– Я хотел забрать тебя отсюда, но так, чтобы ты мне доверяла…
– Доверяла? Тебе?! – крикнула Блэр. Это уж слишком! Желтые глаза смотрели на нее в упор – жесткие, неумолимые, но все еще сожалеющие.
– Я не сделаю тебе ничего плохого, Блэр.
Она расхохоталась. О Господи! Лучше бы он сделал ей что-нибудь плохое! Тогда было бы легче перенести предательство.
– На кого ты работаешь, черт возьми? – взвизгнула она. – На какую страну? Кто ты – ярый фанатик или просто наемник?
Он шагнул к ней:
– Нет, Блэр, я…
– Не подходи! – Она подняла руку, как будто это могло его остановить. – Не приближайся ко мне, презренная тварь! Ублюдок! – Ругательства сыпались из ее уст колючими льдинками.
Лицо Крэга словно окаменело.
– Прошу тебя, Блэр, поверь мне.
– Ты что, шутишь?
– Это не то, что ты думаешь.
– Тогда скажи, кто ты такой!
– Я не имею права ничего говорить.
Она улыбнулась одними губами:
– Ты подлый подонок, и я еще должна тебе верить?
В Крэге что-то надломилось. Он мысленно проклинал всех на свете: старика – за то, что послал его на это гнусное задание, себя – за то, что нарушил золотое правило и завел роман со своей подопечной, и Блэр – за ее откровенное презрение. Господи, как же она на него набросилась! Принцесса! Да-да, именно так. Отныне он будет думать о ней только как об избалованной стервочке, из-за которой и заварилась вся эта каша. Как о дамочке из высшего общества – капризной и пустоголовой…
В арсенале Блэр оказался довольно обширный запас ругательств.
Голос девушки звенел от праведного негодования, но Крэг ее не слушал. Итак, она принимает его за террориста.
Ладно, черт с ней! Пусть думает что хочет! После всего, что между ними было, могла бы хоть немного ему доверять.
Он по-львиному пружинисто рванулся вперед и впился пальцами ей в плечи.
– Прекрати! – Крэг встряхнул Блэр, заставив замолчать, но не заметил в ней страха. – Прекратите немедленно, миссис Тейл! Вы правы, мэм, я подлый подонок, но вы пойдете со мной. Теперь вам от меня никуда не деться.
– Черта с два! – прошипела Блэр и тут же мысленно обругала себя круглой дурой.
Он держал ее мертвой хваткой, нависая сверху пугающей громадой. Под тканью рубашки вздувались литые бицепсы. Боже, даже сейчас, когда она знала, что он ее просто использовал, его близость волновала ее! Блэр откинула голову назад и набрала в легкие воздуха, собираясь закричать.
– Нет! – выпалил он, точно ударил хлыстом. – Не ори, дурочка, я тебе ничего не сделаю!
Она открыла рот, но не успела издать ни звука. Ни тогда, ни потом она так и не смогла до конца понять, что же все-таки произошло. Крэг ударил ее кулаком в челюсть, но она не почувствовала боли. В памяти остался лишь его странно ласковый голос:
– Прости, Блэр. О Господи, малышка, ты даже не представляешь, как мне жаль!
Перед глазами у нее все поплыло, и она провалилась в темноту – незнакомую, но почему-то совсем не страшную.
Интерлюдия.
На маленькой лесной полянке Крэг Тейлор ловко подхватил стройную женщину, осевшую прямо ему на руки, бережно уложил на траву и ласково коснулся ее подбородка.
Налетел ветерок. Деревья зашелестели в темноте. Было слышно, как стрекочут сверчки, а вдали нежно журчит ручей.
Крэга вдруг охватила ярость. Порой ему казалось, что у высоких начальников мозги находятся ниже спины. Какого черта они послали его на это идиотское задание? Их счастье, если они сумеют ему это объяснить! Он был прав с самого начала: лучше уж бомбы Ближнего Востока, чем силком тащить пленницу по джунглям.
«Ты сам виноват, старик», – укорил себя Крэг. Правило номер один: никогда не влюбляйся в красивых смелых женщин, которых ты должен похитить и тайно вывезти из страны. Никогда не вступай с ними в близкие отношения. Никогда не становись жертвой жертвы, даже самой очаровательной.
Злясь на себя, он рывком встал с земли.
Тропические заросли озарились новыми вспышками света – это было последнее сообщение Крэга:
«Мы выходим…»
Пауза.
И вновь сгустилась ночная тьма. Крэг подхватил свою неподвижную ношу и растаял во тьме.
Вернувшись в палатку, он опустил Блэр на койку, стараясь не смотреть на нее. Времени не было. Надо забыть, что всего несколько часов назад они делили это узкое ложе.
Усилием воли он унял внезапную дрожь в руках. Придется ввести ей снотворное, чтобы не было никаких осложнений: надо срочно отплыть и за короткое время преодолеть немалое расстояние.
Сам почти не восприимчивый к боли, он поморщился, вводя иглу под кожу девушке. Она тихо всхлипнула, после чего Крэг почувствовал себя последним негодяем. Он быстро посмотрел на Блэр и тут же отвел взгляд. Бархатистая кожа, обрамляющие лицо рыжие растрепанные локоны. Он не мог спокойно смотреть на свою спящую красавицу. В эти мгновения она была такой отрешенной, почти неземной. Он с болью вспомнил, как она ему доверяла и как он, дурак, ее поощрял.
Крэг криво усмехнулся. Завтра она уже не будет отрешенной красавицей. Ему предстоит выдержать гнев этой женщины – одну из тех реальных опасностей, о которых предупреждал шеф.
Погруженный в невеселые мысли, Крэг машинально собирал вещи. Через несколько секунд он положил спящую девушку на плечо и, озираясь и прислушиваясь, вышел к самому краю лагеря – туда, где стоял его джип. Шестое чувство подсказало ему, что поблизости кто-то есть. Он подобрался и замер на месте, пытаясь определить, откуда исходит опасность.
Услышав тихий свист, Крэг облегченно выдохнул и снова пошел вперед.
В джипе его дожидался Брэд Ширер, почти невидимый в черных джинсах и черной футболке.
– Я как чувствовал, что ты сегодня уезжаешь, – тихо сказал Брэд. – Давай быстрей! Я положил тебе в машину кое-что из продуктов.
– Спасибо, – быстро откликнулся Крэг, сажая Блэр на пассажирское сиденье.
Она тут же завалилась набок. Брэд поднял голову девушки и устроил ее поудобнее. У Крэга перехватило дыхание.
– Шикарная женщина, – равнодушно заметил Брэд, откинув с ее лица прядь волос.
– Да, – резко отозвался Крэг и запрыгнул на место водителя. – Я пока не буду включать движок: не хочу поднимать шум, – сказал он Брэду. – Подтолкнешь меня, ладно?
– Конечно. – Ширер всем корпусом навалился на задний бампер, и джип сдвинулся с места.
– Удачи тебе!
– Спасибо.
Расстояние между катившейся машиной и лагерем быстро увеличивалось. Наконец, выехав за пределы слышимости, Крэг завел мотор.