Наконец решили расходиться по ложницам.
Владимир погасил свечу и улегся, поджидая то ли вчерашний сон, то ли появление незнакомки. Ни того, ни другого… Пролежавший с открытыми глазами почти до утра князь с рассветом был зол сам на себя.
— Ты чего смурной? — внимательно пригляделся к нему Туры. — Спал плохо?
Владимир только кивнул. Не рассказывать же о прошлой ночи…
Когда вышли из Турова в сторону ятвягов, туровский князь вдруг показал рукой на полуночь:
— Там Изяславль…
Владимир взъярился:
— Ты мне это к чему говоришь?! Я туда не собираюсь! Не для того в эти леса пришел!
Туры чуть улыбнулся:
— А я тебя, князь, туда не зову, просто показал, что там Изяславль…
Тронул поводья коня, оставляя князя позади. Немного погодя украдкой оглянулся, Владимир так и сидел, глядя в сторону дороги на Изяславль, потом вздохнул и тоже тронул свою лошадь.
* * *
Сотня Изока уже вторую седмицу гонялась по степи за печенегами, с которыми ни рати, ни мира, то и дело нападают, а воевать по чести не хотят, вот и приходится каждый род вылавливать по отдельности. Что поделать, степняк, он и есть степняк, ему законы не писаны. И никакой князь Тимрей соседнему князю не указ, с Тимреем, может, и договорились, а Угдей вон снова порубежье треплет. Стислав как-то рассказывал дружинникам, что еще в стародавние времена русичи от степняков по лесам прятались, хоронились. Летом скот по краешку степи украдкой пасли, а с осени закрывались за тынами в своих весях и сидели до тепла тише белого снега. Чудно показалось русичам, чего же не воевали? Стислав только головой качал:
— Про то не ведаю, знаю только, что жили врозь один род далеко от другого, вот и не было сил набежникам отпор давать.
Изок надолго запомнил эти слова. Верно говорил сотник, врозь все тяжело, что работать, что воевать.
Но и вместе оказалось нелегко: степняки быстрые, налетают точно вихрь, и удирают так же. Если не успел вовремя заметить — худо будет. Однажды не заметили. Высланные вперед разведчики печенежский отряд проглядели, сами головы сложили под степняцкими мечами и своих не предупредили. Когда печенеги налетели, не все русичи успели и за оружие схватиться. Многие полегли, нападение отбили, но больше десятка человек среди своих не досчитались. Вражин тоже полегло с десяток.
Хуже всего, что в предыдущем походе, когда вернули на Русь Варяжко, погиб сотник Стислав, упал с печенежской стрелой в горле. Изок даже не заметил, как взялся командовать, кому и что делать. Просто так получилось, а привело к тому, что стал сотником. Никто не был против. Негош по плечу похлопал, мол, держись, ты теперь важная птица! Важным Изок себя не считал, напротив, переживал, что не только за себя отвечает да за друга, чье плечо рядом, но и за всю сотню.
В Киев они вернулись не скоро. До того пришлось побывать далеко, в черниговских землях. Там Изок встретил Ждану.
Оглядев высоченный тын, собранный из огромных в полный обхват бревен, сотник кивнул другу:
— Ты глянь, как городятся, что твоя крепость!
Негош усмехнулся:
— Да уж, родич твой постарался…
— Кто? — изумился Изок. Откуда здесь древлянин? Вряд ли кого из них вытащишь так далече даже сейчас, когда на Руси все перемешалось.
— Это боярина Скобы двор!
Вот оно что… Вот за каким забором живет сестра, вот как стережет ее старый муж…
Изок решительно толкнул калитку. Та поддалась не сразу, была, как и тын, весьма тяжела. Негош сзади предупредил:
— Ты бы поостерегся. У боярина не только тын крепкий, там еще и псы натасканы.
Изок с удивлением обернулся к другу:
— Ты почем знаешь?
— Бывал здесь, — чуть усмехнулся Негош, но договорить не успел. Калитка все же поддалась, и Изок шагнул во двор. Навстречу им по цепи действительно рванул огромный лохматый пес, захрипел, выказывая хозяину свою службу. Дружинники огляделись.
Заметив вошедших, на собачий рык повернулись сразу несколько человек. Один из них у крыльца, видно, сам боярин Скоба, рядом его ключник. Зло заорали, перекрикивая собаку:
— Кто такие?! Чего шляетесь по дворам?!
Но Изок смотрел не на них, в углу двора у большого корыта с каким-то пойлом, видно, для скотины, размешивая его лопатой, стояла Ждана. Рядом крутился мальчонка лет двух. Одета женщина плохо, даже в такой холод на ней только рубаха и поверх накинута старая телогрейка. Мальчонка перебирал босыми ножками, видно, чтобы не мерзнуть на снегу.
— Я Изок, брат твоей жены Жданы, боярин, — пока еще миролюбиво пояснил дружинник. Ждана уже увидела брата, замерла с ведром в руке, другой прижав к себе сынишку.
— Чего?! — снова заорал боярин. — А ну пшел отседова, рвань подзаборная!
Пес, почуяв злость хозяина, проявил невиданную прыть и метнулся к вошедшим, почти схватив за сапог. Сработала привычка быть готовым к любым нападениям: в следующее мгновение собака оказалась разрублена пополам, даже взвыть не успела. Изок услышал, как Негош сзади протянул:
— Ой-ой…
А боярин рванул к дружинникам наперегонки со своим помощником:
— Я тебе! В моем дворе безобразничаешь?! Тать поганый!
— Я тать?! — Этого Изок стерпеть уже не смог. Его меч остановил прыткий наскок боярина, будучи поднятым на уровень груди. — А ну подойди!
Тот перепугался, видно не привык получать отпор, заелозил:
— Ты кто? Чего хочешь-то?
— Я тебе объяснил, что я Изок, брат твоей жены Жданы, — уже более спокойно разъяснил Изок.
Скоба фыркнул:
— Это которой? Этой? — он презрительно кивнул на стоящую с ведром Ждану.
— А что, у тебя их много? — поинтересовался Негош.
Боярин косо улыбнулся, открывая желтые кривые, оставшиеся через один зубы:
— Да мне ни одна не нужна! Дармоедка со своим щенком.
Изок взорвался, Негош едва успел удержать его за руку, не то лежать бы и боярину рядом с псом:
— Ты как смеешь о моей сестре так говорить?!
Скоба хотя и отступил подальше от грозного гостя, но успел заметить спешивших на помощь холопов, видно позвал ключник, стал решительнее.
— Ты кто таков, что я твоей сестре кланяться должен?!
Изок снова выставил вперед меч:
— Я княжий сотник Изок, а ты старая свинья! И я с тобой разберусь за обиды, какие моей сестре чинишь!
Негош, чуя, что дело попахивает хорошей дракой, вдруг свистнул с оттягом изо всех сил. Это был клич их сотни. Боярские холопы, с кольями наперевес начавшие окружать друзей, на миг замерли. Этого хватило, чтобы в калитку влетели еще трое дружинников, на ходу вытаскивая из ножен мечи. Холопы остановились, нерешительно поглядывая на хозяина. Изок понял, что пора забирать сестру и племянника и поскорее уносить отсюда ноги, неровен час, Скоба кликнет еще подмогу, может завязаться нешуточный бой. Воевода за такое по голове не погладит.