– Ты не можешь мной командовать! Ты умрешь. Это правило. Ты уже мертва. А попробуешь выбраться из погреба – я разрежу тебя на куски и скормлю своим собакам!

Он захлопнул крышку. Через несколько секунд в погребе погас свет, и Маша погрузилась в непроглядную тьму…

5

В камине тихо потрескивали свечи. На журнальном столике стояла початая бутылка «Хеннесси» и два хрустальных стакана, наполненные на треть.

Максим Коновалов взял свой стакан, отпил большой глоток и вытер мокрые губы рукавом пиджака.

– Не слишком налегай, – сказал ему белобрысый Лацис. – Отец учует запах алкоголя и придет в ярость.

– Да. Ты прав. – Коновалов-младший взглянул приятелю в глаза и усмехнулся. – Черт, и почему ты всегда прав?

– Потому что я умный, – спокойно произнес Артур Лацис. – И спокойный.

– А я, по-твоему, какой? Глупый?

– Ты вспыльчивый. Из-за этого и проигрываешь. Научись сдерживать свои эмоции, Макс.

Коновалов сморщил и без того угрюмое лицо.

– Ладно, хватит меня грузить. Тоже мне – учитель жизни! Мы с тобой всего неделю назад закорешились, а ты уже стал мне вторым отцом.

– В течение этой недели мы неплохо покутили вместе, – напомнил Лацис.

Коновалов не удержался от ухмылки.

– Ты прав, – сказал он. – Покутили мы хорошо.

– Только не рассказывай об этом отцу. По крайней мере, не в деталях. И особенно про тех девчонок с Луговой. – Лацис усмехнулся, подмигнул приятелю, тот хрипло хохотнул.

– Хотел бы я ему все рассказать! Представляю, какое бы у него было лицо!

– Расскажешь когда-нибудь, – сказал Лацис. – Когда станешь главой компании, а он будет сидеть в инвалидном кресле – трясущийся, выживший из ума от старости.

– Скорей бы! – мечтательно процедил Максим.

– Запасись терпением. – Белобрысый Лацис положил приятелю руку на плечо и проникновенно посмотрел ему в глаза: – Ты уверен, ты точно хочешь, чтобы я остался?

– Уверен, – хмуро ответил Коновалов. – Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты рядом.

– Рядом я быть не смогу, ты же знаешь.

– Будь за стеной, этого достаточно.

– Ладно.

Лацис убрал руку с плеча Коновалова и потянулся в карман за сигаретами. Воспользовавшись этим, сын мультимиллионера снова схватился за бутылку. Он сильно мандражировал перед разговором с отцом. Впрочем, как всегда.

– Ладно, – глухо проговорил Максим и поднялся из кресла. – Уже пять часов. Отец меня ждет. Пожелай мне удачи, чухна!

– Ни пуха ни пера, – спокойно сказал Лацис.

Коновалов посмотрел на него сверху вниз и смачно произнес:

– Пошел к черту!

Федор Сергеевич Коновалов сидел в своем кабинете, за столом – мощный, как борец, с копной седоватых волос, с тяжелым отечным лицом с квадратным подбородком. Он был так широк в плечах, что дорогой темно-серый костюм казался слишком тесным для него.

Когда Максим вошел в кабинет, Коновалов-старший поднял взгляд от деловых бумаг и взглянул на сына. У него были такие же зеленоватые глаза, как у Макса, только на несколько градусов холоднее.

– Ты что-то хочешь мне сообщить? – отчетливо произнес он сипловатым голосом.

– Да, – ответил Максим и запнулся. Он не знал, с чего начать, и понял, что плохо подготовился к разговору с отцом.

– И что же?

– Пап… – Он набрал в грудь воздуха и выдохнул: – Мне нужны деньги.

Коновалов-старший помолчал, разглядывая сына.

– Вот оно что. – Он едва заметно усмехнулся. – Почему-то меня это не удивляет. Чем ты занимался в последние дни? На что потратил деньги, которые я дал тебе две недели назад?

– Я… вложился в одно дело. И, кажется, прогорел.

– Кажется?

– Точно прогорел.

Максим отвел взгляд, и Коновалов-старший прорычал:

– Посмотри мне в глаза. В глаза, я сказал!

Парень выполнил приказание. Отец холодно усмехнулся:

– Ты пришел в мой кабинет, просишь, чтобы я поделился с тобой своими деньгами, и при этом нагло врешь мне в лицо?

– Пап, я не…

– Молчать! – рявкнул Коновалов.

Уперев огромные кулаки в стол, он поднялся, и сразу же крепкая, коренастая фигура его сына словно бы сжалась, истончилась, показалась хилой в сравнении с мощным торсом отца, похожим на дубовый шкаф.

– Говори правду! Или я вышвырну тебя отсюда к чертовой матери!

– Я задолжал, – выдохнул Максим.

– Кому?

– Неважно.

– Мне повторить свой вопрос?!

Коновалов-младший сглотнул слюну:

– Одному… игроку.

Несколько секунд отец молчал, затем произнес голосом, в котором было больше презрения, чем свирепости:

– Значит, опять покер. – Коновалов-старший вздохнул. – Ничтожество! Я бы мог спустить с тебя шкуру, но это вряд ли поможет.

– Я больше не буду играть, – угрюмо произнес Максим, не глядя отцу в глаза. – Никогда.

– Не будешь, – согласился Коновалов-старший. – И знаешь, почему? Потому что тебе не на что будет играть.

Из сына словно выпустили воздух.

– Пап… – робко пробормотал он. – Я сделаю все так, как ты скажешь. Выплачу долг и завяжу с картами. И пойду к тебе в контору… На любую должность.

– Пойдешь, – веско и холодно произнес Коновалов. – Потому что тебе придется заработать деньги самому, чтобы расплатиться с долгом.

Лицо Максима окаменело.

– Ты… не дашь мне денег?! – вымолвил он, не веря своим ушам.

– Я дам тебе возможность их заработать. Это научит тебя ценить деньги. И труд, который вложен в то, чтобы твой бумажник всегда был полон, а твой желудок набит омарами и черной икрой. Той самой икрой, которую ты так любишь заказывать для своих шалав.

– Пап, но деньги нужны мне сейчас! Иначе включится счетчик.

– В таком случае тебе придется приступить к работе как можно скорее, – отчеканил Коновалов-старший. – Завтра утром придешь в отдел кадров.

– Я… я не могу завтра. У меня дела.

Отец пожал плечами:

– Нет проблем. Занимайся своими делами. И закончим на этом.

Отец отодвинул кресло, явно намереваясь вновь сесть за стол и продолжить просмотр отчетов.

Максим стоял неподвижно. Коновалов-старший повернул «медвежью» голову:

– Ты все еще здесь?

– Да. – Максим смотрел на отца угрюмым, холодным взглядом. – Мне нужны деньги, – отчеканил он. – Прямо сейчас.