Ну теперь, мне сам черт не брат!…
Лифт взлетел вверх. Оставшиеся у подножия серебристой башни корабля, сбились нервной кучкой. Пыль, поднятая взрывом, медленно оседала. Видимость слегка улучшилась. Я все еще надеялся на возвращение сбежавшего механорга. И не просто надеялся, а посылал в пустоту соответствующий приказ. Отклика, как и прежде, я не получал. И у меня было нехорошее предчувствие, что и возвращения не последует.
Может, тот мишка был уже расседлан? – спрашивал я себя. – Может, первая пятерка все же успела подняться?
А если нет? Об этом думать не хотелось. Хотя воображение рисовало жуткое зрелище. По дну гигантского цирка, миллионы лет назад залитого лавой, мчится транспортный механорг с перепуганными насмерть седоками. А впереди только скалы, борозды и мелкие кратеры на лавовом поле – ослепительные безжизненные пространства, перечеркнутые траурными тенями. Седоки тщетно молят Ирму о спасении, все еще надеясь на благополучный исход. Ведь почти всегда исход был только благополучный. В какую бы опасную, и даже поначалу безвыходную ситуацию не попадал человек, стремительные, вездесущие механорги немедленно приходили на помощь. Вытаскивали из штормового моря, снимали с горной кручи, выхватывали прямо из-под носа соблазнившегося легкой с виду добычей хищника. Неужели теперь будет иначе?… А впереди не балующий разнообразием лунный пейзаж, океан вакуума, адской жары на солнце и лютого холода в тени. И никакого жилья поблизости. До «Лунника», например, тыща километров по прямой! По прямой – это не считая широчайших трещин, исполинских горных хребтов и абсолютного лунного бездорожья. Как бы быстро ни мчался мишка, даже при условии, что он твердо намерен спасти людей, доставить он сумеет лишь тела погибших от нехватки живительного кислорода…
Мда, пафосная картинка… Страшно, аж жуть… А тут ещё и блокнот Шура, стучит мне в сердце, как пепел Клааса. Чёрт, надо поскорее скинуть скафандр, Шур наверняка знает, что произошло! Не зря же сообщение пришло в момент катастрофы.
Пока я «тешился» такими картинками, М-фон изменился, и нельзя сказать, что в лучшую сторону. Терзающий вой исчез, но взамен ударила уже совершенно гробовая, космическая тишина. Полная! Я ловил несущий М-сигнал – фон, к которому я привык, как к самому себе – тщетно. Не было больше фона. А это значит…
Тут лифт спустился за следующей партией. И на этот раз не удалось затолкать в него Аню. Невзирая на весь кошмар, мне было чертовски приятно, что она рядом. Плечом к плечу. Мы втроем, включая молотометателя Мартелла, подобно легендарным стражам в сумерках, оберегали двух, оставшихся рядом с нами, туристов. Но как выяснилось, оберегали плохо.
Никто из нас глазом не успел моргнуть, как один из бессмысленно слонявшихся по площадке мишек схватил когтистой лапой первого попавшегося туриста за эластичное покрытие пустолазного костюма и рванул прочь.
«Стой!» – заорал я во всех диапазонах, но без всякой пользы.
Механорг перескочил через опору фермы обслуживания, и был бы таков, если бы не великан Мартелл. А я ещё считал метание молота бесполезным видом спорта! Мартелл с блеском опроверг это. Уж не знаю откуда взялась на космодроме литая металлическая чушка? Не исключено, что тоже была элементом декора, но чемпиону она пришлась по руке. Масса, как известно не зависит от силы тяжести, а вот дальность броска – да. Мартелл швырнул чушку во след улепетывающему с добычей механоргу и… попал! Да как удачно. В прыжке мишка повернул голову, видимо, для того, чтобы сориентироваться, и мартелловская чушка снесла эту голову начисто. В отличие от животных, включая человека, головы механоргов, если таковые имеются, не содержат мозга, даже спинтронного, зато там сосредоточены органы равновесия. Лишившись башки, мишка не стал хуже соображать, но перестал держаться на ногах. Его занесло и через несколько «пьяных» шагов механорг повалился набок.
Не сговариваясь, тем более, что сделать это было непросто, мы кинулись к туше поверженного механорга и выволокли из-под нее бедолагу-туриста. С первого взгляда на растерзанный пустолазный костюм стало ясно, что дело плохо. Турист, скорее всего, задохнулся. Вероятно, в корабельном медстационаре его еще можно было спасти и мы, подхватив тело несчастного, кинулись обратно к кораблю.
К огромной нашей радости лифт уже спустился. Мы проворно внесли в кабину жертву обезумевшего орга и только тут вспомнили о другом туристе. Ни в лифте, ни в ближайших окрестностях его не было.
Стражи в сумерках, вашу мать…
Оставив задохнувшегося на попечение Ани, мы с Мартеллом бросились на поиски второго подопечного. Но он как сквозь луну провалился! Скорее всего, его схватил другой мишка, пока мы, как круглые идиоты кинулись за первым похитителем. Однако ни подтвердить, ни опровергнуть этой версии было нельзя: все механорги, не считая поверженного метким броском молотометателя, с площадки исчезли. Или подкарауливали нас, прячась в облаке пыли?
Притиснув наши шлемы к друг другу – единственный способ переговоров в вакууме в отсутствии технических средств связи – мы провели краткое совещание:
«Уволокли, зверюги?»
«Уволокли…»
«Что будем делать? Искать?»
«Бесполезно. Мишек не догнать!»
«Тогда – на корабль?»
«На корабль!».
И мы побежали к кораблю. Не знаю, что чувствовал в эти мгновения Мартелл, а у меня на душе была тяжесть, доселе не испытанная. Получается, что пусть и под давлением обстоятельств, но мы предали своего брата-человека, оставив его в лапах рехнувшихся механоргов. Но что стало с оргами? Пусть они лишились связи с Ирмой, но базовое этическое программирование в них никто же не отключал. Сознательно напасть на человека механорги не могли. Ну, никак!
Тем не менее, это произошло. И горе-спасателям ничего не оставалось делать, как подняться на борт «Вестника богов». Может быть, пилоты что-нибудь придумают? Вдруг на борту есть какой-нибудь вездеход, или спасательный челнок. На худой конец, ремонтный пилотируемый модуль? Правда, вести поиски на поверхности безатмосферной Луны при помощи небольшой ракеты – то еще занятие. Любая траектория – баллистическая кривая. На бреющем не полетаешь, под каждый камешек не заглянешь… Хорошо, если мишки двинулись кучно, а не врассыпную, а то за двумя мехами погонешься… Ладно, надо поскорее оказаться на борту, а там видно будет.
М-да, как ни крути, а вляпался я с Шуровым заданием по самые уши. Твердой поступью иду по стопам отца. Хотя его приключения не сопровождались с первых же шагов мировой катастрофой и свежими трупами…
Лифт возносил нас над пылевым облаком, все еще окутывающем космодромное поле, и разглядеть что-либо было почти невозможно. Но Мартелл разглядел. Схватив меня за плечо, он стал тыкать куда-то в сторону торчащего над огрызком кратерной стены земного полумесяца. Я не сразу сообразил, что собственно вижу, но потом зрение мое словно прояснилось. Волшебные лунные мишки, как называли здешних транспортных оргов в детских познавательных виртукомиксах, сгрудившись, с упоением рвали, что-то маленькое и беззащитное. Не трудно было догадаться – что именно! Терзали, словно хищники в Колизее репрессированного христианина. Скорее всего, та же участь ожидала и унесенных сбежавшим механоргом.