— О, просто превосходно! Давай обсудим вопрос хренового умения рассчитывать время и место, Калона! — заявила Афродита.

Она, Дарий и Старк уже спустились по лестнице, за ними по пятам следовали Шони, Дэмьен и, к моему удивлению, Шайлин.

— Так почему же ты сбежал? Почему не стал сражаться с щупальцами, не победил их и не спас бабушку Зои? — спросил Старк. — Я-то думал, что ты в полную силу защищал Никc от Тьмы до того, как сам все испортил. Или ты забыл, как это делается?

Калона развернулся к Старку:

— Неужели я похож на труса, сбежавшего с поля боя?

Старк не стал раздумывать:

— Да, ведь ты здесь, а бабушка нет! Ты сбежал, черт подери!

Калона оскалился и шагнул к Старку.

Дарий вытащил из рукава нож, а Старк поднял лук, с которым никогда не расставался.

Злая как черт, я встала между ними.

— Это не поможет, Калона! Скажи, почему моя бабушка еще у Неферет!? — призвала я всех к порядку.

— Я мог бы долгие дни сражаться с марионетками Тьмы и, в конце концов, одержал бы победу. Это почти не навредило бы мне, за исключением боли и крови, но им был отдан приказ не сражаться со мной. Неферет приказала своим миньонам подпитываться моей кровью, чтобы набираться сил и пытаться прорваться сквозь защиту Земли, которую создала вокруг себя Сильвия Редберд.

— Продолжай! Расскажи мне все!

Я пыталась говорить твердо, но пришлось прижать руку ко рту, чтобы не всхлипнуть.

«Нет, я не стану плакать!»

— Бирюза и серебро — сила Земли. Они защищают Сильвию, но, напившись моей крови, щупальцам удавалось прорваться через этот заслон. Если бы я остался и продолжил сражаться с ними, я бы победил, но ценой жизни Сильвии Редберд.

— Существо, созданное Тьмой, должно прорваться через клетку Тьмы, пленившую твою бабушку, — сказала Танатос.

— И это существо — я!

Аурокс шагнул вперед.

— Черт возьми! Мы в полном дерьме! — воскликнула Афродита.

К несчастью, мне пришлось с ней согласиться.

Глава 20

Зои

— Я могу это сделать. Я был создан Тьмой, рожден ею, — сказал Аурокс. — Щупальца не станут пить мою кровь — это сродни поеданию самого себя. Возможно, у меня даже получится ими управлять. А если они не подчинятся моему приказу, то я покорю их и спасу бабушку Редберд. Зои, твоя бабушка для меня очень важна. Я могу ее спасти, уверен!

— Да ты не можешь держать в узде даже то дерьмо, что у тебя внутри! — выкрикнул Старк. — Конечно, Неферет так и впустит тебя в пентхаус! Ты издеваешься? У нее много бабушкиной крови, и она просто скормит немножко Тьме, чтобы подчинить тебя своей воле! Снова!

— Щупальца не могут пить кровь Сильвии Редберд, — заметил Калона. — Неферет это признала, и я видел своими глазами. Догадываюсь, что ее кровь защищена той же магией Земли, что оберегает ее тело.

— Но тебя она все равно может поработить, ведь так? — Дэмьен подошел к Ауроксу. По его деловому тону было ясно, что он перебирает все знания по биологии в своей умной голове. — Ты — Сосуд, созданный Тьмой. Значит, зверь внутри тебя — изначально существо, созданное из зла Белого быка, — может вырываться наружу и без жертвы. Мы это уже видели, когда на тебя бросились Старк и Дарий.

— Зверь питается насилием и ненавистью, похотью и болью. Это правда, — кивнул Аурокс.

— Но ты же можешь им как-то управлять! Ведь сегодня ты не превратился, — заметила Танатос.

— Я пытаюсь не превращаться. Пытаюсь его сдерживать.

— И у тебя есть какие-нибудь догадки, как именно у тебя получается его усмирять? — спросила присоединившаяся к нам Стиви Рей.

— Нет, — с несчастным видом покачал головой Аурокс.

— Поэтому мы и здесь. Мы должны научить Аурокса контролировать превращение, по крайней мере, на время, которое требуется, чтобы прорваться сквозь клетку, где Тьма держит Сильвию Редберд, и сбросить пленницу с балкона логова Неферет, — объяснила свой план Танатос.

— Сбросить? — взвизгнула я, не в силах ничего поделать с голосом. Мне казалось, что моя голова вот-вот взорвется.

— Я буду парить там и поймаю ее, а затем отнесу в безопасное место, — заверил Калона.

— И сколько времени у нас есть на исследование, как не вывести из себя Аурокса, и на спасение бабушки? — уточнила Афродита.

— Думаю, еще одну ночь она не переживет, — вздохнул Калона.

— Ну, — сказала я, — тогда давайте приступать! — Я посмотрела на Аурокса. — Ты на самом деле любишь мою бабушку?

— На самом деле. Очень. Если понадобится, я отдам свою жизнь, чтобы спасти ее.

— Возможно, и понадобится, — вздохнула я и перевела взгляд с него на Старка, Дария и Калону. — Похоже, вам нужно организовать для Аурокса сеанс боли и насилия. Немедленно.

Воины посмотрели на Тонатос.

— Согласна с Зои. Причините Ауроксу боль.

Аурокс

— Мне это может даже понравится, — сказал Старк, кладя на пол лук и стрелы, и хрустя костяшками пальцев.

— Как и мне, — поддержал его Калона, описывая круги вокруг Аурокса. — Следует отдать тебе долг за моего сына!

— А мне — за Дракона! — вставил Дарий, вытаскивая из-за пояса небольшой смертоносный клинок.

— Вы не должны его убивать, — холодно и бесстрастно сказала Зои.

Отсутствие у нее эмоций напугало Аурокса больше, чем любой из трех Воинов.

— Готова поспорить, его не так легко убить, — сказала Афродита, скрещивая руки на груди и подмигивая Дарию. — А значит, приступай и повеселись со своими ножичками, красавчик!

— Зверь питается гневом. Ведите себя серьезно. Разозлитесь! — приказала Воинам Танатос, они замолчали и перешли в наступление.

Аурокс тут же почувствовал изменение их энергии. Хотя все трое и до этого его не жаловали и не доверяли ему, тем не менее, они на него не злились. А сейчас от них исходили гнев и раздражение. Зверь внутри Аурокса заворочался.

Аурокс стиснул зубы и напрягся.

«Нет, я не ослаблю контроль над собой! Это тсу-ка-ни-с-ди-на, не чудовище! Я укрощу быка!»

Калона напал первым. Нечеловечески быстрым движением он развернулся и дал Ауроксу пощечину, отчего тот упал на колени. Не позволив жертве подняться, в бой вступил Дарий. Плеча Аурокса словно коснулся оголенный провод, он тут же почувствовал тепло, когда из тонкого неглубокого пореза потекла кровь. Секунду спустя в его живот впечатался кулак Старка.

Аурокс согнулся пополам. Воины злились. Запах его крови сводил вампиров с ума. Он чувствовал, как их охватывает жажда насилия и ненависти, особенно по отношению к Старку.