Пасечник держался возле штабиста: вдруг кому-то звонить станет и важные словечки проскочат?
А Игнат Ипатьевич свою задачу выполнил – лишил собак обоняния и напустил на них нечто вроде легкого сумасшествия. Они стали рваться с поводков, а когда их отпустили, принялись бессмысленно носиться между деревьев, играя, словно маленькие щенки. Кинологи поняли, что с собаками что-то не так. Мало того, они поняли, что их питомцы, вдруг резко поглупевшие, могут заблудиться в глухой тайге и пропасть. Поэтому с призывными криками устремились в погоню. Автоматчики бросились за ними, так что ни о каком поиске следов не могло быть и речи. А Псина в одиночку так ничего и не обнаружил – старания отряда обладателя оказались ненапрасными.
Дойдя до поселка и двинувшись обратно, полицейский следователь связался по рации с кинологами и наорал на них так, словно те были виноваты в развале Советского Союза.
Кинологи к тому времени уже переловили своих питомцев и держали на поводках, понимая, что толку от тех мало. Но, не желая нарываться на еще большую ругань или дать повод обвинить их в непрофессионализме, попросту доложили: «Ищем! Но пока ничего подозрительного не обнаружено!»
Так и вернулась вся группа к вертолету через два часа ни с чем. Старшие чины отошли в сторонку.
– Ерунда какая-то получается, – хмуро сказал Псина. – Наверняка парни были здесь, а потом словно на небо вознеслись.
– Ну, тогда сам и докладывай, – Слащавый протянул майору спутниковый телефон.
Тот глянул на подельника зло, чуть ли не с ненавистью, но аппарат взял.
Дух Фрола чуть ли не в самом телефоне в тот момент оказался. Абонент не представился, не поинтересовался, кто звонит. Раздалось только короткое: «Ну?» И Псина начал докладывать:
– Никаких следов. Кроме моей твердой уверенности, что сюда они таки доехали. А вот дальше такое впечатление, что их погрузили в вертолеты и куда-то отправили. В лесу ничего подозрительного, хотя натоптано много… А в Аргуннах все тихо.
– И что дальше? – голос все еще оставался спокоен.
– Ждем дальнейших приказов, – так же бесстрастно ответил следователь.
– Каких?! – взорвался криком невидимый собеседник. – Как такое может случиться? Пропал весь отряд! До единого человека! И каждый из них троих стоит. Ну не могли же они вместе с машинами сквозь землю провалиться? Поселковых не догадался опросить? Может, они выстрелы слышали?
– Нет смысла. Если бы слышали, сами сразу бы с полицией связались.
– Ну, ладно… А вот такое себе можешь представить, что все посельчане вышли навстречу и устроили бойню?
– Нет. Это невозможно.
– Значит, кто-то другой? Или нечто другое?
Майор переглянулся со Слащавым, который тоже все слышал, но тот лишь пожал плечами.
– Другое? Да есть и такое дело… – медленно сказал Псина. – Место здесь страшное, несчастливое, никто долго не живет и никогда не жил. Возможно, лешаки какие…
– Ты мне это дело брось! – опять заорал голос. – Еще пресвятую деву Марию припомни! Или совсем мозгами поехал?! Еще раз только мне про мистику какую-то заикнись! Факты давай! Факты и правильные выводы!
– Ну, тогда остается «кто-то другой», – флегматично продолжил майор полиции. – Тут два варианта: либо некто, а скорее всего Клещ и компания нас переиграли, вводя совсем уж крупные силы в бой… Либо сами «ходоки» повернули свои ходули в иную сторону. То есть кинули нас и смотались куда-то на край света. С их связями, знакомствами и умениями такое провернуть не трудно. Почувствовали, что припекло, и вовремя спрыгнули. У меня все, догадки и предположения кончились.
В телефоне надолго замолчали. Видимо, заправила бандитов размышлял, как поступить дальше. Наконец он решился:
– Ладно, убирайтесь оттуда и придумайте для остальных должную отговорку. А я постараюсь выйти на покупателя Лесной Плеши. Вот-вот мне уже должны поступить данные и банковские реквизиты.
Майор вернул телефон штабисту:
– Отпускай своих и едем в городок. Наверное надо будет либо убирать нового владельца, либо вначале допросить как следует в укромном месте… А лучше на даче твоего полковника. Сразу туда и заскочим…
Фрол быстренько связался с Иваном, все рассказал и предложил создать ложный след, который говорил бы о побеге «ходоков».
«И надо нанести упреждающий удар, – продолжал Пасечник. – Вначале берем и допрашиваем эту мерзкую парочку штабист – следователь, а потом основательно беседуем с их боссом… И не переживай о моральных терзаниях! – воскликнул он, когда Загралов было заикнулся о методах дознания. – К подобным тварям я не проявляю никакой мягкости, так что я с ними быстро разберусь и они у меня все расскажут. Главное – найти укромное место, где с ними можно поговорить по душам и не мешал чтобы никто…»
«Зачем искать? Они ведь сами на дачу своего босса едут, – напомнил Игнат. – Вот там их и прижмем».
«Верно, – Фрол поспешил закрепиться в уезжающем «уазике». – Я с ними отправляюсь. Может, в дороге о чем важном будут говорить…»
По завершении доставки всех вещей целителя в пещеру Ольга вернулась в Аргунны и потребовала от мужа воплотить ее в физическое тело.
– Боюсь ошибиться, но сегодня я словно и не работала. А вчера мне приходилось меняться с Фролом. К чему бы это?
Иван изучил свой резервуар силы и с недоумением пожал плечами:
– Мое нынешнее «облако» несколько уменьшилось, примерно до размеров прежнего «бассейна». Но тем не менее сохраняет все свои прежние свойства: кипит, бурлит и сверкает. То есть все равно остается «облаком». И это больше всего удивляет: или ко мне стала стекаться окружающая энергия в полном объеме, или это следствие яляторных удовольствий. Мы ведь тоже тут работали как кони, и ночью да утром чего только не сделали, и Фрола с Игнатом-два все время поддерживаю в режиме вызова.
– Значит, силы стал прикладывать более экономно и рационально, – заметила любимая. При этом она как-то слишком оценивающе рассматривала ведьму. – Это как у землекопа: новичок будет излишне двигаться с лопатой и устает троекратно быстрей, и сил потом не остается. Тогда как опытный «машинист» лопаты, пусть и выглядящий мелко по сравнению с новичком, может весь день трудиться не напрягаясь. Это первый вариант… А второй: все-таки наши ночные ласки и в самом деле нечто из ряда вон выходящее…
– Ну да, – смутился Иван. – Во всех смыслах…
– А для подтверждения второго варианта надо срочно повторить. Да, да! Не смотри на меня так. Именно сейчас, когда все спокойно и нам ничего не грозит. Думаю, Шулемина уже выспалась, так что пусть идет сюда, и пока никого в доме нет, повторим все, не торопясь.
Загралов смотрел на жену круглыми глазами и не мог поверить своим ушам. Ну ладно там, когда припекло, но сейчас-то зачем? Он задал этот вопрос, как только Елена Сестри умчалась будить свою тезку и радовать предстоящим событием. Ольга стала объяснять: