— Вроде всё в порядке… Оружие оставь на всякий случай. Сейчас мало какое хорошее оружие изготавливается вообще без участия магии. Ну, удачи тебе, Серт!
— Спасибо. Не идите со мной, мало ли что. Я сам.
— А как мы увидим, умер ты или выжил?
— Ты так заботлив, Ниршав.
— Конечно! Ждать тебя или уже не ждать — это ж важно! Опять же — постараемся спеть все положенные молитвы, чтоб твоя душа успела попасть в благой круг перерождений.
— Ниш!
— Ты что — не веришь, что он достоин благого круга?
— Ниш, — Аштия уже хохотала, хоть и со злым лицом.
Мы потихоньку хрустели камнями, подбираясь к проходу меж двух пустынных башен — к границе, за которой начиналось иное пространство, наполненное тайнами, покуда для нас недоступными. Целая брусчатка начиналась прямо отсюда, а из этого можно было сделать вывод, что здесь, у ближайшего к нам края башен, начинается пространство «приливов». А значит, моим спутникам туда идти нельзя.
Я передал Ниршаву сумку с аптечкой, ещё раз обдумал, не держу ли при себе какую-нибудь хрень, потенциально могущую содержать в себе чары, и шагнул вперёд. Первые несколько шагов были такими же, как и раньше — видимо, снова «отлив». Оглянувшись, я увидел напряжённое лицо Аштии и растерянное — Ниршава. Интересно, о чём он думает. Ладно, что уж там…
Следующий шаг стал для меня необычным. В один миг я окунулся в пространство, ожёгшее меня почти так же болезненно, как обжигает пальцы кипяток. Ощущение мгновенно пропало, я притерпелся, хотя воспринимал воздух совсем иначе, чем раньше — он был густ и упруг, в его массиве имелись свои течения, и сейчас одно такое слегка толкало меня в бок, словно бы намекая, что стоит идти направо.
Снова оглянулся — мои спутники стояли на прежнем месте и ждали. Я сделал им знак, что всё в порядке, и помахал, намекая, что стоило бы отступить. Они меня поняли; Аштия открыла рот, что-то сказала, но я её не услышал. Здесь, похоже, существовали свои звуки, своя мелодика голосов, и перекрикиваться с друзьями отсюда я не мог. Пришлось показать на свои уши и развести руками. Ниршав и Аштия переглянулись, офицер довольно ловко и последовательно изобразил пальцами вопрос: «Всё в порядке?»
Я кивнул.
Отвернулся и зашагал по брусчатке, сопротивляясь течениям воздуха, норовящим подтолкнуть меня то вправо, то влево. Нет уж, первая цель — странное пирамидальное здание с галереями. Потом — посмотрим.
Чёрт побери — я жив! Я нагло жив, а значит, у нас появляется пусть призрачный, но шанс. Теперь следует смотреть в оба. Вряд ли я смогу провести в этом месте сколько-нибудь долго. Надо быть осторожнее. Выдохнув, прибавил шаг, потом почти побежал по вымощенному камнем проспекту.
По сторонам его неохотно тянулись к небу массивные старые здания. Поразительно — не будь тут обломков, всё выглядело бы так, словно обитатели оставили это место сравнительно недавно. Вон на одном из окон (кстати, все наличники целы) висит нечто напоминающее собой сеть для ловли рыбы. Вытащено для просушки-проветривания? Нужно для дела? Кто теперь может знать. Сквозь оконные и дверные проёмы видна обстановка помещений — мебель, утварь, даже, кажется, ткани. Возле одного из входов валялись на камнях какие-то разбитые статуэтки, остатки посуды, и вился по брусчатке глубоко вдавленный след, похожий на змеиный. Фига себе змейка, если это, конечно, она. Десяток тонн должна весить, чтоб вот так собой пропороть мостовую и каменистую землю.
Наверняка не змея. Наверное, какое-нибудь заклинание.
Я почти не разглядывал дома, мимо которых проходил — слишком уж меня влекло главное здание, окружённое остальными, словно дерево — кустами. Кстати, единственная постройка в округе, не лишённая дверей. Интересно, почему? Тут даже не двери, а ворота — огромные, массивные… И, судя по их виду вблизи, какая-то мощная сила шандарахнула ими об косяк — вон какие трещины. Судя по виду этих трещин, сам косяк — из литого металла, который не так-то просто «растрескать».
Я аккуратно подцепил створку и с огромным трудом отодвинул её настолько, чтоб протиснуться в щель.
Внутри было светло — это удивительно, но воздух был насыщен светом. Огромная зала какой-то совершенно неестественной формы: с неровным полом, изобилующим провалами и подъёмами, со сводом, который в некоторых местах нависал так низко, что его можно было коснуться рукой, а в других даже не виден — ошеломила меня. Осторожно передвигаясь, я не знал, куда смотреть — зрелище слишком уж противоречило тому, к чему я привык, что ожидал увидеть. Разбросанные под ногами предметы и осколки не сразу привлекли моё внимание — сперва мне было не до них.
Пробродив по зале, я запоздало вспомнил, что хорошенького должно быть понемножку. К выходу из здания нёсся почти бегом, и по брусчатке, к границе безопасного фона — тоже, будто слышал тиканье таймера, отсчитывающего последние секунды моей жизни. Хотя ничего подобного, разумеется, не было. Собственно, я даже не очень чётко понимал, сколько именно времени провёл внутри области смертоносного фона.
Аштия и Ниршав ждали там, где могли быть уверены в своей безопасности даже в случае «прилива», и на меня, видимо, слегка встрёпанного, выскочившего из области высокого магического напряжения с таким видом, словно за мной гнался табун монстров, посмотрели с испугом.
— Эй, ты как? — воскликнула, подходя, женщина. — Как себя ощущаешь?
— Я… Нормально вроде. Отходняк должен начаться?
— Не знаю. На твоём месте я бы порцию дезактивационного лекарства глотнула. Не помешает. Что там вообще?
— Не знаю. То ли город, то ли что-то другое. Я был в том здании, которое смотрит на ворота. В главном.
— И что там? — перебил Ниршав. Он — чувствовалось — сгорает от любопытства.
— Это словами не опишешь. Там такое… Всё такое необычное…
— Чёрт! Чёрт! Почему божественная сила не сподобила меня родиться «чистым»?! — взвыл офицер. — Плевать на магические навыки — но я мог бы теперь увидеть то, что никто до сей поры не видел!
— Это храм? Дворец? Резиденция какой-нибудь шишки? — спокойно и очень настойчиво расспрашивала Аштия.
— Не представляю. Не видел ни алтарей, ни каких-нибудь богослужебных предметов, ни книг…
— Серт, демоны не признают богов. Они поклоняются только силе и магии, как одному из проявлений власти. Их храмы — это места, где концентрируется магическая энергия. И там не совершается никаких обрядов, кроме тех, которые связаны с умножением и стабилизацией этой мощи. Они там самим себе служат.
— Тогда почему ты называешь эти места храмами? Разве храмы — это не место, где почитают высшие силы?
— Да. А ещё просят у них что-то нужное для себя и улаживают свои проблемы. Обитатели демонических миров именно это и делают в своих храмах. И первое, и второе, и третье. По-своему.
— Я бы сказал, в твоей трактовке храмы ничем не отличаются от административных государственных учреждений.