Я отпустила ее руку и произнесла в меру душевно, но твердо:
– Мария, предлагаю вам перемирие. Видите, вон, в двух шагах, – симпатичное кафе? Давайте зайдем туда, выпьем по чашечке кофе, и вы расскажете мне о своем сыне – ведь он единственный из всей семьи, кого я до сих пор не видела. Сами понимаете, при нынешнем раскладе это автоматически включает его в состав подозреваемых. Так что в ваших силах, во-первых, представить мне его в лучшем виде, а во-вторых, созвониться с ним и договориться о встрече, потому как я все-таки должна лично его увидеть. Итак, вы согласны?
Она ничего не ответила, лишь молча направилась прямиком в то самое кафе. Мне только и оставалось, что последовать за ней.
Кафе после сырой серой улицы казалось очагом радости и уюта, особенно учитывая то, что в нем царил дивный аромат кофе. Мы с Марией устроились за столиком в самом углу, чтобы без лишних свидетелей обсудить все необходимые вопросы про Гошу и иже с ним.
Когда милая улыбчивая девушка-официантка принесла нам наш кофе, мы одновременно взглянули друг на друга и не сдержали улыбки.
– Вот и слава богу – мы улыбаемся! – резюмировала я и сделала первый глоток. – А теперь прошу вас – расскажите мне о вашем сыне. Вы сказали, что он с детства любил читать. Что же он читал?
– Детективы, – усмехнулась Мария, в свою очередь делая глоток. – Он с первого романа влюбился в комиссара Мегрэ и едва не молился на него. Помню, я даже раз отчитала его, сказав, что комиссар Мегрэ – всего лишь вымышленный персонаж и его никогда не существовало на самом деле. Видели бы вы, как Гоша рыдал! Так он не плакал, даже когда погиб его родной отец.
В этом кафе можно было и закурить – на столике стояла пепельница. Потому я, спросив, не возражает ли моя собеседница, достала пачку «Вог».
– А вы не угостите меня сигареткой? – внезапно покраснев, спросила Мария. – Когда я была студенткой, в далекой юности, я любила покурить тайком от мамы. И сейчас, бывает, курю – когда на душе погано.
Разумеется, я не пожалела сигареты и протянула ей пачку.
– Спасибо…
Она вполне умело закурила и, сделав пару глотков кофе, продолжила свой рассказ – видимо, настал момент, когда ей захотелось выговориться по полной:
– Так вот, Гоша был книгочеем. Причем читал он не только романы о Мегрэ – проще будет сказать, что он читал все подряд, что в руки попадало. В школьные годы это была моя вечная головная боль: вечером с боем уложить его спать, отобрав очередную книжку, чтобы утром можно было без проблем поднять в школу.
Еще несколько глотков кофе, пара затяжек…
– И вот два года назад он окончил школу. Перед выпускными экзаменами мы с ним долго беседовали – насчет того, куда ему поступать учиться, кем он мечтает быть. Тогда для Гоши все было ясно: он хотел поступать в Литературный институт в Москве, чтобы стать писателем, писать детективные романы. Ну, вы, думаю, в курсе, что поступить в столь знаменитый вуз не так-то просто. В первый год после окончания школы Гоша туда не прошел. И, хотя я старалась подготовить его к этому, настроить на то, чтобы он серьезно готовился к поступлению на будущий год, для него это оказалось настоящим шоком. Он стал куда-то пропадать едва ли не на сутки. Я до сих пор не знаю, где и, главное, с кем он проводит время – пыталась пару раз за ним проследить, но он просто виртуозно уходит от слежки. Когда брат предложил нам всем вместе поселиться в его доме, я подумала: а вдруг это шанс стать ближе к сыну? Вдруг совместная жизнь всей семьей поможет мне…
Несколько минут мы молча курили. Последняя фраза так и осталась недоговоренной, но и без того все было ясно: семья не помогла.
– Да, это было моей ошибкой, – кивнула Мария, словно прочитав мои мысли. – Ошибкой было и то, что я бросила работу. Ветеринария – мое истинное призвание: лечить кошек, собачек, это так здорово! Успокаивает душу. Не зря говорится, что лучший способ помочь самому себе – помочь кому-нибудь другому. Все так и есть! А я бросила работу. Думала: я так устала! Немного отдохну…
И эта ее фраза осталась без продолжения. Мы просто сидели – две женщины с сигаретами и чашками кофе в руках, – печально глядя в окно, за которым, словно на киноэкране, шел фильм с дождем в главной роли.
Каждая из нас в этот момент думала о своем. Могу лишь предполагать примерное направление мыслей Марии, а вот что касается меня, то я удивлялась нашей внезапно возникшей симпатии, отдавая себе отчет, что еще несколько минут, и моя собеседница, возможно, пожалеет о своих откровениях, молча встанет и уйдет, а при дальнейших встречах будет держаться подчеркнуто отчужденно. И при всем при этом она все-таки поплакалась мне в жилетку!
Почти тут же мои мысли по привычке перескочили в более полезное русло: Гоша. Как выяснилось, парень вот уже в течение двух лет жил какой-то своей, тайной жизнью, изводя мать неизвестностью. В принципе есть у меня пара знакомых сыскарей, которых вполне можно «пристегнуть» к Гоше на предмет слежки. Другой вопрос – нужно ли это для данного конкретного следствия? Связан или нет Гоша с тремя попытками убийства Ольги Кооп? И почему парень до сих пор так упорно скрывается, ведь наверняка он в курсе, что ведется следствие и с ним, как и со всеми другими обитателями нечистого дома, хотят переговорить.
Так и не придя ни к какому конкретному выводу, я вздохнула и поставила на столик пустую чашечку:
– Мария, признаться, вы меня удивили: не думала, что дети могут доставить родителям столько проблем. Но знаете, я по роду моей деятельности занимаюсь расследованием преступлений, в связи с чем приходится сталкиваться с самыми невероятными ситуациями. Так вот, исходя из своего богатого опыта, могу вас успокоить: как пить дать, все скоро выяснится и наверняка окажется совсем не страшным. Быть может, ваш сын попросту влюбился. Или еще что-нибудь в том же роде. Юность – пора поиска самого себя. Ну, а мне просто необходимо для начала найти Георгия и встретиться с ним лично, а потому давайте сейчас попытаемся созвониться с ним и обговорить нашу встречу.
К концу произнесения мной этой тирады Мария вполне успокоилась и вернулась к своему обычному состоянию. Она немного криво усмехнулась, допила свой кофе, затушила окурок и подняла на меня спокойный взгляд голубых глаз:
– Стало быть, мой рассказ о сыне вас не устраивает?
– Разумеется, нет. Я должна встретиться с ним лично и задать интересующие меня вопросы. Не забывайте, Георгий – давно совершеннолетний.
Она без лишних слов достала свой мобильник и сделала звонок. Довольно долго никто ей не отвечал, пока наконец она торопливо не заговорила:
– Гоша? Ты где?
Пауза, монотонное бормотание в трубке…
– Хорошо, сынок. Ты позавтракал? Надеюсь, сегодня ты останешься дома до вечера. Дело в том, что с тобой желает переговорить частный детектив, о котором я тебе уже говорила.
Вновь – бормотание, после чего Мария дала отбой.
– Георгий сейчас дома, только что проснулся. По вашей просьбе он будет ждать вас до самого вечера… Спасибо за кофе и советы.