Ухо — настоящий профессионал, и через него на меня не выйдут. Вот больница.., там меня видели, но внешность у меня самая заурядная, не запоминающаяся… Хотя чем черт не шутит…"

Аскольд в полном восторге следил за экраном, на котором разноцветные колибри перепархивали с цветка на цветок. Кончик его хвоста мелко подрагивал от охотничьего азарта, шерсть на загривке встала дыбом.

— Не повредят ли тебе такие волнения? — проговорил Маркиз, взглянув на кота. — Надо будет посоветоваться с ветеринаром.., но настоящую охоту я тебе, к сожалению, устроить не могу… Вот за мной может начаться настоящая охота, если я не приму все возможные меры.., а какая лучшая защита? Это и ты знаешь, Аскольд: лучшая защита — это нападение. По крайней мере, я должен узнать все, что только возможно, об этой фирме «Нординвест».

Оставив Аскольда перед телевизором, Леня отправился в свою комнату. Он решил воспользоваться главным орудием своего труда — записной книжкой.

В этой книжке были зашифрованы только Лене известным способом имена и телефоны десятков людей, которые могли быть полезны в нелегком и опасном труде махинатора. Здесь были визажисты и ветеринары, программисты и нумизматы, искусствоведы и ювелиры, специалисты по подделке живописи и по изготовлению фальшивых документов.

Одним из этих телефонов Леня пользовался едва ли не чаще остальных. Это был телефон Рудика Штейнмана, финансиста и экономического консультанта, человека, который как свои пять пальцев знал, кто есть кто в бизнесе и в коридорах власти.

В Лениной книжке Рудик фигурировал как «Роза Ш., студентка Финансово-экономического института». В действительности Рудик, при всем его несомненном экономическом таланте, учился в свое время в Политехническом, откуда вылетел с третьего курса за фарцовку. Позже, когда бывшие фарцовщики и спекулянты сделались директорами компаний и председателями правлений банков, Рудик так и остался на периферии бизнеса несмотря на свои незаурядные экономические способности. Его подводил врожденный авантюризм и любовь к сомнительным и слишком рискованным операциям. Но как консультант, он был совершенно незаменим.

Маркиз набрал телефон старого знакомого.

— А, это ты! — прогудел в трубке вальяжный голос Рудика. — Ты откуда звонишь — из Майями или с Лазурного берега?

— Да я здесь, в Питере, и хочу пригласить тебя пообедать.

А-а! — Рудик коротко рассмеялся. — Значит, ты опять в деле? Слухи о том, что ты ушел на покой, оказались преувеличенными?

— Покой нам только снится, — ответил Леня, не вдаваясь в подробности, — выбирай ресторан.

— «Логово динозавра» на Садовой, — быстро ответил Рудик, — говорят, очень забавное местечко, а я еще там не был.

* * *

Лола влетела оживленная и веселая. Руки ее были заняты двумя огромными пакетами из супермаркета.

— Привет, дорогой! — защебетала она. — Ты извини, конечно, но в доме абсолютно нет продуктов.

И никаких моющих средств! И даже почти кончилась туалетная бумага! Я прихватила только самое необходимое, но завтра обязательно нужно съездить в супермаркет на машине! Кстати, ты решил вопрос с машиной? Нам же нужно транспортное средство…

— Разберемся, — рассеянно пообещал Маркиз.

Было видно, что голова его занята другим, и отвечает он Лоле совершенно машинально, как будто это не Лола, а какая-нибудь жена не первой молодости и далеко не первой свежести, осточертевшая ему до тошноты.

Когда Лола это осознала, в глазах ее появился очень нехороший блеск. Пока она ехала домой на метро после плодотворной беседы с театральной кассиршей, у нее было время подумать. Лола решила, что не станет продолжать свое расследование. Просто оставит все как есть. Ведь надоест же когда-нибудь Леньке эта опера, не может не надоесть! И тогда все само по себе рассосется. А если Маркиз заметит, что Лола за ним следит, он жутко разозлится.

Лола решила быть пай-девочкой, поговорить с Леней ласково и в искусной беседе попытаться выведать кое-что. После сытного обеда мужчины обычно расслабляются, и Ленечка не исключение.

Но сейчас все благие намерения вылетели из Лолиной хорошенькой головки, потому что Ленька вел себя совершенно недопустимо. Мало того, что он завел себе какую-то жуткую бабу — любительницу классического бельканто, так он еще смеет разговаривать с Лолой совершенно мерзким тоном. Цедит слова, не глядя на Лолу, как будто ему жалко для нее даже слов! Он всячески дает Лоле понять, что она ему надоела. Это уже переходит всякие границы!

Если бы Леня не был так сосредоточен на собственных делах, он бы успел заметить грозный блеск в Лолиных глазах. Но он слишком поздно почувствовал, что молчание затянулось, и обернулся, когда Лола уже приняла решение. Она все-таки решила вывести этого негодяя на чистую воду, а для этого прежде всего требовалось усыпить его бдительность.

Поэтому, когда Леня, обернувшись, посмотрел на Лолу, она уже безмятежно улыбалась и даже поинтересовалась, что Ленечка желает на обед. Маркиз взял себя в руки и пробормотал, что ему срочно надо идти, и он понятия не имеет, когда вернется.

— Ты обедаешь в городе? — мимоходом поинтересовалась Лола.

Маркиз совершенно не хотел признаваться, что он обедает с Рудиком Штейнманом. Лоле прекрасно известно, что с Рудиком он встречается всегда исключительно по делу, чтобы получить важную информацию, и расплачивается за нее обедом в каком-нибудь приличном заведении. Лолка узнает про Рудика и тут же сообразит, что он по уши завяз в каком-то деле. Если же ей рассказать, в какую передрягу он влип по собственной глупости, то она непременно начнет выспрашивать подробности.

Слово за слово, она выудит из него все, и вот уж тогда-то устроит ему веселую жизнь!

Маркиз невольно поежился. Этого ни в коем случае нельзя допустить, у него и так множество проблем. Леня сердито бросил Лоле что-то насчет того, что лучше бы некоторым заниматься собственными делами и не задавать идиотские вопросы. Лола вытаращила глаза от удивления, потому что не находила в своем вопросе ничего идиотского, но Леня уже выскочил из квартиры, не попрощавшись.

Пу И опасливо выглядывал из-за двери в Лолину спальню. Попугай, сидящий на кухонном пенале, встрепенулся от хлопка двери и поглядел виновато. Только кот Аскольд был безразличен к происходящему.

— Так-так, — сказала Лола и оглядела свой домашний зоопарк, — что же это вы его так распустили?

Пу И тут же устремился к коробке с ореховым печеньем: дал понять, что он ни при чем.

— Скучно с вами, — рассердилась Лола, — только и думаете, как бы животы свои набить! Никакого понимания и никакой благодарности!

Хвостатые и пернатые питомцы ничуть не обиделись. Лола вздохнула и решила полагаться только на собственные силы. Она наскоро убралась в квартире, забросила в духовку здоровенный кусок свинины, чтобы он там медленно запекался, после чего занялась своим внешним видом.