Ведьма ее имела. Потому что улыбнулась счастливо и пробормотала полуутвердительно-полувопросительно:
– Получилось…
– Ну да, – подтвердила ее аналог. – Теперь буду работать над нашим постоянным обновлением и соединением памяти. Не обидишься, если мы пока расстанемся?
– Конечно, нет! – уже сияла от счастья фантома.
– Только сначала, – вспомнила Сестри, – выпей водички с пыльцой тава-гры, для должной модификации. Меня ею колдун потчевал…
Ее копия это проделала сама, словно занималась приемом подобного «лекарства» ежечасно. А потом обладатель ее развоплотил и присмотрелся к Кольцу. Жены притихли, догадавшись, что он делает, и ожидая, что он скажет. А он начал с довольного хмыканья:
– Боюсь ошибиться, но ушло сравнительно немного. На все про все только одна восьмая накоплений.
– Так мало? – радостно воскликнула ведьма.
– Так много?! – одновременно выдала Ольга. – Я так поняла, что Кольцо наполняется теперь и иными источниками, а оказывается, оно тоже имеет предел отдачи. Если вдруг надо будет нас всех забрасывать по важному делу, да еще и далеко, то ты опять начнешь падать в обморок.
Иван озадаченно цокнул языком:
– Ну да… обмороки нежелательны. Да и концентраты у нас кончились. Пора бы к Романову наведаться, вроде должна быть готова очередная партия. Да и к нашему отшельнику пещерному смотаться. Пусть вынимает орешки из сиропа, заодно глянешь, как он там освоился.
Ольга первой вскочила на ноги. А так она была фантомом, то одеваться ей смысла не было. Но подруг в таком виде возле мужа она оставлять не желала:
– Так, девочки! Быстренько одеваетесь, и на кухню! Сейчас свекры придут, и надо для всех обед солидный приготовить. Побежали, быстренько побежали! – при этом сердито посматривала на супруга, который вдруг ни с того ни с сего оказался во «взведенном» состоянии и несколько замешкался с одеванием. – М-да! Я вижу, что у тебя вместо совести нечто иное вырастать начало… Придется тебя сажать на определенную диету… Готов? Отправляй меня к деду! А сам поспеши к химику… И смотри у меня!
Иван коротко рассмеялся:
– Уже все высмотрел! – и быстренько спровадил фантом любимой в пещеру. Но голос-то ее слышать не перестал:
«Ладно, ладно! Скоро ты еще кое-что увидишь!»
Пока шел к дому ученого, поймал на себе несколько взглядов посельчан, которые следовало скорей классифицировать как неприязненные, чем как безразличные. Видимо, его кипучая деятельность, беготня вокруг него женщин и неожиданное исчезновение целителя, сопровождаемое странной передачей всего наследства, вызвала более чем обильные кривотолки. Следовало либо давать объяснения, либо…
«Либо съезжать отсюда подальше! – констатировал мысленно Иван. – В ту же пещеру Отшельника, например…»
«Это ты о чем? – последовал вопрос от остававшейся на связи супруги. – Никак от меня убегать собрался?»
«Эх! Не с моим счастьем!» – ответил он и постучался в дверь избы Романова.
– Здравствуйте, Михаил Станиславович!
– И ты будь здоров! – откликнулся ученый. – Не ошибусь, если скажу: поправляться ты начал, хорошеть. Не иначе как сразу две женщины тебе готовить начали? Да еще и мать наверняка старается?
– Если признаюсь сколько, то вы спать перестанете от зависти. Оно вам надо?
Они вошли в лабораторию ученого. Иван закрыл дверь и спросил:
– Сколько «Нямы» заготовили?
Но вместо ответа получил контрвопрос:
– А куда девался мой приятель?
Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом Иван произнес:
– Я вам попозже скажу.
Романов задумчиво покусал губу и кивнул:
– Хорошо. И давай ты тоже со мной на «ты» будешь, как с Игнатом.
Теперь уже кивнул Иван:
– Согласен. Как у тебя с «Нямой»?
– Готово сто сорок порций.
Романов взял со стола пакет и вручил Загралову. И спросил, пытаясь заглянуть в глаза Ивану:
– А что, мне уже со стариком и не свидеться?
– И по какому поводу? Если что, ко мне обращайся. Я теперь единственный и полномочный наследник.
– Э-э-э? Ты, Ванюша, не дури! – стал сердиться Романов. – Еще раз спрашиваю: куда старика запроторили?
В тон ему ответил и обладатель:
– И ты не дури, Станиславович! Вот придет срок, и все узнаешь. А потом и у самого старика все, что хочешь, лично выспросишь. Обещаю!
После такого ответа хозяину дома ничего больше не оставалось, как смиренно вздохнуть и с перекошенным от удивления лицом принять заказ на изготовление еще тысячи пакетиков концентрата.
– Когда?! Когда я буду этим заниматься? Помимо общих дел, у меня еще и опыты со старкой идут полным ходом. Невероятные результаты могут получиться.
– Плесень придется отложить, «Няма» сейчас важней.
– Что ты с ней делаешь?! Вместо хлеба ешь?
– Нет, белкам скармливаю.
Уходя, обладатель многозначительно поднял палец:
– Многие знания – многие печали. А еще, Михаил Станиславович, тебе должно быть хорошо известно и такое: для открытия тайны надо очень много и плодотворно работать! До свидания!
Не успел Загралов поставить пакет с «Нямой» на комод в своей комнате, как на связь вышла его любимая Ольга Карловна Фаншель:
«Все, я уже наготове с посылкой от доброго дедушки Отшельника. Забирай меня!»
«Как он себя чувствует? Дышит еще? Привет ему от меня передай!
«Говорит, что твой привет как горчичник не используешь, так что нечего ему мешать работать. И дышать он будет долго, мол, не дождемся! В пещере, дескать, уникально целебный воздух оказался. Тут и мертвые оживут. А лучше, кричит, мне моего близнеца отправьте! Мол, мы на пару весь мир перевернем!»
Ольга возникла перед ним и без всякой связи с предыдущим сказала:
– Надо мне родителям позвонить. Уже сколько дней прошло с последнего звонка, а ты даже не напомнишь.
– Хорошо хоть свое имя не забыл… – проворчал обладатель. – Я ночью и глаз не сомкнул. Тебе-то сон не нужен…
– Меньше надо было жен заводить! – парировала Ольга. – Давай мне связь с мамой!
– О чем хоть говорить собираешься?
– В любом случае четверти часа будет мало, – она поджала губы, намереваясь спорить до последнего и торговаться за каждую минуту.
Загралов уже и щеки надул, собираясь настаивать на десяти минутах, но только шумно выдохнул и неожиданно согласился:
– Ладно, пусть будет четверть часа. Но если высчитают наш глухой угол, будешь сама расхлебываться с неприятностями.