– Не говори глупости, – рассвирепел Амирбек. – Ты прекрасно знаешь, что я не бросаю в беде своих моджахедов! Что сейчас подумают они? – он показал взглядом на Давлета и Усмана.
– Извини, если обидел, – Бакс виновато улыбнулся. – Но сейчас не тот случай. Или вы все погибнете, или только я.
– Об это не может быть и речи! – строго сказал Амирбек и выпрямился. – Нужны две палки. Будем делать носилки.
Мехмет вынул нож и огляделся. Быстро нашел среди молодых дубков несколько тонких березок. Перед тем как срубить их, в два счета очистил от веток. Тем временем под руководством Амирбека Давлет поменял Баксу повязку. Изготовленные Мехметом палки вставили в рукава застегнутых курток, которые сняли с себя Давлет и Усман. Для надежности связали их веревками.
Спустя полчаса они вновь тронулись в путь. Зрелище было жалким. Четыре едва волочивших ноги человека тащили пятого. При этом Усман и Давлет с трудом преодолевали лишь совсем небольшие расстояния. Этим они давали небольшую передышку Мехмету и Амирбеку, на которых легла практически вся нагрузка.
Уже было совсем темно, когда деревья стали реже, а в их верхушках зашумел ветер. Стало заметно прохладнее. Усыпанное звездами небо казалось ближе. Они вышли на перевал, выбрали относительно ровный участок земли и поставили носилки.
– Теперь будет легче, – Амирбек выпрямился.
Мехмет искал повод заговорить с молодыми боевиками. Это немного разрядит обстановку и притупит их бдительность. Нужно каким-то образом расположить их к себе. Конечно, ничего не выйдет, если он начнет это делать сразу с двумя или попытается наладить контакт с Давлетом. Пока этот парень находится под впечатлением увиденного, его трудно переубедить. А вот с Усманом нужно начать работать сегодня. Мехмет посмотрел в сторону носилок. Оба боевика стояли рядом и о чем-то негромко переговаривались.
На этом привале Усман ни на шаг не отходил от своего дружка. Вскоре Амирбек дал команду взять носилки и начать движение. Мехмет нес их сзади, молодые боевики шли впереди. Несмотря на то что теперь они двигались по склону вниз, легче от этого не стало. То и дело идущие впереди спотыкались и налетали на кустарник. При этом носилки приходилось часто ставить на землю и передвигать сползающего под уклон Бакса назад, пока наконец Амирбек не распорядился привязать его.
Заметно похолодало. Вмиг покрывшаяся росой трава стала скользкой. Первым на себе это ощутил в полной мере Бакс, когда упал на спину Давлет. Ручки носилок уперлись в землю, и Усман рухнул на раненого сверху. Бакс вскрикнул и потерял сознание.
– Почему падаешь? – сквозь зубы процедил Амирбек. – Разве я тороплю вас?
Спуск продолжили с черепашьей скоростью. К реке, которая протекала по этому ущелью, вышли в кромешной темноте и по заросшей травой и мелкими деревцами дороге повернули в сторону равнинной части.
Лишь ближе к середине ночи Амирбек приказал остановиться и готовиться ко сну.
* * *
Филиппов внимательно осмотрел район, где произошел бой с остатками банды Герата, и пришел к выводу, что среди уцелевших боевиков имеется как минимум один раненый. Причем теперь он был уверен: часть моджахедов пострадала от рук своего. Антон обнаружил пятна крови в местах, где ни Вишняков, ни Москит физически не могли наблюдать со своих позиций бандитов, соответственно, у них не было возможности обстрелять их. Он так же не вел огонь по этим направлениям. Все было закрыто густыми зарослями кустарника и деревьями. Между тем Антон обнаружил упаковки от бинтов, обрывки тряпок. Прошлогодняя листва была изрыта каблуками ботинок, что указывало на то, что человек испытывал страшную боль.
Время шло, а за пленными так никто и не приехал. Антон нервничал. Еще была возможность нагнать банду. Скорость ее передвижения наверняка минимальна, ведь с ними – раненый.
– Командир, – позвал Дрон, с которым Антон обследовал район.
– Чего тебе? – Антон огляделся по сторонам.
Отряхивая руки, Василий вышел из-за росших от одного корня нескольких берез.
– По всему выходит, раненых несколько.
– Почему так решил?
– Здесь тоже кто-то перевязывался, – он показал большим пальцем за спину.
– Это мог быть один человек, – возразил Антон. – Просто постоянно менял позицию.
– Ты же знаешь, что это не так, – усмехнулся Дрон. – Чего ему тут скакать, если для того, чтобы обстрелять прилегающую к оврагу местность, надо как минимум полсотни метров пройти вперед?
– Резонно, – нехотя согласился Антон. – Хотя он мог оказаться и трусом. Возможно, из-за этого в него и стреляли.
Неожиданная версия понравилась Антону, но ненадолго.
– Исключено, – уверенно заявил Дрон. – Огонь по ним велся из орешника одним человеком. Правильно? – он посмотрел на Москита, которого выставили на время осмотра в качестве охранения.
– Не буду утверждать, но так считаю, – кивнул доктор, продолжая стоять спиной к Антону и Дрону.
– Тот, кто в них стрелял, либо ушел отдельно от банды, либо среди своих предателя никто не заметил, – продолжал Дрон. – Так или иначе, но ни трупов, ни раненых мы не нашли. Отсюда следует, что они идут или своим ходом, или их несут. Во всяком случае, скорость передвижения у остатков банды мала.
– Это я и без тебя знаю, – кивнул Антон. – Только преследовать мы не можем. Куда деть пленных?
– Давай оставим с ними минимум людей, а сами рванем? – Дрон замер в ожидании ответа.
Антон прекрасно понимал майора. Он похож на взявшую след гончую, которую хозяин держит на поводке. Весь в погоне за ненавистным Амирбеком. Сейчас как никогда шанс нагнать бандита максимально велик. Но и риск оказаться в ловушке тоже.
– Поставь себя на место Амирбека, – Антон выдержал паузу, словно давая возможность Василию подумать как полевой командир. – У тебя на руках несколько раненых. Пусть они в состоянии передвигаться самостоятельно, но ты уверен, что спецназ рано или поздно двинет следом, и вариантов спасения практически нет. Что предпримешь?
– Устрою засаду, – пожал плечами Василий. – Или сымитирую отход, как они, потом обойду место, где находится группа, и попытаюсь ударить с другой стороны.
– Правильно, – удовлетворенный ответом Антон взял лежавший на локтевом сгибе винторез в правую руку. – Заодно появляется реальная возможность освободить пленных.
– Еще можно устроить засаду на дороге, – вмешался в разговор Москит. – Герат наверняка понял, что мы ждем транспорт для отправки пленных.
– И все-таки я думаю, что он тупо уходит, – неожиданно сменил свою точку зрения Дрон. – Где гарантии того, что ты не подтянешь в район вертушки?
– Тоже верно, – согласился с ним Антон, неожиданно ловя себя на мысли, что сам того не подозревая, Дрон подсказал ему идею. Нужно определить направление отхода бандитов, потом просчитать его дальнейший маршрут, исходя из рельефа местности и населенных пунктов, и встретить, перебросив группу вертолетом.