– Увы… Ким, выполни мою последнюю просьбу… – Каждое слово давалось лорду с трудом. Кровь уже сочилась у него изо рта, непонятно, каким образом он заставлял себя оставаться в сознании. – Клянись, что выполнишь!
– Клянусь, – простонал он сквозь слезы.
– Выпей мою кровь. Всю. Полностью. Это даст тебе силы, теперь я знаю. Мне уже не помочь, этот клинок… Я уже мертв. Выпей мою кровь и уходи. Уходи отсюда, но открой окно… Восход с этой стороны… обескровленное тело вампира… эльфа или нет… солнце превратит в пепел… теперь – знаю… Выпей кровь… станешь сильнее… тебе понадобится… Я так хочу.
Какими-то жалкими останками сознания Ким трижды проклял себя за опрометчивую клятву, но уже ничто нельзя было изменить. Любая клятва священна, клятва умирающему священна вдвойне, клятва же умирающему другу нерушима.
– Хорошо…
– Ты не можешь подарить мне поцелуй мужчины, для тебя это противоестественно…
Непристойно. Непристойно. Непристойно.
– Вэй…
– Не перебивай меня… Ты не можешь подарить мне поцелуй мужчины, тогда подари мне прощальный поцелуй вампира… – Он запрокинул голову, подставляя для укуса горло.
И в этот момент Ким понял – в любви не бывает ничего непристойного. И вместо того, чтобы просто всадить клыки в сонную артерию, он обхватил руками голову Вэйлианесса и коснулся губами его губ.
Несколько мгновений – не больше, длившихся вечность.
В любви нет ничего непристойного. Ничего, кроме притворства.
Притворства не было.
– Я люблю тебя.
– Я знаю.
Потом Киммерион медленными глотками пил кровь друга. Возлюбленного? Нет.
В любви нет ничего непристойного.
Притворства не было. Не было и любви. Осталось только холодное, обескровленное тело на дорогом светло-сером ковре и открытое окно, выходящее на восток.
И вампир, одиноко бредущий по улицам Мидиграда. По щекам вампира катились слезы, а тонкие губы шептали – в любви нет ничего непристойного.
Некому было увидеть, как в открытое окно спальни проникает высокая тень. И как эта тень, с тяжелым предметом, завернутым в алый плащ, выходит уже через дверь, проведя в доме около получаса. Она вместе со своей ношей села в подъехавшую закрытую карету, и карета умчалась. Но никто этого не видел. Или просто не обратил внимания…
Киммерион вернулся домой через час после восхода. Следы слез на его щеках давно просохли, искаженные горем черты разгладились, и руки более не дрожали. Но зеленые глаза, в которых вечно бушевали отблески изумрудного огня, потеряли свой лихорадочный блеск, они стали пустыми и безжизненными, и каждый, случайно встретившийся взглядом с эльфом, спешил отвести глаза.
– Доброе утро, милорд, – поприветствовала его Ниалэри, заботливо расправлявшая листья цветов на клумбе, которые пострадали от падения обломившейся ветки вишни.
Ким кивнул в ответ и зашел в дом. Он сразу направился в гостиную.
Окно было распахнуто. По светло-серому ковру рассыпался пепел, повторяющий очертания тела. Там же лежали наполненная пеплом одежда Вэйлианесса и слегка спутанные светло-золотистые пряди его волос.
Несколько минут вампир молча смотрел на то, что осталось от друга. Потом он собрал пепел в небольшую шкатулку, туда же убрал волосы. Ковер эльф отнес на чердак, попросив Ниа, только после этого допущенную в гостиную, позаботиться о том, чтобы новый ковер был доставлен к вечеру. День скрипач провел в своей спальне, то сжимая в руках скрипку, то заходясь короткими спазматическими рыданиями, но вечером уже никто не смог бы догадаться, как тяжело беловолосый эльф переносил потерю друга. Киммерион принял решение и намеревался во что бы то ни стало претворить в жизнь созревший в обезумевшем, но уже холодном и трезвом сознании план.
Александр Здравович должен был умереть. Сейчас или через год – неважно. Но он должен был умереть, и умереть от руки Киммериона.
Киммерион впервые в жизни заглянул в глаза Одиночеству. Нет, он и ранее, бывало, оставался один, но тогда мысли эльфа занимал вопрос – как выжить, и со своей безумной жаждой жить – и отомстить – Ким никогда не задумывался об одиночестве.
Сейчас эльф понял разницу между тем, когда ты один потому, что ты – одиночка, и тем, когда ты один потому, что у тебя никого нет. Два лика одиночества смотрели на него глазами лорда Вэйлианесса Эль’Чанта.
– Милорд, скажите, лорд Вэйлианесс придет сегодня ужинать? – поинтересовалась Ниалэри, когда Киммерион спустился вниз.
– Нет. Лорд Вэйлианесс больше не придет ни завтракать, ни обедать, ни ужинать, – тихо ответил он.
– Но… почему? – растерялась девушка. Она уже привыкла к тому, что последнюю неделю Эль’Чант не покидал дом Кима вовсе, а до того ежедневно проводил в обществе скрипача едва ли не полдня.
– Потому что лорда Вэйлианесса больше нет, Ниа, – еще тише проговорил эльф, опустив голову, и вышел на улицу, успев услышать, как горестно вскрикнула, всплеснув руками, Ниалэри, как она всхлипнула, опускаясь на пол… Но ему сейчас не было до этого дела. Впереди был долгий и сложный разговор, от которого зависело столь многое, и Киммериону следовало к нему подготовиться.
Он быстро шел по улицам, вдыхая воздух вечернего Мидиграда, и никто не подошел к нему выразить восхищение игрой маэстро, никто не попросил автографа, никто не интересовался датой следующего концерта, впрочем, они просто не узнавали Бельвегора Белого Эльфа.
Вместо привычной всем маски, шелкового колета и роскошного плаща снежно-белого цвета на скрипаче был черный кожаный дублет, такие же брюки и темно-серый плащ с капюшоном. Длинные волосы Ким убрал под шляпу, а скрипку оставил дома. Никому и в голову не приходило, что этот лесной эльф со свежим шрамом на щеке и потухшими зелеными глазами имеет что-то общее со знаменитым Бельвегором.
Перед крыльцом «Пушистой наковальни» он на несколько минут задержался. Невидяще глядя на вывеску таверны, Ким раз за разом прогонял в голове предстоящий разговор. И очень надеялся, что его дерзкий план увенчается успехом.
В зале было шумно и накурено. Неудивительно – в дальнем углу смолили трубки трое дворфов – редкие гости в Империи. За несколькими сдвинутыми столами у стены высокий эльф что-то горячо доказывал двум магам невысокого ранга, попивающим вино из высокого и узкого глиняного кувшина. Стражники расслаблялись элем и игрой в кости, несколько легионеров, судя по эмблемам на плечах и груди – из Четвертого легиона, – мрачно уничтожали содержимое пузатой бутыли. Надпись на боку бутыли определяла, что пили доблестные воины не абы что, а отменный орочий самогон.
Вегу Киммерион обнаружил за угловым столом возле камина. Следователь сидел один, пил эль из большой кружки и время от времени отгонял взмахом руки долетавшие к нему через весь зал клубы дыма от дворфова курительного зелья.
Глубоко вдохнув и резко выдохнув, эльф направился мимо столов и скамеек к камину.