Командиром двадцать второго полка САС на данный момент был бригадир Стенли Долнан. Командовал полком он менее трех лет, но проявил себя за это время как грамотный и достойный офицер, в полку уже почти забыли, что он пришел к ним из «Красных дьяволов», воздушно-десантных войск. Почти – потому что в САС окончательно не забывали ничего и никогда.
Командир двадцать второго полка располагался не в новом четырехэтажном здании штаба, как можно было предположить, а в старом, одноэтажном, переделанном из казармы. В новом здании сидели аналитики, обслуживающий персонал базы и прочие штабные крысы, а бригадир Долнан демонстративно не перебирался из своего старого, тесного и обшарпанного кабинета, равно как и другие боевые офицеры базы. Старый штаб полка был частью истории, частью легенды…
Лейтенанта Грея подвезли на штабном джипе прямо к зданию старого штаба, к самым ступенькам. Лейтенант выскочил из машины, прислушался к доносящейся с севера интенсивной стрельбе, приглушенной лесополосой – бойцы занимались на открытом стрельбище, а лесополосу высадили для того, чтобы не дай бог какая случайная пуля не полетела туда, куда не надо. По идее, для похода к начальству, тем более к самому бригадиру, следовало переодеться, являться туда в испачканной штурмовой униформе было как-то… не комильфо. Но в приказе четко сказано «срочно»… а униформа – ну, в конце концов, в такой части служим, не в игры тут играют.
Мельком оглядев себя и приведя в порядок то, что удалось привести в порядок прямо сейчас, лейтенант решительно взялся за ручку двери…
К кабинету бригадира вел длинный, темный коридор – с обшарпанными стенами и чуть ли не валящейся с потолка отделкой. В двадцать втором полку на эти мелочи жизни внимания не обращали и ремонтировали штабные и жилые здания только тогда, когда не ремонтировать было уже нельзя, когда появлялся риск, что неотремонтированное рано или поздно свалится тебе на голову. По обе стороны коридора – ряд простых, выкрашенных зеленой краской дверей без указания имен и званий хозяев кабинетов. Но лейтенанту здесь находиться не впервой – начальство любило давать разносы по поводу и без и никогда не упускало возможности сделать это…
Удивительно, но адъютант Долнана куда-то смылся, клетушка, где он сидел и откуда можно было попасть в кабинет самого бригадира, оказалась пустой. Лейтенант огляделся, постучал в дверь начальства, услышав: «Войдите», повернул ручку и вошел…
Самого бригадира в кабинете тоже не было. Вместо него в его кресле, за его столом расположился пожилой, среднего роста человек с испещренным морщинами лицом, с проседью в бороде и с курящейся дымком трубкой в руке. А справа от него, за приставным столиком, сидел еще один человек – постарше первого, чисто выбритый, загорелый, седой, с живыми добрыми глазами. В руках, выложенных перед собой на столик, он держал нечто, напоминающее монашеские четки, и неспешно перебирал их – да и вообще, если бы лейтенант Грей встретил его на улице и попытался отгадать его профессию, подобно Шерлоку Холмсу, то первым, что пришло бы ему в голову, стало бы определение «священник». Непонятно почему, но это так.
– Присаживайтесь, лейтенант! – первый, тот, который сидел в кресле бригадира, показал на стул напротив «священника», голос его был гулким и прокуренным, «боцманским».
Лейтенант осторожно присел, огляделся – взглядом сразу выделил папку, лежащую на столе под рукой «боцмана». Его личное дело!
– Сэр, я явился по приказу своего командира, бригадира Долнана… – начал лейтенант.
– Бригадир Долнан вышел, чтобы проверить, как ведется боевая учеба во вверенном ему подразделении, – сказал «священник», голос его был спокойным и располагающим к себе, каким-то «добрым», – но вы можете связаться с ним, и он подтвердит, что мы не взяли его кабинет штурмом, хе-хе…
– Да и сделать это было бы весьма непросто, – подхватил «боцман».
Все пока выглядело нормально, но лейтенанту это уже не нравилось. Особенно «священник»… Что он делает здесь?
– Итак, вы лейтенант Дориан Грей, младший баронет Грей, первая рота, командир тактической команды три. Я ничего не путаю? – спросил «боцман».
– Верно, сэр, но…
– Меня зовут Джеффри Ровен, лейтенант, а тот человек, что сидит сейчас в кресле и рассматривает вас, словно ученый в микроскоп неизученную бактерию, его можно звать сэр Колин, – заговорил «священник». – Брось, Колин, давай прямо к делу. Не стоит испытывать нервы лейтенанта на прочность.
Сэр Колин недовольно посмотрел на перебирающего четки «священника», но схему разговора перестроил в голове мгновенно, как это и подобает настоящему разведчику.
– Действительно, перейдем прямо к делу, тем более что и времени у нас немного. Вам известно, что такое подразделение «Пагода», лейтенант?
Вопрос был не таким простым, как могло показаться. Да, лейтенант Дориан Грей знал о том, что такое подразделение «Пагода», но знал он это неофициально. Каждые выходные в расположенном поблизости пабе собирался весь офицерский и сержантский состав части, чтобы влить в себя несколько пинт пива и эля, потрепаться и выслушать последние новости. За пределы полка не уходило ничего – бар закрывался, это была частная вечеринка, но вот внутри полка никакие секреты удержаться не могли, в том числе и такой, как существование подразделения «Пагода».
Вот и вопрос – незнакомцы действительно хотят выяснить, что известно лейтенанту, или решили проверить, не в курсе ли он того, что ему знать совсем не полагается?
– Можете говорить, лейтенант, – подсказал ему «священник», – режим секретности в вашей части и его возможное нарушение не волнуют нас ни в малейшей степени.
– Подразделение «Пагода» – специальная группа внутри САС, неофициальная. Эти люди привлекаются как MI5, так и MI6 тогда, когда нужна действительно эффективная помощь. Основная задача – борьба с германским и русским проникновением, если нужно, то ликвидация и захват людей, интересующих разведку или контрразведку. И все это секретно.
– Не так уж и секретно, судя по всему… – недовольно проговорил «боцман», но «священник» его перебил:
– Вы все правильно сказали, молодой человек. Действительно, подразделение «Пагода» оказывает контрразведке кое-какие услуги. И сейчас нам нужна помощь кого-то из САС. Потому что у нас – проблемы. И весьма серьезные. По ту сторону залива [37] .
– Я не вхожу в «Пагоду», сэр, – вежливо ответил лейтенант, – возможно, вы ошиблись…
– Нет, мы не ошиблись. И сейчас вы поймете, почему. Что вы думаете о конфликте с нашими русскими «друзьями», произошедшем несколько лет назад?
– То, что мы взяли русских за шкирку, но постеснялись как следует пнуть им под задницу. И тогда пнули они – и чувствительно. Так всегда в бою – если не пинаешь под задницу ты – значит, пинают тебя.
– Весьма краткая и точная характеристика того, что произошло, лейтенант, – прищурился «священник», и по выражению его лица нельзя было понять, одобряет он сказанное лейтенантом или осуждает. – А теперь скажите, что, по-вашему, будут делать русские после того, как мы «взяли их за шкирку»? Что вы сами стали бы делать на месте русских, лейтенант?