– Неужели еще одна жертва? Вы же сказали, что у нас есть время!
– Есть, – подтвердила мисс Тервиллингер. – Именно поэтому нам нужно встретиться, и чем раньше, тем лучше. Читать заклинания – это одно, но вам нужна практика. Я не допущу, чтобы Вероника заполучила вас.
Эти слова вызвали у меня сложную смесь чувств. Естественно, первой последовало мое инстинктивное отвращение к практической магии. Но ее быстро заглушило понимание того факта, что мисс Тервиллингер заботится обо мне и хочет меня уберечь. Мое личное нежелание оказаться в коме тоже было сильным.
– Когда вы хотите встретиться, мэм? – спросила я.
– Завтра утром.
Я осознала, что завтра суббота. Как, уже? Когда же успела пройти целая неделя? Утром субботы я везу Адриана забирать его машину, но, надеюсь, это не займет много времени.
– Можем ли мы встретиться ближе к полудню? Мне нужно уладить одно дело.
– Думаю, да, – согласилась мисс Тервиллингер, хотя и с некоторой неохотой. – Встретимся у меня, потом отправимся в парк Лоун Рок.
Я готова была упасть на кровать и застыть.
– Но зачем нам ехать так далеко в пустыню?
Парк Лоун Рок располагался далеко, и там редко появлялись туристы. Я не забыла, каким пугающим был последний случай, когда мисс Тервиллингер потащила меня в глушь. Ну, по крайней мере, сейчас мы туда поедем при свете дня.
– Ну, практиковаться на территории школы как-то неудобно, – заметила мисс Тервиллингер.
– Да, конечно…
– Прихватите свою книгу и компоненты, с которыми вы работали.
Закончив разговор, я отстучала смс Адриану: «Завтра придется быстро. В 12 встреча с мз. Т». Его ответ был вполне предсказуем: «Почему?» Адриан желал знать обо всем, что творится у меня. Я ответила, что мисс Тервиллингер хочет поотрабатывать магическую защиту. На этот раз он меня удивил. «Можно мне посмотреть? Хочу знать, как она защищает тебя».
Ух ты, Адриан даже спрашивает? Он имел обыкновение сам себя приглашать на прогулки. Я заколебалась; буйная сцена в женском обществе все еще продолжала смущать меня. Впрочем, Адриан никогда о ней не упоминал, и теперь его забота тронула меня. Я написала, что он может ехать с нами, и получила в ответ улыбающуюся рожицу.
Я толком не знала, что положено надевать на тренировку по магии, потому наутро оделась удобно, с таким расчетом, чтобы можно было утепляться или разоблачаться. Адриан усаживаясь в Латте, оглядел меня быстро, но внимательно.
– Хм, стиль кэжуал? Не видал его со времен Вольфе.
– Я не знаю, что у нее запланировано, – объяснила я, разворачивая машину в обратном направлении. – Решила, что так будет лучше всего.
– Ты могла бы надеть свою футболку АЯЭ.
– Не хотелось ее пачкать, – с ухмылкой отозвалась я.
Это отчасти было правдой. Я по-прежнему считала, что нарисованное Адрианом огненное сердце очень изящно. Но каждый раз, когда я смотрела на футболку, на меня накатывало слишком много воспоминаний. О чем я думала? Этот вопрос я задавала себе сотню раз, и все ответы звучали неубедительно. Изо всех я предпочитала теорию о том, что меня застало врасплох то, как великолепно рисует Адриан, как он эмоционален и страстен. Ведь девушки любят художников не меньше, чем плохих парней, верно? Даже теперь, когда я вспомнила его вдохновенное лицо, что-то шевельнулось у меня в груди. Мне нравилось, что он обладает чем-то столь могущественным.
Но, как я постоянно себе повторяла, это был не повод забираться на него и позволять ему целовать меня – в шею! Я купила файл с книгой про плохих парней, но она оказалась абсолютно бесполезна. В конце концов я решила, что лучше всего – если и не разумнее всего – вести себя так, словно ничего не случилось. Это не означало, что я обо всем забыла. На самом деле, когда Адриан сидел рядом, на соседнем сиденье, мне трудно было отделаться от мыслей, каково бы это было – снова прижаться к нему. Или о том, как его пальцы запутались в моих волосах. Или как его губы…
Сидни! Прекрати! Думай о чем-нибудь другом. Поспрягай латинские глаголы. Или повтори наизусть таблицу Менделеева.
Но все эти меры не помогли. К чести Адриана, он продолжал воздерживаться от каких-либо комментариев по поводу того вечера. В конце концов я отвлеклась, рассказывая ему о поездке в Сан-Бернардино. Рассказ о заговоре, группах мятежников и незаконных проникновениях надежно убил всякие романтические чувства. Адриану не понравилась ни идея о том, что алхимики сотрудничают с Воинами, ни о том, что татуировка контролирует меня. Но ему и не хотелось, чтобы я подвергала себя опасности. Я попыталась преуменьшить трудности проникновения в Сент-Луисскую базу, но Адриан мне определенно не поверил.
Мисс Тервиллингер прислала мне две эсэмэски, чтобы я не опаздывала. Я следила за часами, но забота о «Мустанге» требовала серьезного подхода, и я потратила немало времени в мастерской, чтобы убедиться, что «Мустанг» в безупречном состоянии. Адриан хотел поставить обычные шины, но я заставила его взять улучшенные, убедив, что они того стоят, хоть и дороже. Теперь, осмотрев их, я поздравила себя с правильным выбором. Лишь убедившись, что машину нигде не поцарапали, я, наконец, позволила Адриану заплатить. Мы поехали на обеих машинах обратно в Виста Азул, и я с удовольствием убедилась, что идеально рассчитала время. Мы не опоздали, но мисс Тервиллингер уже ждала нас на крыльце.
Мы назначили Адриана нашим шофером.
– У вас еще что-то назначено после этого занятия? – уточнила я, увидев, как поспешно мисс Тервиллингер нырнула в машину.
Мисс Тервиллингер натянуто улыбнулась, и я невольно обратила внимание на то, какая она бледная.
– Нет, но нам надо придерживаться расписания. Сегодня утром я применила масштабное заклинание, и его действие не будет длиться вечно. Обратный отсчет уже пошел.
Она ничего больше не сказала всю дорогу до парка, и это молчание нервировало меня. Оно давало возможность воображать самые разнообразные ужасные последствия. И хотя я доверяла мисс Тервиллингер, мне внезапно стало спокойнее оттого, что Адриан сопровождает меня.
Невзирая на всю его малолюдность, в Лоун Рок время от времени все же попадались туристы. Мисс Тервиллингер – она сама надела туристские ботинки – зашагала по каменистой почве в поисках подходящего уединенного местечка. Местность усеивали слоистые скальные образования, но я была не в том состоянии, чтобы оценить их красоту. В основном я думала о том, что мы находимся под открытым небом в период самого злого солнца. Хоть сейчас и не разгар лета, но все равно жарко.
Я на ходу посмотрела на Адриана и обнаружила, что он тоже смотрит на меня. Он извлек из кармана куртки флакон солнцезащитного крема.
– Я знал, что ты его попросишь. Я почти так же предусмотрителен, как ты.
– Почти, – согласилась я. Он снова предугадал мои мысли. На долю секунды я вообразила, будто мы просто пошли прогуляться удовольствия ради. Похоже, большую часть времени, проведенного вместе, мы посвящали каким-то неотложным делам. Как здорово было бы просто гулять, а не нести на себе ответственность за судьбы мира! Но вскоре мисс Тервиллингер вернула нас к суровой реальности.