С трудом оторвавшись от созерцания поляны, залитой лунным светом, вдова стала размышлять. Она хорошо видела, что Асиат, упав от броска Лейлы, так и осталась лежать, значит, ее дальше не повезут. Поедет одна Лейла? Но зачем? И кто ей поверит? Это означало, что сзади опасности ждать не стоило.
А что делать самой? Переправиться одной не удастся, сделать это ночью невозможно, обойти скифов тоже. Скопасис с Дайраной не зря подошли к Гипанису именно здесь, все говорило о том, что Милида безошибочно нашла брод. Но хвалить себя было некогда. Переправиться следом за ними завтра днем? Тогда она не сможет обогнать Скопасиса и сообщить Дарию, где тот находится. Самого Дария еще тоже надо найти.
Немного погодя в голове Милиды все же родился план, да такой, что она едва не засмеялась!
– Пойдем, – потянула коня вдова, но тот вел себя как-то странно, подскакивал, вместо того чтобы осторожно перебирать ногами. Этого не хватало! Она потянула сильнее: – Ну иди же!
Конь все так же подскакивал. И тут Милида сообразила, что забыла распутать ноги жеребца!
Увидев выходящую из-за кустов Милиду, ближайший к ней скиф подскочил:
– Стой! Ты кто?!
Вдова усмехнулась:
– Ну и охрана у Скопасиса! Пожелай я, и у тебя уже была бы дыра во лбу!
Услышав знакомый голос, но, главное, обидные и справедливые упреки, воин шмыгнул носом:
– Да я… слышал, что ты идешь… только думал…
Не обращая внимания на смущенного молодого скифа, Милида направилась к центру стана, хорошо понимая, что Скопасис там. Ей нужен был сейчас царь и только царь. Хитрая вдова спрятала свой лук в зарослях и явилась пред очами младшего царя безоружной.
В первое мгновение Скопасис, казалось, потерял способность говорить. Милида немедля этим воспользовалась, бросившись к скифу, вцепилась в него, умоляя:
– Скопасис! Я бежала из стана Антира!
– Зачем?! – смог наконец вымолвить что-то царь. Уж кого меньше всего он ожидал встретить в ночном лесу, так это Милиду!
– Лейла пыталась убить и меня! Она бежала с нами по просьбе Дария и все время уговаривала меня уничтожить тебя или Антира. Прости, царь, что я не сказала тебе об этом сразу!
Привлеченные шумом, к костру, у которого сидел Скопасис, подошли многие, в первую очередь амазонки. Залина недоверчиво поинтересовалась:
– А как ты нас нашла в лесу ночью?
– Случайно наткнулась. Я так испугалась, что это ойранцы! Но тут услышала родные голоса и…
Казалось, Милида говорит от души, глаза ее наполнились слезами, руки и голос дрожали. Женщине было нетрудно передать испуг, пережитый, пока кралась лесом к стану.
Оглядев вдову, Скопасис осторожно поинтересовался:
– Ты без оружия?
– Да, мне не до него, я умчалась, как была, схватив первого же коня!
Те, кто знал вдову, могли бы подтвердить – конь и впрямь не ее.
– И куда ты ехала?
– Не… не знаю… лишь бы оттуда подальше…
Снова вмешалась Залина:
– Почему не сказала все Антиру?
– Нет, нет! – замотала головой Милида. – Царь верит своей дочери и не верит мне!
Залина проворчала в ответ:
– И правильно делает…
Тут Милида звучно шмыгнула носом и почти разревелась. Женских слез не терпели ни скифы, ни амазонки, поморщившись, Скопасис распорядился:
– Хорошо, покормите ее, пусть пока ложится спать, завтра разберемся.
За такое распоряжение Милида была благодарна вдвойне, она действительно с утра ничего не ела, даже забыв о голоде. Когда вдова присела к костру и вгрызлась зубами в мясо, подавший ей кусок зажаренного тарпана воин чуть поежился: какие хищные зубы! Как у рыси.
К Скопасису подошла Дайрана. Ей уже сказали, что произошло, предводительница амазонок совсем не была довольна таким пополнением их отряда.
– Скопасис, к чему нам Милида?
Царь пожал плечами:
– Не могу же я выгнать ее в ночь!
Скопасис был прав, вдова едва сдержалась, чтобы не усмехнуться. Именно на это она и рассчитывала, царь не сможет ни прогнать ее, ни отправить обратно, вокруг ночь и лес. А завтра посмотрим.
Насытившись, Милида снова подошла к царю:
– Скопасис, я благодарна за то, что не выгнал в ночной лес. Хочу тебе сказать…
Тот, поморщившись, махнул рукой:
– Иди спать!
И это было на руку черной вдове. Она ушла прочь с почти обиженным видом. А внутри ликовала. Как ты верно все делаешь, Скопасис! Точно как я задумала. Правильно, сейчас надо переправиться через Гипанис, а потом я скажу тебе еще кое-что.
С рассветом скифы уже были на ногах, пора переправляться. Их не беспокоили холодная вода и большая ширина реки.
Брод оказался действительно хорошим, хотя вода доходила до шеи, а местами и больше, но многочисленные отмели позволяли лошадям передыхать, хотя бы на миг становясь на дно. Милида переправлялась вместе со всеми. Скопасис утром даже не глянул в ее сторону, словно не было такой женщины в его отряде. И все же за Милидой постоянно следили, постаралась Дайрана. Вдова порадовалась, что сообразила оставить лук со стрелами в лесу. Пусть себе валяются, она раздобудет другой у этих глупых, доверчивых скифов.
На другом берегу остановились, проверяя, все ли в порядке, все ли перешли реку как надо.
Лесу вокруг и его обитателям было все равно, чем занимаются люди, лишь бы их не тревожили. А скифы умели не беспокоить тех, для кого лес – дом родной. На краю полянки иволга взялась преследовать сороку, видно, та в чем-то провинилась, стащила что-то или только собралась это сделать. Иволга гнала лесную разбойницу, а сама свистела и трещала так, словно это ее обижали.
Заметив такую картину, Дайрана подумала, что это очень похоже на Милиду: делает зло другим и сама же кричит, что ее обидели! Вот откуда взялась эта змея среди ночи у них в стане?! Амазонка не поверила, что Милиду так обидели у Антира, что пришлось удирать. И в то, что случайно наткнулась на их стан, тоже не поверила. Но Скопасис прав, не выгонишь же, тем более ночью. Только он и утром гнать не стал. Неужели все же верит Милиде?
Залина полночи убеждала Дайрану, что вдова лжет. Не могла Лейла пытаться ее убить! На душе и у Дайраны, и у Скопасиса было муторно. Может, потому царь спешил с переправой, хоть это отвлекло. Скорей бы уж добраться до Истра, разрушить мост и сразиться с ойранцами. Все уже устали от нелепой войны, где и сражений-то не было, только мелкие стычки.
Едва немного отъехали от брода, Милида постаралась оказаться ближе к Скопасису.
– Скопасис, ты не стал меня вчера слушать, а зря…
Тот поморщился: