Время тянулось медленно. Вскоре место Антона занял Дрон. Обстановка не менялась. По-прежнему было тихо. Плывущие по небу облака сменили небольшие тучи, солнце то и дело исчезало за ними. Стало заметно прохладнее. Антон тоже решил перекусить. Едва он закончил, как заморосил мелкий дождь.
– Ни хрена не видно, – раздался голос Банкета.
Антон приподнялся. Реку заволокло белесой пеленой. За полсотни шагов уже ничего нельзя было разглядеть. За полчаса такой дождь смоет любые следы. Он посмотрел на часы. Близился полдень. Надо было что-то предпринимать. Взвесив все за и против, прижал пальцем микрофон.
– Это Филин, прием! – дождавшись, когда все в порядке очередности ответят, продолжил: – По последним данным, банда Герата численностью от шести до десяти человек находится в районе поймы реки Шалажи между отметками: девятьсот восемьдесят – девятьсот пятьдесят. Мной принято решение выдвинуться вдоль русла, вверх по течению, с задачей провести разведку местности на предмет наличия данной банды. Выдвижение начать по двум направлениям: вдоль правого и левого берега. Состав групп прежний. Туман!
– Я!
– Старший группы номер два.
– Есть...
Антон поставил задачу, после чего они немного спустились к реке и двинулись вверх по течению. Периодически Антон имел возможность видеть вторую группу. Шли примерно на одном уровне, по склонам. Вдоль берега, где работал Туман, тянулась проселочная дорога. По логике вещей, если Герат решил воспользоваться именно этим ущельем, то ему лучше всего идти по той стороне. Но Антон знал другое – этот бандит был очень хитер. Сначала он поставит себя на место тех, кто его будет здесь поджидать, и попытается просчитать возможные варианты засад. Наверняка он решит, что если русские знают о его намерениях выйти этим путем к равнине, то устроятся на склоне более пригодного для совершения марша хребта. Исходя из этого, для него будет лучшим вариантом форсировать реку и выдвинуться по правому берегу. Поэтому вероятность встречи с Гератом, по мнению Антона, была одинаковой для обеих групп.
В головной дозор Антон назначил Банкета. Дрон шел следом, на удалении зрительной связи, потом Антон и Вишняков. Москит замыкал шествие. На левом берегу первым продвигался Стропа. Шли практически одинаково. Пару раз рассредоточивались по сигналу дозорных. Виной всему оказывались животные. Кабанов и коз очень привлекала бурно разросшаяся растительность вдоль Шалажи.
– Туман, это Стропа, – раздался спустя час после начала движения в наушнике голос чеченца. – Обнаружил следы недавнего пребывания людей... Гильзы от «АК»... Песок... Кажется, здесь кого-то только что зарыли…
– Филин! – позвал Туман.
– Я все слышал, – догадавшись, чего хочет Туман, ответил Антон. – Осмотри все и доложи. Будьте осторожны.
Голоса офицеров-чеченцев и Тумана суфлировали переговорные устройства, поэтому Антон представлял, что происходит на другом берегу.
Сначала Туман назначил охранение, отправив вверх по склону Джина, а на берегу, у дороги, выставив Шамана. Потом, на пару со Стропой, они принялись разрывать свеженасыпанную яму.
– Что это?
– Нога...
– Командир, – тяжело дыша, позвал Туман, – обнаружили свежее захоронение.
– Так и знал, – не удержался Дрон. – Если бы вышли сразу после стрельбы, то застали этих субчиков за похоронами.
– Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, – съязвил Москит.
– Грех это, – послышался голос Стропы.
– Тяни, – прошептал Туман.
– Это точно люди Герата, – наконец сделал вывод Стропа.
Раздвигая руками кустарник, Антон подошел к берегу.
Течение в этом месте было не сильное. Они оказались между двумя перекатами.
То, что надо.
Антон обернулся к Дрону:
– Приготовься разведать брод.
* * *
Мехмет достал из рюкзака саперную лопатку и огляделся:
– Где могилу будем копать?
– Где хочешь, – пожал плечами Амирбек и стал ощупывать карманы Давлета. – Им теперь без разницы.
Мехмет подошел к бревну. Выбрал место, где меньше всего кустов, и начал рыть. Сначала он аккуратно вырубал кирпичиком дерн и складывал рядом. Потом стал выгребать землю. Грунт был каменистым. То и дело попадались булыжники, которые приходилось вытаскивать руками. Мехмет вспотел. В голове от недосыпания шумело.
Амирбек осмотрел содержимое карманов и рюкзаков убитых, после чего подтащил их ближе и сел на поваленное дерево. Некоторое время молча наблюдал за тем, как Мехмет бросает землю, потом вздохнул:
– Придется хорошего воина хоронить в одной яме с предателями.
– Откуда ты знаешь, что они предатели? – неожиданно заступился Мехмет за Давлета и Усмана. – Может, они хотели как лучше? Ведь Бакс все равно уже был не жилец. По сути, мы таскали с собой труп.
– Его жизнью распоряжается только Аллах, – покачал головой Амирбек.
– Вот он и распорядился их руками, – Мехмет отложил в сторону лопатку, взял обеими руками за край очередного камня и потянул.
– Раз так, тогда почему ты убил их? – задал резонный вопрос Амирбек.
Мехмет дольше, чем положено, возился с камнем, размышляя над ответом. Отбросил его на кучу песка, отряхнул руки, снова взял лопатку и посмотрел на Амирбека:
– Они сильно испугались твоего гнева. Я подумал, что эти мальчишки могут начать стрелять, и опередил их. – Он стал бросать песок. – А как бы ты поступил?
– Не знаю, – честно признался Амирбек.
Некоторое время он сидел молча. Несмотря на усталость, дело продвигалось быстро. Вскоре Мехмет уже стоял по колено в яме.
– И все-таки я тебя не могу понять, – неожиданно проговорил Амирбек.
– Что? – Мехмет выпрямился и с удивлением посмотрел на командира.
– Теперь ты можешь сказать, почему скрывал свое настоящее имя и то, что служишь в разведке?
– Могу, – подтвердил Мехмет, в последний раз обдумывая вариант ответа. – Помнишь, ты подобрал в районе Шароаргун турецкого наемника по имени Хаванс?
– Это твой родственник? – на секунду задумавшись, спросил Амирбек.
– Почему так решил? – усмехнулся Мехмет. – Нет. На самом деле никакой он не наемник, а так же, как и я, профессиональный разведчик. Хаванс выполнял мое поручение.
– Какое? – насторожился Амирбек.
– Этот человек нес из Грузии в Чечню очень опасную вещь, – давая переварить услышанное, Мехмет пристально посмотрел на Амирбека.
– Ничего при нем не было, – медленно покачал головой Амирбек. – Я хорошо помню тот день. Хаванс был сильно измотан переходом и ранен.
– Не спеши делать выводы, – предостерег Мехмет. – Он нес план проведения очень серьезной операции, контейнер с радиоактивным порошком и немного денег. Но когда все, кто его сопровождал, погибли, а сам он сбился с пути, то все это спрятал. Потом пошел искать людей, но потерял сознание, а вы на него наткнулись.