Алена выбралась из машины, чтобы лицом к лицу встретиться с нахалкой.
Она много раз слышала, как такие аварии подстраивают, чтобы под шумок ограбить машину, и поэтому держала желтый саквояж в руках, плотно прижимая его к себе.
– Ты посмотри, что ты с моей машиной сделала! – надрывалась девица из «тойоты». – Не умеешь ездить, так найми шофера!
– У тебя не спросила! – рявкнула Алена, начиная по-настоящему закипать. – Ты, дешевка мелкая, нарочно меня подрезала! Вся твоя дрянная машина одного моего зеркала не стоит! Я сейчас охрану вызову…
– Вызвала одна такая! – не унималась нахалка. – Охрана у нее, видите ли! Да кто ты, спрашивается, такая…
Во всем ее поведении чувствовалась какая-то неестественность, неуверенность, как будто девица чего-то или кого-то ждет. И вдруг боковым зрением Алена заметила метнувшуюся к ней тень.
Молодой парень невысокого роста в натянутой до глаз вязаной шапочке подскочил к Алене и вырвал у нее из рук саквояж.
Алена застыла как громом пораженная. Она не в силах была ни бежать, ни позвать на помощь, она только беспомощно следила за тем, как парень с ее саквояжем в руке улепетывает среди застывших вокруг машин…
И в это время из скромного темно-зеленого «фольксвагена» выскочил неприметный мужчина с пушистыми светлыми усами, на вид лет тридцати пяти. Он бросился наперерез вору, перехватил его за локоть и после короткой стычки вырвал у того из рук Аленин желтый саквояж…
Алена стояла по-прежнему в шоке, когда незнакомец подошел к ней и протянул саквояж:
– Вот, возьмите! Вор, к сожалению, убежал…
– Спасибо… большое вам спасибо… – Алена наконец очнулась. – Просто не знаю, как вас благодарить…
– Не стоит, – вежливо ответил мужчина. – Вы сможете дальше ехать? На вас просто лица нет…
– Спасибо, все в порядке. – Алена оглянулась и увидела, что наглая девица вместе со своей «тойотой» исчезла, воспользовавшись замешательством.
– Я записал ее номер, – проговорил усатый, – наверняка это сообщница…
– Не стоит, все равно ничего не докажешь, – отмахнулась Алена. Ей хотелось скорее уехать, она казалась себе ужасно уязвимой посреди дороги с полным саквояжем драгоценностей в руках.
Мужчина пожал плечами и удалился.
Алена села обратно в свою машину. Руки у нее тряслись. Оглядевшись по сторонам, она открыла саквояж, чтобы проверить его содержимое.
Драгоценности были на месте.
Но сверху на груде сверкающих украшений лежала фотография.
Матовая черно-белая фотография, на которой крупным планом были изображены две беседующие женщины.
Сама Алена и покойная Валерия Борисовна Кликунец.
Причем сразу бросалось в глаза, что женщины на фотографии ссорятся, говорят на повышенных тонах.
Алена перевернула снимок и увидела торопливую, размашистую надпись жирным синим фломастером: «Думаешь легко отделаться? Я слышала, о чем вы тогда разговаривали. Тебе конец, дорогая!»
Маркиз надел наушники и включил подслушивающее устройство, настроенное на миниатюрный, но очень чувствительный передатчик, который он спрятал в желтом кожаном саквояже Алены. Со стороны можно было подумать, что он слушает музыку по обычному плейеру.
Ждать ему пришлось недолго. Алена заглотила наживку в виде фотографии и жутко испугалась. Во всяком случае, голос ее дрожал от страха, когда она заговорила по мобильному телефону:
– Это поликлиника? Мне нужно срочно попасть на прием к доктору Михайлову. Дело не терпит отлагательства. У меня острая боль! Через полчаса я буду в его кабинете.
Леня не сомневался, что этой условной фразой Алена условилась о контакте с киллером.
Он ехал за ее спортивной машиной, стараясь не упустить ее из виду и одновременно сохранять приличную дистанцию, чтобы Алена не заметила слежки. Правда, в том взвинченном и напуганном состоянии, в котором она находилась, вряд ли Алена обратила бы внимание на преследующий ее «фольксваген»…
Черная «БМВ» остановилась возле продуктового киоска, Алена вышла из машины, по-прежнему прижимая к груди желтый саквояж и затравленно оглядываясь по сторонам, торопливо подошла к киоску и купила коробку апельсинового сока «Nico». Маркиз во все глаза следил за тем, что она делает. Наверняка это не было случайной покупкой: вряд ли Алена в своем теперешнем состоянии стала бы рисковать, чтобы просто утолить жажду… Действительно, купив сок, она повела себя совсем странно: завернула за киоск, осмотрелась по сторонам, вскрыла коробку и вылила сок на землю. После этого вернулась в машину и поехала дальше.
Маркиз продолжал преследование, не отрывая взгляда от сверкающего черным лаком спортивного автомобиля. Алена проехала мимо парка Лесотехнической академии, мимо Ланской, мимо трамвайного парка, мимо кондитерской фабрики на Первом Муринском и на мгновение притормозила рядом с круглосуточным продовольственным магазином. Леня следил за ней, ни на секунду не ослабляя внимания, и поэтому успел заметить, как ненадолго открылось окно «БМВ» и из него вылетела яркая картонная коробка, шлепнувшись в урну возле дверей магазина.
Обостренная Ленина профессиональная интуиция, точнее, выработанное многими годами существования в непрерывной экстремальной ситуации, на самом лезвии бритвы, чутье трубили, кричали во весь голос: информация для киллера оставлена, посылка передана, теперь нужно ждать получателя.
Леня рискнул довериться своей интуиции и прекратить слежку за Аленой. Он остановился на безопасном удалении от магазина и, не спуская глаз с мусорной урны, связался по мобильному телефону с Ухом, молодым автоугонщиком, который только что вполне профессионально сыграл вора на Поклонной горе, выхватив у Алены саквояж, чтобы Маркиз смог благополучно подменить его содержимое.
Теперь Ухо нужен был Лене, чтобы организовать грамотную слежку за получателем Алениной посылки, который, как Маркиз рассчитывал, выведет их на таинственного киллера-женоненавистника. Если за Аленой вполне можно было следить в одиночку, то сейчас на сцене появится кто-то куда более опытный и внимательный…
Вскоре метрах в пятидесяти от Лениного «фольксвагена» остановилась невзрачная бежевая «восьмерка». Ухо постоянно менял машины, угоняя их на несколько часов по мере надобности, поэтому Маркиз никогда не знал, на чем он приедет, но, как правило, тот предпочитал скромные «Жигули», гораздо меньше, чем иномарки, бросающиеся в глаза. И действительно, присмотревшись к «восьмерке», Леня разглядел за стеклом силуэт своего молодого знакомого.
Некоторое время возле магазина ничего не происходило, и Ленино внимание начало уже притупляться, как вдруг на улице появилась оборванная сутулая старуха с авоськой пустых пивных бутылок.