Перебирая в голове вопросы и пытаясь найти на них ответы, он уверенно шел по следу этих людей. Ощущение того, что в спину ему смотрит человек, заставило замереть на месте. «Что я делаю? – с досадой подумал лейтенант. – Надо было, не подавая виду, пройти немного, шагнуть в сторону и развернуться…»
В следующий момент откуда-то изнутри вырвался лопнувшим пузырем запах крови, а земля с треском лопнула, и он полетел вниз…
* * *
Близился полдень, когда, по всем расчетам, группа вышла в район контрольно-пропускного пункта лаборатории.
Все это время Джин с Шаманом постоянно были на связи с Антоном. Причем чеченцы делали это таким образом, что несведущему человеку могло показаться, будто они говорят между собой. Создавалось впечатление, что в районе бродят двое искателей приключений и переговариваются через портативные станции.
– Смотри, забор, – раздался голос Джина.
– Странно, но на карте здесь джунгли, и больше ничего, – ответил Шаман.
Они пошли по самому простому пути, говоря на родном языке, который в группе знали почти все. Если эфир в этом районе действительно прослушивается, то тем, кто этим занимается, придется поломать голову, чтобы понять, представителями какой страны и национальности являются двое странных бородачей, по виду похожие на арабов.
– Посмотри, Ваха, – раздался взволнованный голос Шамана. – В нашу сторону идут люди.
– Я вижу, они вооружены.
– Давай отойдем?
Антон вслушивался в эфир, ловя каждое слово.
– Почему мы должны отходить? – спросил Джин. – Разве мы похожи на воришек?
Антон понял, что занятые поиском люка чеченцы подошли на близкое расстояние к внешнему периметру.
– Что он сказал? – неожиданно спросил Джин.
– Кажется, требует положить оружие и подойти к ограждению.
Филиппов едва открыл было рот, чтобы сказать Джину не делать этого, как тот его опередил:
– Почему вы приказываете?
Джин перешел на английский, который с завидным упорством изучал с того дня, как оказался в группе. Впрочем, и Шаман уже бойко владел им.
– Мы идем в Инонго, – после паузы ответил Джин. – Наша компания занимается геологической экспертизой района.
Антон мысленно похвалил Джина за находчивость, однако тут же отругал за самодеятельность. Он не разрешал приближаться им к ограждению. Филиппов не мог слышать того, что говорили охранники, но ясно понимал смысл диалога.
– Извините, мы не знали… Автоматы? Так здесь же джунгли. Хорошо… Нет, с нами еще пятеро гражданских сотрудников и проводник. Мы просто их охраняем.
Послышался шум, словно чеченцы продирались сквозь кусты.
– Видишь, Шаман, янки повсюду понастроили свои базы. Даже здесь.
– Но они же сказали, что это орнитологическая станция.
– Зачем ее так охранять? – задал вопрос Джин и стал перечислять все, что увидел. – Сначала забор из сетки, потом проволока под напряжением, далее забор с калитками…
– Здесь много повстанцев и просто бандитов.
– Все равно, что-то не так…
Антон понял: Белинда не врала. Описание объекта тоже совпало с ее рассказом.
– Командир, – раздался тревожный голос шедшего впереди Дрона, – думаю, вперед идти смысла нет.
– Всем стоять! – спохватился Антон.
По всем расчетам, они находились в ста метрах от внешнего ограждения. Белинда говорила, что перед ней установлены видеокамеры. Если сейчас они попадут в поле их зрения, то рассчитывать на внезапность будет нельзя. Атаковать надо с ходу, прямо с этого места.
Согласно плану выстрелами четырех портативных 75-миллиметровых гранатометов «Кашим» с использованием термобарических гранат они должны поднять панику и дезориентировать противника. С этой стороны располагалась небольшая казарма, где находился дежурный. Если прорваться через КПП, она будет слева. Разрывы гранат повышенной мощности должны были привести к серьезным разрушениям и обрывам электропроводки. Поскольку питающая лабораторию электричеством дизельная установка находилась в подземном укрытии, оставалось надеяться, что обесточивание центра будет вызвано короткими замыканиями.
– Ну что, ждем Джина? – Дрон укрылся в небольшом углублении чуть правее Антона. – Зря горцы прогулялись…
– Нет, не зря, – возразил Филиппов, сорвал травинку и сунул в рот. – Пусть они не нашли вход, зато отвлекли внимание охраны на восточный сектор.
– Думаю, наоборот, – возразил Дрон. – Теперь они усилили наблюдение по всему периметру.
– Ты меньше рассуждай, – неожиданно разозлился Антон. – Не забудь, твоя задача – с началом атаки поставить помехи. Если кто-то успеет вякнуть в эфир о нападении, сюда, как стервятники, слетятся все коммандос…
– Аккумулятора хватит на двадцать минут работы, – вздохнул Дрон. – А если брать поправку на разряд и влажность, то и того меньше. Поэтому, если за пятнадцать минут мы не проникнем на территорию и не уничтожим узел связи, можно считать операцию проваленной.
– Успеем, – уверенно заявил Антон.
Однако внутри зашевелилась беспокойным зверьком с когтистыми лапками тревога.
– Командир, – отвлек от размышлений Дрон, – Туман срочно на связь вызывает.
– Странно. – Филиппов протянул руку. Василий всучил ему спутниковый телефон.
– Слушаю, Филин.
– Это Туман, – торопливо заговорил майор. – Если не начал операцию, отмени…
– Ты что? – опешил Антон. – Мы на исходной.
– Атакой в лоб вы ничего не добьетесь, – продолжал Туман. – Я только что пленил друга Белинды Ричарда, командира взвода охраны…
– Что?! – Антон даже приподнялся.
– Лейтенант шел один по ее следу, – продолжал Туман. – Был в составе поисковой группы, которую уничтожили конголезцы. В общем, история длинная.
– Он говорит?.. – Филиппов застыл в напряжении. Впрочем, разве может быть иначе? Он и сам не раз задумывался над вопросом, сможет ли сохранить секреты, если его будут пытать.
– Скажу больше, предлагает помощь, – между тем ответил Туман.
– Отправь его ко мне с Гущиным, – принял решение Антон.
– Лучше нам всем выдвинуться, – возразил Туман. – У него есть на этот счет план.
– Он не выдвигал условий? – насторожился Антон.
– Нет.
– Тогда действуй.
* * *
Ричард вздрогнул и открыл глаза от резкого запаха, который, казалось, разорвал мозг. Мутные пятна на сочно-зеленом фоне с накатившей тошнотой преобразились в лица двух странно одетых людей. Они не были чернокожими. Нижнюю часть лиц обоих покрывала густая поросль – у одного рыжая, у второго черная.