Но реплика Наладчика повисла в воздухе – Бен и Хо вполголоса, но очень увлечённо обсуждали какую-то техническую проблему, сыпля терминами: «генератор», «фильтры», «ВЧ-выпрямители» и вовсе какие-то загадочные «фитоаккумуляторы».
Наладчику пришлось повторить вопрос на полтона громче.
– А? – отозвался Хо, затем дважды щёлкнул пальцами и произнёс: – Проверка линии! Начинаю перекличку!
В гостиной зазвучали голоса виртуальных участников, а их было около двухсот, на всех континентах, кроме, разве морозной Антарктиды. Впрочем, нет, и Антарктида присутствовала – фаланстер антарктов – любителей холодных морей практически не пострадал во время войны. Наконец, отчитались все.
– Давай уже, Шур, – сказал Белов. – Стартовый коридор открыт.
– Спасибо, Кит, – Наладчик назвал бывшего капитана «Горгоны» старым прозвищем, которое тот получил ещё в курсантах. – Итак, дамы и господа, начну издалека. Был у меня когда-то друг и соратник, звали его Серго. В историю он вошел как основатель ксенологии, академик Северов. Его маниакальная страсть видеть причиной любых неприятностей руку пришельцев, признаться, сильно меня раздражала. К сожалению, кое в чем Серго оказался прав.
Нет нужды подробно распространяться о событиях двадцатилетней давности, все присутствующие так или иначе о них осведомлены. Напомню лишь, что группа молодых людей, недовольных состоянием современного человечества, решили его радикально изменить, уничтожив единую информационную оболочку планеты. А кое-кто, – Наладчик коротко глянул на бывших «трикстеров», – мечтал приспособить инфосферу под личные нужды.
Горбовски хмыкнул, но перебивать Наладчика не стал. Дело прошлое.
– Однако борьбе между мною, трикстерами и механтропами – восставшими из небытия порождениями второго моего старого друга, Алана, сопутствовал ряд странных, если не сказать, невозможных, событий. Канал связи с моим наблюдателем в стане трикстеров, которого вы все знаете как Хлодвига Быстрова, оказался под контролем неведомой силы. Эта сила искажала нашу переписку, преврашая тексты сообщений в нечто напоминающее шизофренические шифровки. Что было невозможно, поскольку связь осуществлялась помимо инфосферы. По базе трикстеров в Тибете дважды ударил орбитальный термазер. И оба раза попал. Но обошлось без жертв. Комиссия МСФ, расследововшая причины этого явления, списала всё на аномальную солнечную активность. Действительно, таковая имела место: две мощнейшие вспышки на Солнце как раз совпадают, с учётом времени, необходимого для достижения протонного пучка орбиты Земли, с вышеупомянутыми срабатываниями термазера.
Дальше – больше. Таинственный игрок то помогал, то мешал нам. Достаточно одной только чертовщины с самораскрывающимися нуль-Т порталами. Равно как и избирательное действие односторонней телекатапульты, которой трикстерам поневоле пришлось воспользоваться после повторного удара термазером. На всякий случай, напомню, что вероятность фатального финиша при подобном телепортировании составляет около восьмидесяти процентов. Тем не менее, никто из трикстеров не только не погиб, но и оказался в строго неслучайных местах. Включая верного друга Люциана Гарика Морозова – его забросило аж на Фобос, и Агнесс Шерман, её закинуло вот в это самое поместье.
Никакой логики в действии этой силы мне тогда обнаружить не удалось. Но посмотрим на результаты всех этих событий…
Наладчик сделал ораторскую паузу. В наступившей тишине было слышно лишь как Мастер Хо отчётливо отхлебнул из кружки, на лысине его блестели капли пота, то ли от горячего чая, то ли от волнения.
– А результаты, друзья мои, таковы. С деятельностью трикстеров было покончено. С деятельностью механтропов было покончено. С анонимной деятельностью вашего покорного слуги тоже было покончено. В итоге, Наладчика заменили самонастраивающимся спинтронным мозгом. Вопрос: кому это выгодно?
