– Все равно вы мне не поверите… – пробормотал он.

– После вечера, проведенного в музее, поверим, не сомневайтесь! – сказал Игорь.

Ипполит Германович тяжело опустился в кресло и злобно посмотрел на Игоря.

– Ладно, слушайте, – совсем неохотно произнес он. – Начну с самого начала, чтобы не запутаться. Но только объяснять ничего не стану, ибо некоторые вещи я и сам не в состоянии понять! Да и как может быть иначе, ведь речь пойдет о магической машине, которая может открыть врата в зазеркальный мир!

Глава шестнадцатая
Зеркальная машина Калиостро

Ребята удивленно переглянулись. Только теперь они поверили рассказу Катерины. Ипполит Германович желчно усмехнулся, довольный произведенным эффектом.

– Я же говорил, что не поверите! Но это правда! Несколько тысячелетий назад схема этой машины была разработана древними алхимиками и колдунами. Первые упоминания о ней встречаются еще среди развалин Вавилона и в гробницах древней Месопотамии. На протяжении веков самые именитые маги и чародеи пытались воссоздать этот чудесный механизм. Но удалось это лишь одному человеку. Он известен под многими именами, но в историю вошел под самым известным своим псевдонимом – Алессандро Калиостро! Слышали о таком?

– Да, – кивнула Наташа. – Это же знаменитый алхимик. Но я всегда думала, что это лишь миф! Красивая легенда!

– Зазерцалье тоже долгое время считалось обычной мистификацией, – усмехнулся Бестужев. – Но сегодня вы сами видели пришельцев с той стороны.

– Вы хотели сказать «зазеркалье»? – произнесла Наташа.

– Нет! Именно Зазерцалье! Так оно описано в трактатах древнейших магов, под этим названием оно дожило и до наших дней! Так вот, Калиостро всю свою жизнь изучал магию древних, прочитал гору манускриптов, объездил весь земной шар в поисках любых сведений о зеркальной машине. Он приезжал и в Россию, где имел множество последователей и поклонников. В конце концов Калиостро сумел-таки воссоздать механизм по старинным манускриптам! И произошло это в нашей стране, во время одного из его визитов.

Я уже говорил, что Калиостро имел последователей по всему миру. В России это были представители самых известных дворянских родов, все они увлекались мистикой и оккультизмом. Эти аристократы даже объединились в тайное сообщество, которое получило название «Клуб Калиостро». Встречи Клуба проходили в строжайшем секрете. Его члены изучали черную магию, занимались алхимией и практиковали различные колдовские ритуалы, общались на спиритических сеансах с духами и даже пробовали вызывать демонов. Естественно, все они с восторгом восприняли новость о создании машины, которая позволит перейти на ту сторону! В Зерцалию, таинственный и чарующий мир, воспетый древними алхимиками и чародеями!

Но Калиостро их радости не разделял. Очень скоро он понял, что машина может принести одни лишь несчастья. Ведь она не только способна провести любого человека в Зазерцалье, она может впустить в нашу реальность кого-то и с другой стороны. А Зерцалия до сих пор толком не изучена. Никто не знает, что там происходит, что за создания там обитают. По слухам, сам Калиостро и его приверженцы неоднократно совершали переходы туда и обратно. Но они никогда не распространялись о том, что там видели. Это так и осталось загадкой.

Члены Клуба Калиостро пытались разговорить мага, выведать секреты, но тот упорно хранил молчание. Постепенно росло недовольство. Кое-кто даже предлагал отобрать у Калиостро зеркальную машину, чтобы организовать собственную экспедицию. Когда же настойчивость членов Клуба приняла угрожающий характер, тот понял, что поспешил с воссозданием этого древнего устройства. Слишком много случайных людей желало его заполучить. И тогда он вспомнил, что в древние времена черные колдуны, чтобы запустить свои зеркальные механизмы, приносили в жертву людей. Машины не работали без человеческой крови.

Калиостро отыскал несколько манускриптов, где описывались те кровавые ритуалы, и тщательно их изучил. Воспользовавшись приемами древних колдунов, он с помощью своих верных соратников наложил заклятие на вход в зазеркальный мир, запечатав его собственной кровью! Он создал три хрустальных ключа – красный, голубой и зеленый. По виду это были настоящие произведения искусства, с небольшой полостью внутри. В эти полости Калиостро залил свою собственную кровь, и отныне, чтобы запустить машину, требовался один из этих ключей. Маг отдал их своим самым преданным ученикам, а затем покинул Россию. Вы спросите, зачем он вообще создал эти ключи, если хотел навсегда оградить человечество от Зазерцалья? Этого я не знаю. Может, просто хотел оставить пути для тех, кому доверял?

Зеркальная машина хранилась в подвале особняка тогдашнего председателя Клуба Калиостро, но без ключей она не работала и не представляла никакой ценности. Кто именно стал хранителем хрустальных ключей, держалось в строжайшей тайне. Члены тайного общества неоднократно пытались запустить механизм без ключа, но у них ничего не вышло. А затем грянула революция. Императора свергли, аристократам пришлось бежать из полыхающей огнем страны.

В те непростые времена история с машиной получила неожиданное продолжение. Совершенно случайно выяснилось, что ключи Калиостро отдал троим своим ближайшим соратникам. Зеленый достался графу Шадурскому, красный – графу Державину, голубой – княгине Поплавской.

Катерина, не сдержавшись, воскликнула:

– Державину? Моему предку?

– Верно, – кивнул Ипполит Германович. – А также предкам графини Шадурской, с которой вы сегодня имели честь познакомиться, и покойного Казимира Поплавского. Однажды, пользуясь своими все еще большими связями, Шадурский узнал, что Чека… Знаете, что такое Чека? Ну да, историю учили. Так вот, он узнал, что Чека стало известно о Клубе Калиостро и что на следующий день были намечены аресты его членов. В те дни людей, вызванных в Чрезвычайную комиссию, больше никто не видел… И вот граф Шадурский открыл тайну своего ключа членам Клуба Калиостро, занимавших верховное положение. Несколько самых влиятельных людей сообщества, всего пять человек, спустились в подвал особняка и с помощью зеленого хрустального ключа запустили машину.

Из других членов Клуба большинство были арестованы и погибли. Но господствующая пятерка укрылась в Зерцалии! Державин и Поплавская сохранили свои ключи и остались в стране. Они и их семьи пережили тяжелые времена, но сумели приспособиться и даже помогали семье Шадурского, который бежал, бросив своих родственников.

О зеркальной машине надолго забыли. Большевиков она не заинтересовала – они решили, что это какие-то старые декорации, ведь в здании порой устраивали театрализованные представления. Чудесная машина так и стояла в подвале особняка, скрытая от чужих глаз. Уцелевшие члены Клуба Калиостро замуровали ее в подземелье, поэтому она и сохранилась в своем первозданном виде. С тех пор прошел без малого век…

– И кто-то вспомнил о машине? – догадался Игорь.