– Не стоит так переживать, тем более что даже я пока не в силах утверждать, что я беременна. Должно вначале пройти несколько дней, а то и рудня…
Меня внутри чуток попустило, хотя липкий пот по позвоночнику продолжал стекать. Понятное дело, отвести от своей судьбы дамоклов меч на несколько дней – это не спасение, но все-таки отсрочка. По крайней мере, немедленно заставлять на себе жениться эта вашшуна вроде бы как не собирается. А ведь могла бы! Я ни секунды не сомневался, что, пожелай она немедленно выполнить какой-то обряд венчания, служащий здесь вместо клятвы или штампа в паспорте, я бы не смог отказаться от такого предложения при всем внутреннем противодействии. Так бы и стал женатым в первый же день после брачной ночи.
Хотя некое возмущение в душе начало разгораться:
«Предупреждать надо! Я ведь по своей наивности был уверен именно в лечении. Какие могут быть дети?! Сам всего пару недель как перестал считать себя недорослем и почувствовал мужчиной».
Вслух же старался подбирать слова бережно и обдуманно:
– Я, конечно, извиняюсь, но разве вас в монастыре не учат… э-э-э… избегать незапланированных беременностей?
– Ты смеешься надо мной или над здравым смыслом? – нахмурилась девушка. – Разве бывают беременности незапланированные? Зачатие ребенка – это высшая награда, которая происходит по воле нашей богини. И никто не имеет права этому воспротивиться. Неужели ты этого не знаешь?
– Ну… что-то эдакое я и предполагал. А знать все на свете – дело немыслимое. С вашшунами, до встречи с тобой, сталкивался редко, так что моя неосведомленность простительна.
– Поэтому я тебе сейчас и растолкую, какие обязанности влечет рождение нашего ребенка.
И это было сказано таким тоном, что от плохих предчувствий мне опять стало хуже. Мне явственно показалось, что ребенок уже родился, молодость окончилась и…
Кое-как мобилизовал себя, выдавив заинтересованную улыбку:
– Только обязанности? Прав никаких?
– Все по порядку. Если мы поженимся, то все и так ясно: в семье как в семье. – Шаайла сделала паузу, но, так как я продолжал слушать с окаменевшим выражением на лице, продолжила: – Гораздо сложней наше существование станет, если мы будем жить порознь. В таком случае я обязана совершить паломничество к тебе раз в первые полгода и провести ночь любви на твоем ложе. Ты обязан сделать то же самое в отношении меня: раз во вторые полгода добраться ко мне и провести ночь в моей постели.
Некая абсурдность таких обязательств всплыла передо мной сразу:
– Как мой ночной визит будет выглядеть при наличии в соседней комнате твоего мужа?
– Мнение моего мужа, как и твоей жены, здесь совершенно не учитывается. Еще до заключения с ними брака мы будем обязаны уведомить о «праве двух ночей», и они соглашаются с этим заранее. Все наши последующие дети, если они появятся, будут считаться детьми моего мужа в любом случае. Разве ты не знал? Напоминаю специально: интимная связь с вашшунами остается на всю жизнь. Именно поэтому я тебя и переспрашивала неоднократно: хочешь ли ты такого лечения.
«Старая травма мне и тут удружила!» – горевал я мысленно, не в силах себе представить: как это моя возможная супруга будет сидеть в соседней комнате и прислушиваться к действам в нашей спальне? Неужели в этом мире с этим так просто? Я ведь даже понятия не имею, как здесь живут в супружестве. Хотя, учитывая общее почитание перед вашшунами, интимную связь с ними скорее воспринимают как некое служение культу рода? Или служение той самой богине? Тогда получается, что секс с вашшуной – это обряд, к которому никто не имеет претензий.
В следующий момент я почему-то представил на месте моей супруги не кого иного, как Машку, и по поводу претензий мое мнение резко поменялось. Уж не лучше ли сразу нарваться на недовольство вашшуны или ее богини?
О чем и спросил прямым текстом:
– Ну а если мы не уведомим о «праве двух ночей» и не «совершим паломничество» друг к другу?
– В обоих случая богиня просто обуглит наши внутренности. Как, например, делается в случае похищения мяса волшебного тирпиеня у законного хозяина.
– Однако! Не слишком ли это жестоко?! А вдруг я приболею? Или в пути конь падет? Или меня в тюрьму посадят?
– Каждый случай богиня, используя силы шуйвов, рассматривает отдельно, и за опоздание по веской причине наказание не грозит. Мало того, даже пребывая в заточении или на каторге, все равно раз в год тебя под конвоем обязаны доставить ко мне, а другой раз – предоставить удобное помещение во время моего прибытия.
Я попытался ухватиться за ниточку несоответствий:
– Но если ребенка между нами не будет, то никаких обязанностей?..
– С твоей стороны – никаких. Но раз в год я все равно обязана тебя посетить и, оставшись наедине, предложить возможность сделать мне ребенка. Хоть при муже, хоть без него. Помешать нашему разговору наедине никто не имеет права. Это – закон нашего мира.
Подобная избирательность мне тоже не нравилась, но хоть дала возможность вздохнуть свободнее:
– Теперь порадуй моими правами.
– Радуйся: половину года наш ребенок может находиться с тобой, и ты его воспитываешь, как пожелаешь нужным.
– Обалдеть! – Я представил себя несущимся вскачь, а у себя за спиной, на крупе коня, этакого сорванца лет шести, размахивающего ножичком. – Если ты еще скажешь, что такие права для каждого папаши обязательны, я обрадуюсь до смерти.
– Нет, такая счастливая смерть тебе не грозит: воспитание со стороны отца – дело добровольное.
Пока я раздумывал, что ответить: честное «повезло» или ехидное «не повезло», мы уже и к скалам приблизились, где нас ожидал спешившийся Леонид.
– Я тут уже все осмотрел. – Его глаза так и бегали, пытаясь по нашим лицам догадаться, о чем разговаривали. – Дальнейшая дорога тут резко сужается и с сильным спуском идет вниз. Телега или повозка проходит, но зато место для обороны просто изумительное. Засевшие на скалах лучники или просто стоящие здесь легко удержат целую армию вдесятером. А вот с этой стороны удобная тропа на твою скалу. – Он указал специально для Шаайлы. – А вон там удобный грот для коней.
Он хотел еще что-то добавить, но так и замер, глядя на меня с ожиданием. Может, надеялся, что я предложу нашу помощь вашшуне? Или пожертвую для этого дела своим другом? Ничего подобного! Никакая вашшуна и ее угрозы родить ребенка не остановят меня от поиска девчонок и возвращения их в спокойное от войны место. А значит, следовало сокращать прощание до минимума.
– Спасибо тебе за все! Удачи в твоем благородном поиске камня! Желаю, чтобы ты его отыскала с первого шага по древним развалинам. Прощай!
И, пришпорив коня, не дожидаясь ответа, поскакал по сужающейся дороге. Чуть позже услыхал топот копыт коней друга и значительно сбавил излишнюю скорость своего рыцарского тяжеловоза в тандеме с пристяжной. Не хватало им еще ноги переломать. Эхо между скал получилось такое громкое и емкое, что так и хотелось закричать с наибольшей силой. Но я благоразумно отказался от этой затеи, коней пугать не хотелось.