– Можно ответить? – поинтересовался Горбовски.
– Изволь.
– Никому.
– Хороший ответ, – согласился Наладчик. – Но неверный. Выгодно это было исключительно информационной оболочке Земли, известной под названием Ирма. Судите сами. Трикстеры мечтали попросту её уничтожить – трикстеров долой. Механтропы ставили себе цель уничтожить человечество, которому Ирма служила – механтропов долой. Наладчик жёстко контролировал инфосферу – Наладчика туда же. Осталось понять, кто и зачем помогал бессмысленной инфосфере, которая всего лишь является придатком человечества, его подпоркой, и, если угодно, в какой-то степени – костылём.
Для этого предлагаю рассмотреть отвлечённое понятие эволюции. Эволюция неживой природы привела к появлению биологических объектов, что было ступенькой на пути познания Вселенной самоё себя. Эволюция биологическая привела к появлению разума, что было ещё одной ступенью на этом пути. Человек создал технику и запустил механизм технологической эволюции. Техносфера – вот новая ступень эволюции материи.
В самом деле, техническая реальность есть то, что значительно оторвало человека от природы. Ныне человек не ранжируется в ряду биологических видов, то есть, не укладывается на одно ранговое распределение вместе со слонами, ягуарами, кроликами и саранчой, и – не существует отдельно от техники. Его предназначение все больше видится в создании предпосылок для саморазвития технической реальности. Мы ее не мыслим без человека. Но! В связке «человек – техника» собственно человек играет все меньшую роль. И это несмотря на то, что, отрываясь от биологической природы, человек всегда воплощал свой интеллект в технической реальности, а развитие цивилизации немыслимо вне развития этой самой технической реальности. У меня есть основания предположить, что техногенный путь и есть единственный, по которому идет биологический разум повсюду во Вселенной.
– Александр, ты клонишь к тому, что у нас тут произошёл эволюционный скачок? – вмешался Белов.
– Да, Кит, вероятно, предназначение человечества, то есть смысл его существования, именно создание предпосылок для саморазвития технической реальности. Техногенного разума. К сожалению – или к счастью, пока не знаю, наша деятельность – я имею в виду триста лет назад – резко ускорила процесс техноэволюции. Что в итоге привело к созданию техноценоза, в котором роль людей вполне сравнима с ролью вирусов в организме человека.
– Какая гадость, – брезгливо дёрнула плечом Сцинтия Ноир.
– Ничуть, – возразил Наладчик. – Согласно современным представлениям, именно вирусы служили правильному и быстрому ходу эволюции. Реплицируя в себя фрагменты генома одних существ, они переносили его в другие, порождая изменчивость видов. Поэтому, проводя аналогию между био и техноэволюцией, мы видим, что последняя отличается рядом преимуществ. Для того, чтобы «обкатать» биологическое эволюционное решение на практике, необходимо «воплощение» – физическая жизнь в реальном теле. Для техники, где эволюционный фактор – разумный агент, человек то есть, достаточно проектной документации.
Наконец, можно прейти к главному. На определённой стадии развития техноценоза, совершенно по аналогии с биоценозом, должен возникнуть разум. Техноценоз Земли за триста лет техноэволюции, по видимому, достаточно усложнился, чтобы его породить. И здесь второе «но». Возможно ли зарождение разума в роботизированной среде, жёстко управляемой извне, в частности – неким Наладчиком? Ответ – нет. Любую деятельность механоргов, выходящую за рамки базового программирования, я, друзья мои, немедленно счёл бы программным либо аппаратным сбоем, и немедленно ликвидировал. Кстати, подобный прецедент имел место некоторое время назад. Я назвал это событие «Восстание ангелов». Речь идёт об аномальном поведении некой космичесой эринии. Поведение ее вполне можно квалифицировать как псевдоразумное. По крайней мере, так я это вижу сейчас. И это была, по видимому, лишь «проба пера».