Дядя Федя пил горькую лет с двенадцати. Тем не менее, дожив до шестидесяти лет, он сохранил остатки мозгов и хорошую физическую форму.

Дядька объяснял такой казус только тем, что ежедневно похмелялся исключительно рассолом. Ананасов воочию представил себе, как сидят они утром с дядей Федей на веранде, светит нежаркое деревенское солнышко, и дядькина жена тетя Зина выносит им из погреба трехлитровую банку огуречного рассола и миску крепеньких малосольных огурчиков. Вспомнив такую идиллическую картину, капитан не удержался и скрипнул зубами.

Эльза Борисовна все поняла и снова поджала губы. Но жалостливая натура взяла верх, и она пригласила несчастного капитана на кухню и предложила ему чаю. Капитан выпил две большие чашки крепкого сладкого чаю с лимоном и даже съел кусок рулета с маком, после чего прислушался к себе и понял, что жизнь не так уж плоха. С алкоголем, конечно, надо завязывать, и уж во всяком случае никогда, ни при каких обстоятельствах не идти на поводу у Сени Гудронова, когда тому придет охота смешивать коктейли.

Простились они почти дружески. Эльза Борисовна дала адрес и телефон квартиры, куда она направила приехавшую из Черноморска Калерию Ивановну Свириденко, после того как капитан дал слово, что к ее соседке Ольге Чижовой он в общем-то претензий не имеет, а ее черноморская тетка нужна ему исключительно как свидетель. Относительно последнего капитан слегка поднаврал, поскольку Калерию Ивановну Свириденко подозревали в убийстве нотариуса Штокенвассера, во всяком случае, она была последняя, кто с ним общался.

* * *

Тетя Каля плохо спала эту ночь, она ворочалась с боку на бок и думала о своей личной жизни. Собственно, думать было особенно не о чем, потому что никакой личной жизни у Калерии Ивановны не было уже давно. Когда она жила в славном городе Черноморске, этот факт мало ее волновал, поскольку там ее окружали знакомые с детства места и люди. Там все шло по раз и навсегда заведенному порядку, а здесь, в чужом городе, тетя Каля отчего-то стала задумываться. Чему тут удивляться, такие события кого угодно могут выбить из колеи!

Итак, Калерия Ивановна проснулась как обычно рано, но вставать не спешила. Настроение у нее было не самое лучшее. Она вспомнила вчерашний визит Георгия Нахапетовича и рассердилась. То есть рассердилась она, когда вспомнила, каким тоном разговаривали с ней племянница и ее муж.

В конце концов, она же не девочка, чтобы присматривать за ней и не пускать одну в город! Именно это строго-настрого наказал ей вчера Леонид: никуда не ходить одной. Тетя Каля усмехнулась, глядя в потолок. Это ее-то хотят запереть дома!

Ее, которая не боялась ездить ночью одна в машине, полной дефицитного товара! Ее, которая первой дала отпор зловредному капитану милиции Голопупенко, грозе всех, торгующих на привозе! Да неужели она не сумеет за себя постоять! Нет, все-таки эти молодые слишком самонадеянны!

С этими мыслями тетя Каля встала, быстро завершила утренний туалет и приступила к приготовлению завтрака. За свою долгую жизнь она твердо уяснила одно правило: что бы там ни случилось, женщина должна готовить еду. Мучаешься недомоганием или ревностью, поругалась с мужем — завтрак все равно должен стоять на столе. Мужчина должен быть сыт, причем кормить его нужно вкусно и разнообразно. Ты накорми его сначала, а потом выясняй отношения. Тогда и говорить с ним сподручнее, поскольку он всем доволен после сытного обеда и мечтает только поспать.

Руки тети Кали двигались как бы сами по себе, но налепили уже штук тридцать основательных вареников с вареной картошкой, когда вскипела вода в большой кастрюле. Ну И вертелся у нее под ногами и умильно заглядывал в глаза, так что пришлось дать ему щедрый кусок домашней колбасы, от которой он просто приходил в экстаз. Даже невозмутимый Аскольд появился на кухне, хотя и делал вид, что зашел сюда случайно, по пути на философскую конференцию или на турнир по шахматам.

Тетя Каля высыпала в кипящую воду вареники, приготовила свой фирменный сметанный соус, щедро заправила его перцем и чесноком, и тут очень вовремя на кухне появился чисто выбритый и умытый Леня. При виде горячих вареников лицо его расплылось в счастливой улыбке, он с благодарностью принял огромную, доверху наполненную тарелку. Доев завтрак и выпив большую чашку кофе, Леня сказал себе, что знает, почему все три теткиных замужества были удачными.

И вообще, это не ей повезло, а им, всем трем мужьям. И если бы Лолка хоть чуточку была похожа в этом вопросе на свою тетю, он бы тут же на ней женился.

Хорошо, что Лола не могла слышать его мысли.

Справедливости ради следует заметить, что мысли эти посещали Леню только в первые полчаса после еды. Дальше он уже мог соображать здраво.

Леня сделал несколько звонков и ушел, тетя Каля накормила зверей, и тут вылезла на кухню заспанная Лола. Тетка хотела было сделать ей строгий выговор за то, что не встает раньше мужа и не провожает его на работу, но решила, что лучше не лезть со своим уставом в чужой монастырь. Они молодые, сами разберутся. Леонид ей нравился, вот только вчера он слишком сурово ее отчитывал.

Калерия Ивановна была женщиной незлопамятной, но после вчерашнего остался в душе у нее какой-то неприятный осадок.

Лола направилась в ванную и застряла там надолго. Тетя Каля вымыла посуду, оставшуюся от завтрака, и тяжко вздохнула. Ее деятельная натура требовала выхода, ей хотелось немедленных действий, а вместо этого Леонид строго-настрого запретил ей что-то предпринимать.

Надо сказать, в этом вопросе Леня сделал большую ошибку, поскольку запретить что-либо тете Кале не мог даже Господь Бог, а не то что простой смертный.

Подошел Пу И и лизнул ее в руку.

— Погулять что ли с тобой? — растрогалась тетя Каля. — Погода такая хорошая, солнышко светит.

На улице и вправду установилась отличная теплая погода. Тетя Каля снова тяжко вздохнула.

И в это время зазвонил телефон. Это было так неожиданно, что Калерия Ивановна вздрогнула.

Сердце ее забилось сильно-сильно. Она оглянулась на дверь ванной и сняла трубку.

Сердце подсказало ей правильно, звонил Георгий Нахапетович. Он очень извинялся, что вчера пришлось покинуть Калерию так внезапно, у него возникло срочное дело.

«Знаю я, какое у тебя срочное дело», — подумала тетя Каля, хотя на самом деле не имела понятия, чего же хочет от нее новый знакомый. Вчера она прокрутила в голове весь их разговор и пришла к выводу, что ему что-то от нее нужно, причем нужно получить это как можно быстрее, иначе не стал бы действовать так поспешно. Еще она поняла, что этот тип считает ее, уважаемую женщину, твердо стоящую на ногах и привыкшую рассчитывать на собственные силы, за полную идиотку.

Такая постановка вопроса Калерию Ивановну естественно очень возмутила. Она решила отставить в сторону личные чувства и показать этому самонадеянному типу, что с ней такие шутки никак не пройдут.