– Я не говорил Патрику, что собираюсь приехать сюда. И не скажу ему, что действительно приезжал.
– Так, наверное, будет лучше.
Я не стала благодарить его за усилия. Так мы и расстались, сохранив достоинство в той степени, в какой это было возможно в данных обстоятельствах. Тем не менее эта конфронтация опустошила меня морально и физически. К горлу подкатывала тошнота, ладони вспотели.
– С тобой все в порядке? – встревожилась Минди.
– Конечно. – Ложь была горькой на вкус.
Мне следовало давно уже привыкнуть к этому.
На свете наверняка найдется множество вещей, которые я не выношу больше, чем необходимость рано вставать по утрам – в дни, когда по идее не должна была бы этого делать. Фабрики щенят, например. Тонкие порезы от бумаги на языке. Запах сточных вод. Но я от души ненавижу это скатывание кубарем с кровати в спешке, когда я могла бы спокойно дремать, уютно свернувшись калачиком под одеялом.
И никакого спасения от этого не было. Я получила заказ разработать рекламную брошюру-меню для кафе, расположенного вниз по улице. Владелец заведения хотел что-то простое по оформлению, но более затейливое, чем просто текст, отпечатанный на цветной бумаге для принтера. Выполнение работы слишком затянулось, мне никак не удавалось договориться с заказчиком по поводу стоимости печати, на которую сдуру согласилась. Сейчас я с головой ушла в работу, стремясь разом выполнить многочисленные пожелания клиента, – это напоминало поход в магазин, когда за один раз пытаешься унести все, что требуется. Я разработала оригинал-макет и дизайн, выяснила все детали печати и упаковки, для чего потребовалось обзвонить некоторые местные заведения и провести интернет-исследования. Ну да не велика работа, ничего страшного. Кроме того, я, разумеется, по-прежнему работала в «Фото Фолкс», а еще периодически получала задания от студии «Лэзертач», которая нанимала меня для съемок школьных классов и футбольных команд.
Я щелкала мышкой, в который раз меняя спецификацию документа, чтобы подогнать его под требования клиента. Тот наконец-то определился, каким сайтом нужно воспользоваться для загрузки документов и печати, – и выбрал ресурс не столько из-за исключительного качества, сколько из-за недорогой стоимости услуг.
Похоже, этот хваленый сайт не понимал превосходства компьютеров Apple, и, хотя служба по работе с клиентами несколько раз заверила меня, что «все ваши файлы загрузятся, никаких проблем…», одни проблемы только и были.
– Да пошло оно все к черту! – яростно выругалась я, когда загрузка файла прервалась на половине уже в седьмой раз.
– Оливия?
Я обернулась, застигнутая врасплох:
– Привет, Алекс. Что случилось?
Он показался в двери, которую я оставила полуоткрытой – и совершенно этого не заметила.
– Я стучался в твою квартиру внизу и, когда не получил ответа, подумал, что ты наверняка здесь.
– Я – здесь, – повернувшись на своем офисном кресле, улыбнулась я ему.
– Работаешь? Или играешь?
Алекс все еще стоял в другом конце комнаты, но я могла явственно чувствовать волны притяжения и сексуальной напряженности. Мы были вместе уже пару недель, но за это время он заходил в мою студию всего один раз, оценивал темпы ремонта.
– Работаю, – ответила я. – А у тебя что слышно?
Алекс заскользил по деревянным доскам пола нарочито медленными, осторожными шагами, и к тому моменту, как этот обольститель оказался рядом, мои бедра уже непроизвольно раскрылись настолько, что он мог стоять между ними. Кресло покачнулось из стороны в сторону, когда я откинулась назад, чтобы взглянуть на него. Алекс с нежностью погладил меня по волосам, его поцелуй был кратким, но таким сладостным…
– Я зашел, чтобы спросить, захочешь ли ты сходить со мной на Праздник шоколада.
Я удивленно вскинула бровь и просунула пальцы в шлевки его ремня, чтобы подтянуть к себе поближе.
– Это сегодня?
– Да. Я достал билеты на ВИП-посещение. В твоем распоряжении весь шоколад, который ты только сможешь съесть, плюс закуски, шампанское и живая музыка.
– Угу, а еще огромные толпы. Придется яростно бороться за маленький кусочек шоколадного кекса из «Сэмс Клаб». Это довольно нелепо, просто смешно!
– Никаких толп, – пообещал он. – Меня заверили, что ВИП-посещение предполагает полное отсутствие подобной давки. И шампанское, Оливия.
Я взглянула на монитор своего ноутбука и вздохнула:
– Если бы мне удалось заставить этот проклятый файл загрузиться, я бы перенеслась туда в мгновение ока.
– Значит, нам нужно во что бы то ни стало загрузить этот файл. – Улыбка скользнула по губам Алекса, отразилась в серых глазах, делая его похожим на пирата. Алекс выглядел дерзким, лукавым и безмерно сексуальным, его немного взъерошенные волосы заставляли мечтать о том, чтобы кататься с ним по постели. Хотелось запустить пальцы в самую глубину его шевелюры, привлекая к себе…
– Дай мне несколько минут, чтобы попробовать еще раз, ладно?
– Конечно.
Алекс не спросил меня, можно ли оглядеться вокруг, он просто принялся прохаживаться по большой комнате, бросая взгляд на все, что попадалось на пути. Я следила за ним, в последний раз меняя настройки файла и в очередной раз запуская процесс загрузки. Здесь, в студии, не было ничего, что я не хотела бы ему показывать, ничего особо секретного, но все же эта «самодеятельность» казалась мне довольно странной: он без разрешения просматривал стопку толстых, на пружинах, фотоальбомов, в которых я хранила копии всех своих самых любимых снимков.
Наконец Алекс вытянул из стопки один альбом и, взяв с собой, подошел к стоявшему перед окном стулу. Там он уселся, его пальцы принялись бегло листать страницы. Похоже, я была единственной в этой комнате, кто волновался и чувствовал себя натянутой как струна.
– Да! Слава богу! – торжествующе вскричала я минутой позже, когда в окне браузера появилось заветное сообщение «Загрузка завершена». Я быстро заколотила по клавиатуре, заходя в информацию о заказе клиента и проверяя все данные в самый последний раз. От души стукнув по клавише Enter напоследок, я прокружилась на своем кресле с громким «йу-ху!».
Алекс поднял взгляд от альбома, а я уже слетела со своего кресла и бросилась исполнять небольшой победный танец. Алекс заложил пальцем страницу, которую просматривал, и с интересом наблюдал за мной. Я не чувствовала себя глупо, хотя он и смеялся.
– Бум, бум, бум. – Я несколько раз тряхнула задницей, потом повернулась и еще немного покрутила ей. И даже чуть-чуть подпрыгнула.
– Пойдем обратно в мою комнату?
Я замерла на месте, уперев руки в боки:
– А я думала, что ты пришел сюда, чтобы пригласить меня на праздник всего шоколада, который я только смогу съесть.
Алекс встал, положил альбом на стул и ловко схватил меня за запястье, чтобы привлечь ближе. Прямо к себе. На этот раз он не был голым, но мое тело все равно бурно реагировало на его присутствие. Алекс крепко сжал мои бедра. Мы еще немного потанцевали, гораздо медленнее, чем я кружилась в одиночку. Меньше трясок задницей, больше неспешных, откровенных, будто в постели, движений.