— Сканга? — Бирга дернула ее за одежду. Эта маленькая шлюха точно знает, что наставница не любит, когда та к ней прикасается.
— Что?!
— Мадра все еще здесь. Пусть идет? Ты, похоже, глубоко задумалась. Хочешь побыть одна?
Ох уж эта лицемерная покорность. Как она это ненавидит!
— Я вас отпускала?
— Нет. Я просто подумала…
— Я тебе разрешала думать? — пролаяла Сканга. — Ты делаешь только то, что я тебе скажу. Вот и все, больше мне от тебя ничего не нужно.
Бирга не издала ни звука. Стало тихо, только вода шумела.
Сканга посмотрела на Мадру. Что-то странное в его ауре. Чегото не хватает… Но она не могла точно сказать, чего именно.
Из тронного зала вышла группа болтающих кобольдов. Заметив ее, маленькие ничтожества заткнулись. Торопливо прошмыгнули мимо.
Сканга сжала в кулаке камень альвов. Его магия ослабляла боль в искореженных подагрой суставах. Нужно собраться с мыслями! Фейланвик! Кто были два этих эльфа? Действительно ли это был всего лишь акт мести тирану-кобольду и глупому троллю? Или же это было началом чего-то нового?
Может быть, эльфы планируют мятеж? То, что Эмерелль просто сдалась, удивило большинство князей. Пока что восстаний не было. Но нельзя доверять эльфийскому отродью. Нужно самой понять, что произошло в Фейланвике. Кроме того, это хороший повод покинуть проклятый замок.
— Все ли трупы троллей убраны?
— Да, Сканга.
— Были ведь и мертвые кобольды, не так ли? Об этом ты не докладывал.
— Это ведь всего лишь кобольды. Не воины…
— Сколько их было? — не отставала старуха.
В его ауре отчетливо чувствовалось напряжение. Его охватили сомнения. Он стал опасаться, что сделал что-то неправильно.
— Не знаю.
— Убирали кобольды?
Он откашлялся.
— Я пробыл там не так уж долго. Работы было много. И еще не решено, кто будет новым командиром.
Это уже кое-что, подумала Сканга. История того вечера была записана кровью. Если никто не убрал, то она сможет прочесть по следам, что стряслось. Может быть, сумеет и выяснить, кто были те два эльфа. У шаманки уже были подозрения. И в то же время троллиха от всей души надеялась, что ошибается. Семнадцать мертвых троллей. И всего два эльфа!
Единственный эльфийский воин, которого она считала способным на это, был мертв. По крайней мере так утверждал Элийя Глопс. Если маленький лутин-интриган соврал, то у нее будет повод свернуть мерзавцу шею. Одно это стоит того, чтобы отправиться в Фейланвик.
Фальрах подышал на сложенные ладони. Холод убьет его, если так будет продолжаться. Нет, не совсем так… Холод и собственная гордость. Одного его слова было бы достаточно, чтобы Эмерелль защитила его от жгучего мороза при помощи заклинания. Королева шла всего в нескольких шагах впереди. Но ее фигурка казалась лишь силуэтом в густой метели.
Фальрах снова подышал на руки. Как Олловейну удалось так долго протянуть в этом теле? Эльфы из народа нормирга еще в детстве учились слову силы, которое отгоняет холод.
Они могли носиться на ледяных парусниках по просторным равнинам Карандамона в легких шелковых одеждах, а стужа не причиняла им вреда. Только Олловейн не мог… Он был не способен к магии с рождения. Это большая редкость среди эльфов. С таким недостатком появлялся, быть может, один эльф в столетие. Фальрах выругался. И именно в этом теле снова пробудилось его сознание.
Взгляд его скользнул по темным пятнам в подмышках собственного подбитого мехом плаща. К счастью, они были почти полностью скрыты под свежим снегом. У Олловейна был иной дар… Воспоминания об их визите в зал суда не хотели уходить, как он ни старался прогнать эти образы из своих мыслей. Крепкий двуручный меч, обнаруженный среди висевшего на стенах оружия в холле дворца кобольдов, тяжело давил на спину. Фальраху показалось, что в тот миг, когда он увидел оружие, оно сделало свой выбор. Старые, более глубокие воспоминания о прошедшем тысячелетии пронизали его при виде большого меча. Воспоминания о мощных взмахах, дыхании огня и холодном страхе. Такое оружие ковалось когда-то для храбрейших из храбрых, тех, кто отваживался бросить вызов дракону. У него когда-то тоже был такой меч.
Но тот не был настолько тяжел… Все становится хуже, подумал он. И вдруг усмехнулся. Он ведет себя, словно брюзгливый старый кобольд. Нужно быть таким, как раньше. Это уже не тот мир, из которого когда-то унесла его смерть. Не в его власти изменить это. Нужно встречать опасности с улыбкой на лице! Измениться или нет — его выбор.
Эльф тяжело вздохнул. Перед глазами снова промелькнул бой. Больше ничего подобного он не сделает!
Эмерелль остановилась, а он настолько глубоко погрузился в размышления, что едва не столкнулся с ней. Удивленно огляделся. Он не мог понять причины ее остановки. Они находились где-то к югу от Фейланвика; пологие холмы, похожие на мягкие волны прибоя, простирались до самого горизонта. Для него здесь не существовало никаких ориентиров. Один холм похож на другие. Особенно потому, что все они погребены под снегом.
Эмерелль опустилась на колени и нарисовала на белом снегу какую-то изогнутую линию.
— Мы стоим на низшей звезде альвов. Здесь пересекаются всего четыре тропы. Этого должно хватить.
Холод, поднявшийся из глубины, охватил Фальраха.
— Всего четыре тропы альвов, — устало произнес он.
Он понимал, что после происшедшего в Фейланвике они должны бежать. Но почему отсюда? В городе была звезда альвов. Надежная звезда!
Эмерелль подняла на него взгляд, ожидая вопроса. Она была так красива. Так невероятно прекрасна. Столетия не смогли ничего ей сделать, как и пронизывающий до костей ветер, и метель. Если бы мраморная статуя так долго подвергалась влиянию стихий, ее черты истерлись бы. Ветер и время сглаживают острые углы. С Эмерелль получилось наоборот.
Ее черты стали четче. И, несмотря на это, не исчезло ничего из того, что когда-то притягивало его. Он все еще тонул в глубинах ее светло-карих глаз. Они казались невинными. Цвет их напоминал шерсть олененка. Свергнутая королева была нежной и хрупкой. Волосы распущены, волнами спадают на белый плащ, наброшенный на плечи. Увидевший ее издалека мог обмануться… Но если стоять лицом к лицу, то чувствуется сила, которой когда-то пугались даже драконы. Она не сломлена. Пусть и потеряла корону.
— Почему мы идем этим путем?
— Потому что сюда за нами последует только глупец.
Он заставил себя улыбнуться.
— А мы не глупцы, если пытаемся уйти через эту звезду альвов?
На ее губах тоже мелькнула мимолетная улыбка. Но глаза оставались суровы.
— Мы узнаем об этом, когда пройдем свой путь. Через какое-то время…