеся в делах удаленной от южнополярной метрополии северной провинции. И кто пойдет первым кандидатом на такой пост? Доказавший свою преданность в тяжелую годину Map Дечеви, кто же еще? И, возможно, достоин он будет не простого скипетра администратора губернского уровня, а… (Бери выше!) Дадут ему в вотчину — пусть и совместную с пришлыми захватчиками — всю безбрежность Эйрарбии! Кто может такое исключить, тем более не в реальности, а в мечтах-прикидках?