– Они не осилят с ранеными еще один перевал, – Антон сунул палец под косынку и почесал под головным телефоном ухо. – А этот, – он показал взглядом на гору, склон которой только что осматривал через бинокль, – точно перешли.
– Разве это перевал? – Дрон посмотрел вверх. – Для духов это семечки. Здесь же километра не будет.
– Мы группой с трудом контролируем этот проход. Если постараться, то между позициями можно полк незамеченным провести. Ты же предлагаешь разделить ее на три части, – Антон сорвал травинку и сунул ее кончик в рот. – Нет. Будем работать на наиболее вероятном направлении и в полном составе.
– Да ничего я не предлагаю, – заерзал Дрон. – Тем более, не обсуждаю. Просто высказал свое мнение. Это твое дело, считать его ошибочным или принять к сведению.
Антон задумался. Накануне вечером Туману удалось примерно определить направление и характер движения боевиков. Они шли в сторону равнинной части, при этом постепенно смещаясь вправо. Таким образом миновали два параллельно тянущихся хребта и протекающую между ними речку. Если учитывать, что бандиты имеют на руках раненых, скорость передвижения минимальна. Однако Туману до наступления сумерек нагнать их не удалось. Но он точно установил: спустя некоторое время одного из своих раненых бандиты стали транспортировать на носилках. Возможно, он просто больше не мог идти. Не исключено, что умер. Если есть возможность, бандиты стремятся передать тело родственникам. Так или иначе, но еще один перевал им не под силу. Антон осуждающе посмотрел на Дрона, который заставил его усомниться в правильности своих выводов.
Как ни в чем не бывало Василий расправил под собой камуфлированный спальник, переложил рюкзак, намереваясь использовать его в качестве подушки.
– Ты никак поспать решил? – Антон посмотрел на часы. Время отдыха Дрона еще не прошло.
– Почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Дрон. – Все равно твое время дежурить.
Антон развернулся и продолжил наблюдение. Дрон прав: незачем вдвоем мозолить глаза, когда здесь и одному делать нечего. А силы еще пригодятся. На то она и «дневка», чтобы использовать свободное от совершения марша время с максимальной пользой. В парах дежурили по очереди – один наблюдал в секторе, который был назначен секрету, второй отдыхал.
Используя последние часы светлого времени, накануне группу перебросили вертолетом в район селения Шалажи. Высаживались в сумерках. Вертолетчики с трудом нашли на склоне горы пригодный для десантирования клочок земли. При высадке чудом не переломали ноги. Как оказалось, полянка была не совсем ровной. Прямо посередине ее пересекал небольшой, заросший кустарником овражек. После этого группа еще совершила марш в обратном направлении, вверх по ущелью, вдоль небольшой, но быстрой реки, которая носила то же название, что и селение. Офицеры-чеченцы и Туман перешли на противоположный берег Шалажи. Позиции оборудовали в темноте. Устроились парами, на одинаковом удалении друг от друга. Шум с реки сильно затруднял наблюдение. Особенно ночью, когда можно полагаться только на слух. Поэтому Антон сократил расстояние до минимума. Сам с Дроном устроился на западном склоне высоты, с которой просматривалось практически все ущелье. Левее них только Москит. После того как Гущин отправился в тыл, доктор оказался без пары и работал с Дроном и Антоном. Но сейчас, чтобы увеличить контролируемую группой полосу, Антон отправил его на левый фланг. Вероятность того, что бандиты пойдут практически по вершине хребта, очень мала, и все же он допускал это. Не исключено, что Герат видел вертолет или слышал гул. Тогда он может предположить, что его просчитали и пытаются встретить. При наличии раненых идти на юг, в горы, смысла нет. Он будет искать варианты, чтобы прорваться туда, где можно разжиться продовольствием, оставить тех, кто не в состоянии продолжать двигаться дальше, а если повезет, набрать еще людей. Оптимальный вариант – пройти там, где меньше всего ждут, то есть по вершине хребта, но это сложно. И все же Антон подстраховался. Однако ночь прошла спокойно. Рассвет и наступление утра тоже обошлись без неожиданностей. Хотя, если он правильно все рассчитал, Герат должен был давно выйти к позициям.
– Командир, – ожил наушник голосом Джина, – вверху стреляют. Слышишь?
– Точно, – спохватился Дрон.
Антон прислушался. Где-то далеко действительно был треск, похожий на очередь. Потом, буквально через пару секунд, звук повторился. Но ни направление, ни дальность он определить не смог – горы отражали.
– Мы не слышали, – проговорил Банкет.
Немудрено. Вдвоем с Вишняковым они расположились почти у самой Шалажи. В верховьях шло интенсивное таяние снега и ледников, поэтому русла рек распирало водой. Налетая на камни, мутные потоки недовольно гудели, бурлили и пенились. Несмотря на то что Антон при выборе места для засады учел и фактор шума воды на перекате, все равно, стоя на берегу, приходилось при разговоре повышать голос. Это вынудило Антона дать команду на ночь выставить между позициями сигнальные мины.
Стрелять мог кто угодно: те же охотники или просто подростки, решившие освоить автомат, который дал попользоваться кто-то из родственников. В Чечне это было в порядке вещей. В каждом доме имелось оружие. Людям Герата стрелять не в кого. Антон заранее уточнил через Линева обстановку в районе действия группы и знал, что в данный момент никаких подразделений или милицейских формирований здесь нет. Хотя кто его знает? Иногда чеченские силовики просто не ставят в известность о планируемых операциях российских военных.
Сзади раздался шорох. Это Дрон подполз ближе к Антону.
– Ты же спать собирался, – не оборачиваясь, напомнил Антон.
Дрон ничего не ответил. Некоторое время он задумчиво смотрел вниз на бурлящий грязной водой перекат реки, потом вздохнул:
– Знаешь, о чем я подумал?
– Я что, по-твоему, телепат? – усмехнулся Антон.
– Иногда у тебя бывает...
– Что? – Антон с интересом посмотрел на Василия.
– Стоит только подумать, как ты уже говоришь об этом.
– Это не только у меня, – резонно заметил Антон. – Что хотел сказать?
– Стрелять могли в предателя, – давая переварить услышанное, Дрон выдержал паузу. – Возможно, они оправились от боя и разобрались во всем.
– Резонно, – Антон согласился с его выводом. – Либо он стрелял...
– Тогда банды нет, – сделал следующий вывод Дрон. – Судя по очередям, огонь велся из одного автомата.
– Хорошо, если так, – протянул Антон, размышляя над обоими вариантами.
– Не легче прочесать ущелье? – Дрон выжидающе уставился на Антона. – Наверняка обнаружим трупы.
– Не факт, что это кто-то из людей Герата, – задумчиво глядя вниз, заговорил Антон. – Здесь почти у всех оружие. Может, охотники?
– С автоматом на кабана? – Дрон цокнул языком. – Я понимаю, если бы одиночными, а так, – он покачал головой, – вряд ли.
– Ждем два часа, – принял окончательное решение Антон. – После этого пойдем и посмотрим.