– Это, Игорь Силович, вам по лицу видно, а мне по документам – как-то не очень, – проговорил майор недовольным голосом.

Тогда седовласый мужчина сдвинул брови, посмотрел на майора в упор сквозь мерцающие стеклышки очков своими синими, спокойными глазами и неожиданно громко и уверенно отчитал его:

– И как тебе не стыдно, Витя? Ну, что эта милая девушка подумает о нашем поселке? Что тут дикари живут, так, что ли? Прекрати эту комедию. А вы, милая, не волнуйтесь. И знаете что… идемте-ка ко мне чай пить! Вон как дрожите – зуб на зуб не попадает. Идемте!

Он шагнул к Маше и взял ее под локоть.

– Игорь Силович, я с ней еще не закончил, – попробовал протестовать майор, но седовласый спокойно его осадил:

– Закончил. Только сам не заметил. Эта девушка идет ко мне пить чай. Считай, что ты отпустил ее под мою ответственность.

Майор скривил губы.

– Ну, если под вашу ответственность… – угрюмо проворчал он.

– Под мою, под мою. Идемте, милая!

– Но здесь мой друг, – сказала Маша. – Майор хочет отвести его в камеру.

Седовласый посмотрел на Стаса, перевел взгляд на майора и строго нахмурился.

– Он избил Васю Леванта, – объяснил тот. – Я задержал его до выяснения личности.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Потом седовласый отвел взгляд, вздохнул и произнес, обращаясь к Маше:

– Что ж, закон есть закон. Думаю, майор Воробьев во всем разберется. Идемте, милая, не нужно стоять на улице! А с вашим другом, если он хороший человек, все будет в порядке.

Он взял Машу под руку и повлек ее прочь от дома.

– Спасибо, что вступились, – сказала Маша, с любопытством разглядывая незнакомца.

Тот улыбнулся:

– Да не за что. Люди должны помогать друг другу, не так ли? Тем более – интеллигентные люди. Поодиночке нас легко сломить, но вместе мы – сила.

Маша посмотрела на хрупкую фигуру старика и не удержалась от улыбки. Он заметил это и тоже улыбнулся.

– Я только с виду слабый, как тростинка, – произнес он веселым голосом. – А на самом деле я крепок, как сталь, вплавленная в кремень. Правда-правда. Позвольте представиться – Игорь Силович Тихонов. Я здешний врач, а по совместительству еще и глава поселкового совета.

– Маша, – представилась Любимова. – Так вы здесь «большой босс»?

Доктор Тихонов засмеялся:

– Не то чтобы «босс», но некоторый авторитет имею!

– Теперь я понимаю, почему майор вас послушался.

Маша огляделась:

– Почему на улицах так мало людей?

– Так все сейчас работают. Это только я, старый меланхолик и симулянт, могу позволить себе побродить по городку в рабочее время. – Тихонов чуть наклонился к Маше и пояснил, заговорщицки понизив голос: – Выбил себе поблажки из-за слабого здоровья. Но если честно – в последнее время чувствую себя просто великолепно. Только вы об этом никому – ни словом, ни намеком, договорились?

– Договорились, – вяло улыбнулась Маша.

– Я краем уха слышал ваш разговор с майором Воробьевым. Знаете, он человек неплохой, но бывает неоправданно жестким. Я бы не советовал с ним спорить.

– Этот ваш Воробьев задержал моего друга и отправил его в камеру, – сказала Маша. – Есть возможность вытащить его оттуда?

Игорь Силович вздохнул:

– Я попробую что-нибудь сделать. Но ничего нельзя гарантировать. Майор Воробьев в нашем поселке величина крупная. И почти не подконтрольная. Даже Рутберг ему не указ.

– Рутберг – это…

– Хозяин всего, что у нас есть – заводов, рыбного хозяйства и так далее.

Маша припомнила фотографию, скачанную из Интернета. Илья Львович Рутберг. Мультимиллионер. Импозантный, дорого и со вкусом одетый мужчина с внешностью пожилого киноактера.

– Но вас-то майор послушался, – сказала она доктору.

– О да! – засмеялся Тихонов. – Хотя, честно говоря, я и сам до сих пор не могу в это поверить. Думаю, я взял его неожиданностью и хладнокровным напором. Иногда, чтобы остановить разъяренного тигра, достаточно просто посмотреть ему в глаза – уверенно и спокойно.

– Вы и Рутбергу так в глаза посмотреть можете? – поинтересовалась Маша.

– Вот это уже вряд ли! – развеселился доктор Тихонов. – Не мой масштаб. Рутберг – не тигр, он кит. А вот его брат был тигром. Вернее – львом, поскольку звали его именно Лев. Лев Львович Рутберг.

– А кем был его брат?

– Ученым. Работал на стыке физики и физиологии. Занимался в своей лаборатории какими-то жутко умными вещами.

Они прошли еще немного.

– А вот и мои хоромы! – объявил доктор Тихонов, указав на дом, который ничем не отличался от других. Серый фасад, скучная простота и правильность линий, маленький садик из фруктовых деревьев, которые тоже казались какими-то хилыми и серыми.

5

– Проходите-проходите! – приветливо сказал доктор Тихонов. – Здесь вам будут рады!

– Спасибо, Игорь Силович!

Маша вошла в темный, небольшой холл. Тихонов закрыл за собой дверь и зычно крикнул:

– Лара, принимай гостью!

Пока Маша оглядывала холл (диванчик, столик, небольшой комод и вешалка), Тихонов наклонился к ней и негромко пояснил:

– Родители Ларочки были знакомы с Борисом Пастернаком. Они назвали ее Ларой в честь одной из героинь романа «Доктор Живаго».

Из глубины квартиры вышла невысокая, полная, пожилая женщина с приятными чертами лица, одетая в цветастый домашний халат. Темные, тронутые сединой волосы ее были по-мальчишески коротко острижены, синие глаза лучились добротой, на щеках играли ямочки.

Глаза женщины проворно пробежались по Маше, белое морщинистое лицо просветлело в быстрой улыбке, скупой и неожиданно сердечной.

– Добрый вечер! – поприветствовала она и протянула Маше обе руки.

Маша, немного растерявшись, пожала их и промямлила:

– Здравствуйте.

Лара выпустила руки Любимовой из своих пухлых пальцев, повернулась к Тихонову и проворковала с легким упреком:

– Не знала, что ты приведешь гостью, Игорь.

– Я и сам не знал. Пришлось отбить эту милую девушку у майора Воробьева.

– Ох, этот Воробьев, – вздохнула Лара. – Когда-нибудь он посадит в камеру свою собственную мать.

– Это верно!

Старики рассмеялись.

– Ларочка, – все еще посмеиваясь, обратился в жене доктор Тихонов, – эту милую девушку зовут Маша! Она журналистка из Москвы! Соорудишь что-нибудь на стол?