— Я признаю, — коротко отозвался он.
— Хорошо. По поводу второго вопроса: да, я тебя услышала. Ты не смог спасти Сильвию Редберд, потому что Тьма больше тебе не подчиняется.
— Да.
Танатос оглядела рубцы, покрывающие его тело. Они заживали, но все равно сочились кровью.
— Ты сражался с Тьмой!
— Да.
— Значит, ты не потерпел неудачу! Ты исполнил свою клятву.
— И, исполнив ее, я не смог выполнить твою просьбу, — возразил он.
— О да! — кивнула Танатос.
— И что дальше? Мы не можем позволить Неферет подвергать Сильвию. Редберд пыткам. Неферет хочет управлять Зои с помощью ее бабушки. Зои может стать могущественным союзником Тьмы, даже против собственной воли!
Танатос печально покачала головой:
— Воин, все, что ты сказал — правда, но ты не уловил сути!
— Сути?
— Неферет нельзя позволить подвергать пыткам Сильвию Редберд, потому что это бесчеловечно. Если ты это поймешь, Никс не будет такой недостижимой!
— Я понимаю!
Калона и Танатос одновременно развернулись к Ауроксу. До этого незамеченный ими, он сидел на каменных ступенях Храма Никс, безмолвно наблюдая за Жрицей и Воином.
— Почему он не под стражей? Или хотя бы не заперт в комнате? — нахмурился Калона.
— Тюрьма и стража требуются мне не больше, чем тебе! Я сам решил явиться сюда и отвернуться от Тьмы, совсем как ты! — закричал на Калону Аурокс. — И если бы я приехал к бабушке Редберд чуть раньше или вообще от нее не уходил, я бы не позволил Неферет украсть ее! Я бы бился за нее!
Калона подошел к нему, схватил за воротник рубашки и швырнул за землю под ноги статуи.
— Ты не смог удержать себя от убийства Дракона! Напал на Рефаима! Ты не в силах сражаться с Тьмой, глупое создание! Неважно, что ты говоришь и как благородны твои намерения, ты родился из Тьмы!
— Тем не менее, мне не нужно разжевывать, что жизнь старой женщины важна не только потому, что ее внучкой могут манипулировать! — парировал Аурокс.
Калона потянулся к Ауроксу, желая снова встряхнуть его за воротник, но вмешалась Танатос:
— Нет! Воин, мальчик говорит правду! Он беспокоится о Сильвии.
— Но он порождение Тьмы!
Танатос широко раскрыла глаза.
— Да, несомненно! И это, Воин, как раз и может поспособствовать спасению Сильвии Редберд!
Верховная жрица направилась прочь, Калона и Аурокс смотрели ей вслед.
— И чего же вы ждете? За мной! — на ходу позвала она.
Калона и Аурокс обменялись недоумевающими взглядами и подчинились приказу Верховной жрицы.
Зои
Я не могла спать, переживая за бабушку. Я пыталась не думать, что вытворяет с ней Неферет, но в голове непрестанно вертелись картинки всевозможных бабушкиных терзаний — и даже хуже!
Неферет могла убить ее.
— Перестань об этом думать! — строго наказал мне Старк, когда мы легли в кровать. — Ты не знаешь точно, так это или нет, и впустую сводишь себя с ума!
— Знаю, знаю! Но не могу иначе, Старк! Я не могу ее потерять! Только не бабушку!
Я уткнулась лицом в грудь своего Воина.
Старк пытался успокоить, утешить меня, и на какое-то время мне стало легче в его объятиях. Я сосредоточилась на его любви и силе. Он — мой Хранитель, мой Воин и возлюбленный. Он меня защитит.
А потом взошло солнце, и Старк уснул, оставив меня наедине с моими мыслями. Даже мурлыканье Налы не смогло меня отвлечь. Мне хотелось свернуться калачиком в углу кровати и рыдать, уткнувшись в рыжий мех моей кошки.
Но это не могло вернуть мою бабушку.
Я знала, что мое беспокойство разбудит Старка, а это плохо, потому что солнце еще светит, поэтому поцеловала Налу в нос и на цыпочках вышла из комнаты.
Ноги на автопилоте привели меня в кухню, где я разыскала банку холодной коричневой газировки и пакет сырных чипсов «Доритос».
Какое-то время я посидела за столом, мечтая, чтобы кто-нибудь проснулся и поговорил со мной. Но никто не пришел, и я их не винила. Вчера мы рано встали, и за день здорово утомились. Друзьям нужно выспаться. Черт, мне тоже нужно выспаться!
Я смотрела на телефон, пила газировку и ела чипсы.
И плакала.
Если бабушка у Неферет, виновата в этом одна я! Ведь именно я стала Меченой и этим взорвала бомбу в своей человеческой семье.
— Надо было ни с кем из них не поддерживать связь, — икнула я. — Если бы я отказалась от семьи, Неферет ничего бы не узнала о маме и бабушке. Они были бы целы… живы…
Я вытерла руку в сырных крошках о джинсы и высморкалась в бумажное полотенце.
— Я навлекла на свою семью все это вампирское дерьмо!
Я уткнулась лицом в полотенце, рыдая, как ребенок.
— Вот кем я себя чувствую: чертовым ребенком! Беспомощным! Глупым! Бесполезным! Никс! — всхлипывала я. — Где ты? Прошу, помоги мне! Ты так мне нужна!
«Значит, вырасти, дочь моя. Стань взрослой Верховной жрицей, а не ребенком», — прозвучал у меня в голове голос Богини.
Быстро моргая, я подняла голову и утерла с лица слезы.
Земляные стены туннеля светились. Прямо передо мной начал возникать силуэт. Я словно смотрела в омут темной воды, в котором нечто начало обретать контур, поднимаясь из бездонных глубин.
Фигура женщины! В нормальных обстоятельствах я бы назвала ее полной. Она была обнажена, с огромной грудью, широкими округлыми бедрами и пухлыми ляжками. Вокруг нее развевалась густая грива волос, таких же темных, как ее тело.
Она была великолепна, каждый изгиб и каждая ее складочка дышали красотой.
Она открыла глаза, и я увидела, что они похожи на фиалковые кристаллы аметиста — добрые и лучистые.
— Никс!
«Да, у-вет-си-а-ге-я, это одно из моих имен. Но твои предки знают меня под именем Матери-Земли».
— Ты Богиня моей бабушки!
Женщина улыбнулась, и мне стало сложно смотреть прямо на нее из-за ее невероятной красоты.
«Да, я знаю Сильвию Редберд!»
— Ты можешь ей помочь? У нее сейчас большие проблемы! — Я сомкнула руки в замок.
«Твоя бабушка хорошо меня знает. Она может укрыться магией Земли, как и любой из моих детей, избравших мой путь».
— Спасибо! Спасибо! Ты скажешь мне, где она, и поможешь спасти ее?
«Ты сама способна сделать и то, и другое, Зои Редберд».
— Не понимаю! Прошу, ради бабушки, помоги мне! — молила я Богиню.