— Гм... Странный для тебя выбор. Зачем?
— Чтобы больше подобного никогда не повторилось!
Альва пожал плечами.
— Какое тебе дело до людей и их болезней?
— Мне есть дело до тебя, — заявила я, краснея. — И если с тобой... Если с кем-то еще из моих друзей такое случится — чтобы я не навредила никому случайно и не оказалась беспомощной...
— Ты и не оказалась, — сказал он мягко и протянул мне руку.
Я ее пожала, но с ощущением, что ничего не поняла. То ли «спасибо», то ли «мир и дружба», то ли «разговор окончен, вали отсюда». А потому решила остаться и продолжить беседу.
— Я вот все думаю: почему моя связка сработала именно на тебе? Случайность или нет?
Альва нахмурился:
— Какая еще связка? Так ты не просто уронила мне на голову кусок веранды?
— Нет! Радиальный поиск, диагностика плюс экзорцизм на общем стихийном носителе! — с гордостью заявила я.
— Ах вот в чем дело! Нет, ну это же надо! А я-то думал, чем меня так треснуло... Это же еще додуматься... Но зачем ты добавила экзорцизм?
— А что? Сам же рассказывал! «Испокон веков считалось, что болезнь — это бес...»
— Так когда это считалось? С тех пор наука ушла далеко вперед...
— Можешь меня переубеждать, но...
«Экзорцизм-то подействовал!» — мысленно добавила я, но вслух этого говорить не стала, выкрутилась иначе:
— Думаю, в тебе сидело какое-то нездоровье, на которое и среагировало заклинание...
— Я совершенно здоров! — резко ответил Альва, отодвигаясь от меня, и тут же разразился кашлем.
— Гм... Оно и видно... Как ты себя чувствуешь в последнее время? Не лихорадит? Горло не болит? Знаешь, мне показалось, что у тебя было какое-то серое лицо...
— Хватит!
— А почему ты сейчас разозлился?
— Остановись, Имахена. — В голосе Альвы зазвучала угроза. — Лучше бы тебе держаться от меня подальше! Не лезь в то, что тебя не касается! Есть пределы и твоему любопытству!
Я струсила, но виду не показала. Уже возникла привычка — от уроков боевой магии, — когда страшно, лезть на рожон. Я и полезла.
— Это не любопытство, а желание помочь!
— Маг помогает себе сам, запомни на будущее.
— А я все равно стану целителем! И помогу тебе, хочешь ты этого или нет!
Альва вскочил с крыльца. Я кинулась прочь, интуитивно ощутив, что пора убегать. В спину ударил яростный голос:
— Убирайся! И никогда не подходи ко мне со своими экзорцизмами, если хочешь жить!
Путешествие шло своим чередом. И вот наконец настал знаменательный день — мы поднялись над лесами. Теперь тропа бежала через луга и вересковые пустоши, продуваемые ветром с ледников. Рощицы остались только в долинах. Облака уже не летели в вышине, а ползли по верхушкам гор буквально на расстоянии протянутой руки. Когда прямо над головой проплывало такое облако, от него волной накатывала ледяная сырость. Я с ворчанием заворачивалась в плащ, а Эриза восхищалась: «Ах, как близко до неба!»
Хотя дни стояли солнечные, мы обе постоянно мерзли, особенно по ночам. Ни мне, ни Эризе не доводилось раньше путешествовать в горах. Даже костер не развести, потому что жечь тут было нечего. Все, что я могла, — наколдовать нам ощущение тепла, чтобы хотя бы высыпаться перед дорогой. Эриза простудилась, подрастеряла свою жизнерадостность, хлюпала носом и потихоньку ныла.
— Далеко еще? — спрашивала она то и дело. — Ты уверена, что знаешь дорогу?
— Нет.
— Но...
— Я иду по приметам.
— По каким?
Я отмалчивалась. Лучше ей не знать, как я искала башню Полной Луны.
Каждый вечер перед сном я садилась, выпрямив спину и сложив руки, и погружалась в медитацию. Это напоминало ловлю рыбы в мутной воде. Клюнет? Не клюнет? Все, что я могла, — смотреть и запоминать. Иногда получалось, чаще нет. Я собирала путь к башне по кусочкам, словно мозаику. Еще намек, еще ориентир. Пока я знала только одно — общее направление выбрано верно. В том первом, самом ярком видении, позади башни белели ледники. Значит, мой путь — к снежным горам, на север.
В последний раз мне башню увидеть не удалось, зато я кое-что поняла в процессе поиска. То чудовище, которое напало на меня в лесу и, по моим предположениям, растерзало овцу, появилось в ответ на оживление богини в заброшенном святилище. Эти два явления были напрямую связаны.
А есть еще этот неуловимый «амир демонов»!
Губы невольно растянулись в злой усмешке. Что ж, пусть старается. Пока он ловит меня, я буду ловить его. Кто из нас птичка, а кто птицелов, выяснится позднее.
Однажды вечером наши скелеты начали проявлять явные признаки беспокойства. В конце концов, они совсем остановились, отказываясь идти дальше. Эриза забежала немного вперед, но скоро вернулась с сияющим лицом.
— Там деревня! — закричала она. — Огромная!
— Заброшенная?
— Нет, живая! Ты бы видела, Имахена!
— Ничего себе деревня... — пробормотала я, окидывая взглядом открывшийся за поворотом вид.
Перед нами в чаше голых скалистых отрогов раскинулась обширная зеленая долина в пестрых лоскутках возделанных полей. В центре ее, словно остров, высилась одинокая гора, поросшая лесом. На вершине этой горы на фоне малинового неба чернела зубчатая башня весьма зловещего вида. У подножия горы и выше расположился целый город. Да, белоснежный город, поднимающийся по склону террасами. Глухие стены домов, подобно сотам, образовывали ярусы. Над плоскими крышами поднимались многочисленные дымки.
— Идем? Идем? — Эриза аж подпрыгивала от нетерпения.
Я быстро обдумала ситуацию.
— Почему бы нет? Но паладина с собакой придется оставить тут. Иначе как бы нас не закидали камнями на подходе...
«Кстати, интересно, кем или чем охраняется этот город? Как он защищается от демонов? — подумала я, бросая взгляд на отчетливо чернеющую в небе башню. — Судя по всему, защита здесь помощнее нашего меча...»
— Бросим их? — огорчилась Эриза.
— Когда мы пойдем дальше, они к нам присоединятся. Уж им-то в лесу ничего не грозит!
На закате мы подошли к воротам. Они были распахнуты настежь, словно вокруг был и не край Мураби.
В остальном городок не вызывал подозрений. Нормальные жители, не демоны. Ну, если не считать того, что все они носили такие же плащи, как я, или длиннополые кафтаны и шаровары, как Эриза. Чернобородые мужчины в белом, черноглазые женщины в черном...
— Это же деревня мурабитов! — зашипела мне в уши Эриза.