Мерзость какая. И воняет, не слюна – собака, вчера вот не вонял, а сегодня псиной так и разит.

– Уйди, – попросил Данила, а Принц заскулил чуть громче и запрыгнул на кровать. Здоровый, черт, попробуй спихни такого.

А если укусит? Вчера как-то не думалось, а сейчас, глянув на клыки, Данила понял, что как-то не готов делить комнату с этим зверем. Пес, радостно задышав, лизнул его в лицо и тявкнул, тонко так, по-щенячьи.

– Чего тебе? Шесть утра, понимаешь? Спать надо!

Спать Принцу не хотелось, спрыгнув с кровати – когти клацнули по полу, – он подошел к двери. Гулять? Ну да, собак надо выгуливать, но не в шесть утра же!

В желтых глазах Даниле почудился упрек. Пришлось вставать – мышцы после вчерашней прогулки моментально скрутило болью, – одеваться, искать ошейник, поводок… Принц терпеливо ждал.

Гуляли долго, утро было свежим, прохладным и неожиданно приятным, во дворе никого, и до дневной жары еще несколько часов, а отоспаться, что ж, Данила позже отоспится, все равно делать нечего.

Не получилось. Поначалу и желания-то вроде не было. Тетка на работу собиралась, даже поговорили с ней о какой-то ерунде, вроде того, что из дому ему выходить не рекомендуется, а если вдруг чего, то чтобы звонил. Данила пообещал. Настроение было великолепным, так отчего не пообещать. Потом тетка уехала, Данила смотрел телик, нашел канал, где про собак рассказывали, и под разговоры почти заснул.

Труба затрещала раздраженно, гневно, выдирая из дремоты.

– Ну? – Данила заранее приготовился послать звонящего в столь неподходящий час куда подальше.

– Здравствуй, сукин ты сын, – Ратмиров голос был нехарактерно ласков, отчего сон моментально улетучился. Что-то случилось, что-то очень-очень плохое. – Что ж ты, урод малолетний, натворил-то?

– Я?

– Ты, Данила, ты. Ты что, думаешь, я тупой? Или там тупые, думал туфту впарить? Вместо медалек жестянки? Дрянь алюминиевую?

– К-каких медалек?

– Обыкновенных, Данила, тех самых, которых я тебе доверил. Всего-то и надо было, что человеку доставить, отвезти и передать из рук в руки. Несложное задание, только идиот не справился бы. А ты ведь не идиот?

– Н-нет, – во рту пересохло, это страх. И тонкие ручейки пота, поплывшие по спине, тоже страх, и сердце, которое вдруг застучало быстро-быстро, и резь в животе.

– Конечно, не идиот. Ты – мальчик умный, ты должен понимать, что брать чужие вещи нехорошо… – Ратмир говорил почти спокойно, но странное дело, это спокойствие пугало куда сильнее крика. – И что если вещи не вернуть, у некоторых людей возникнут некоторые проблемы… я не люблю проблем, Данила. И не люблю тех, кто эти проблемы доставляет. Понимаешь?

– Да, – Данила опустился на пол и обнял собаку.

– Вот и хорошо, что понимаешь. Мне бы не хотелось идти на крайние меры, но если вопрос не будет решен, то мне придется… Наталья Антоновна – приятная женщина и тебя любит, не хотелось бы, чтобы с ней произошла какая-нибудь неприятность.

– К-какая?

– Какая-нибудь. Авария, наезд, ограбление… на улицах нынче опасно… поэтому, Данила, прошу тебя, пока еще прошу, подумай, стоит ли оно того. Верни то, что взял.

– Я не брал! Не брал я ничего! Я даже не знаю, чего там было! Я выполнил все, как сказано было, завез и отдал! – Данила спешил сказать, оправдаться, пока Ратмир не повесил трубку. Только оправдания вдруг показались какими-то глупыми. Не поверит, ни за что не поверит. Принц, заворчав, лизнул в щеку. Успокаивал.

– У тебя три дня, – спокойно ответил Ратмир. – Слышишь, три дня на то, чтобы исправиться… если не вернешь товар, извини.

– Не брал я! Чем хочешь клянусь, что не брал! Пожалуйста…

– Пожалуйста, подумай.

Руслан

Не думать про Эльзу было невозможно, более того, беловолосая куколка удивительным образом умудрилась вытеснить из головы все прочие мысли. Прежде Руслан не замечал за собой подобной мечтательности, однако и женщины вроде Эльзы на его пути не встречались.

Нет, это не любовь и не влюбленность, всего-навсего интерес одного взрослого человека к другому, правда, интерес навязчивый и почти болезненный, но ведь всякое же случается. Думать о деле надо, о том, что количество эпизодов растет, а подвижек никаких.

Единственная нить, весьма тонкая и сомнительная, – бывший супруг Эльзы, вор, подлец и вообще человек бесчестный, если, конечно, Эльзе верить. Руслану очень хотелось верить и очень не хотелось встречаться с этим самым подлецом и вором. Нежелание относилось к разряду инстинктивных и оттого в расчет не принималось.

Поселок Люшцы был одним из тех, которые вливались в черту города по мере разрастания последнего, и не просто вливались, а вписывались, врастали этакими образованиями-сателлитами, самостоятельными на первый взгляд и в то же время не способными существовать без асфальтовых вен-дорог да ежедневной подпитки, будь то продукты или свежие сплетни.

Руслану подобные места не нравились. Было что-то неестественное в отгородившихся двухметровыми заборами домах и совершенно пустой, несмотря на обеденный час, улице.

– Ну и куда теперь? – Гаврик вытер пот со лба. – Блин, еле нашел, как ехать… прости, что задержался. Долго ждал?

Недолго, только и успел, что улицу разглядеть, а попади Гаврик в пробку, пришлось бы одному идти.

– Понастроили… вот скажи, командир, откуда у людей деньги?

– Собак разводят, – буркнул Руслан.

Одно хорошо, нужный дом отыскали сразу, и калитка была приоткрыта, и дверь в дом… странно и неприятно. Нехорошее предчувствие окрепло, и Руслан почти уверился – приехали не то чтобы зря, скорее поздно.

Спустя минут десять предчувствие оправдалось.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… – Гаврик перекрестился. Тело лежало на столе. Длинный, вытянутый, металлический, он что-то смутно напоминал Руслану, но вот что именно?..

– Натуральный морг, – Гаврик перекрестился еще раз. – Нет, ну нарочно не придумаешь.

И вправду. Пластиковый белый абажур с трещиной, электрический свет смешивался с солнечным, льющимся в открытое окно вместе со свежим воздухом. Выставленные в ряд столы. И мертвый человек.

– Вызывай бригаду, – Руслан подошел к столу, переступив через черную лужицу на полу. Сжал человеку запястье, потом приложил пальцы к шее, пытаясь нащупать пульс. Бывает, чудеса случаются.

Не на этот раз. Пульса не было, в раскрытых глазах отражались желтые пятна электрического света, и знакомое уже клеймо на щеке выделялось как-то особенно четко.

Собак, значит, разводил… неужели и вправду знал что-то?

Собаки обнаружились в подвале. Ряды клеток, безумные дикие твари внутри. Они бросались на пришельцев, а тонкая стальная сетка прогибалась, отчего у Руслана возникало нехорошее ощущение, что вот еще немного, и не выдержит, прорвется, выпуская зверье наружу.