Дыма нет, а это самое главное. Только какой-то писк в наушниках – пи-пи-пи…
– Черт…
– Господин фельдфебель, ходовая исправна. Двигатель заглох.
– Пускай, и вперед! Пока не вздрючили.
Сейчас один урод с гранатометом или даже с накладным кумулятивным зарядом – и гореть им без вариантов. Как в той песне…
Дизель бодро взревывает, машина дергается вперед.
– Давай враскачку!
– Надо посмотреть! Мы куда-то провалились…
Ну и кому идти? Может быть, кто-то из тех, кто уцелел в этой бойне, ждет на башне, обгоревший и с пистолетом или гранатой в руке, чтобы хоть чуть-чуть отомстить ненавистным русским?
Пистолет – кусок металла, совершенно смешной на фоне огромного, красивого своей грозной, военной красотой стотридцатимиллиметрового орудия. Пистолетом не поцарапаешь броню, не остановишь ход вражеского танка… им можно только застрелиться. Но сейчас твоя жизнь зависит от него.
Командирский перископ заклинило – как назло…
Рычаг в сторону – дрожащие руки давят на люк, он сначала не поддается, а потом откидывается неожиданно легко. Голова в шлеме, настороженные глаза над кромкой люка. Пыль, гарь бьют в нос… снаружи едва ли хуже, чем в пропахшем солярой и сгоревшим порохом внутреннем объеме башни. Крупнокалиберный пулемет под рукой, бронещитки целы… уже хорошо.
Фельдфебель повернул пулемет чуть в сторону и остановился. Пулеметное дуло уперлось в стоящего где-то совсем рядом, на исполосованной гусеницами и залитой соляром земле англичанина в почти такой же, как у них, форме.
В руках у англичанина ничего не было. То ли он спрятался здесь, вылез из подбитого танка, то ли он был из этой бронемашины, но он был здесь. И убивать его не было никакого желания. Его смерть ничего не принесет, это будет просто убийство.
Фельдфебель высунулся из-за щитка, резко махнул рукой.
– Уходи! Уходи, ну! Go!
Англичанин понял. Повернулся и побежал куда-то по оврагу.
Это был овраг. Овраг, неизвестно откуда взявшийся, ведь каждый дождь здесь воспринимают как великую милость Аллаха. Овраг, который кто-то превратил в танк-пит, танковую яму. То тут, то там сорванные маскировочные сети, следы от гусениц, какие-то ящики, целые и раздавленные, следы соляра…
– Чисто! Я пошел наверх!
Только спрыгнув с брони, фельдфебель понял, почему самоходка застряла. Он подмял гусеницами и опрокинул боевую машину… «Аббот» назывался или как-то там, самоходный противотанковый комплекс. Он и мешал самоходке продвинуться дальше и одновременно не допустил того, чтобы они встали капитально.
Фельдфебель постучал рукояткой пистолета по крышке люка механика-водителя, отстучав бессмертный ритм «Спартак чемпион». Что-то лязгнуло, крышка люка откинулась, и показался механик-водитель с ошалелыми глазами.
– Целы. Черт, целы…
– Целы, целы. Давай резко вперед. Только так…
– Всем Быкам, Громобой выведен из строя, ответить не может! Опасность по фронту – крупный узел сопротивления, значительные силы артиллерии!
– Внимание! Гнездо сопротивления по фронту – активно! Дистанция один – семь!
– Двинулись!
До базы британцев, частично поврежденной, но все еще огрызающейся, больше километра. База далеко не беззащитна – мелькают вспышки – сильно похоже на пуски ПТРК.
– Дым! Противодействие!
Каждый танк покрыт специальной накидкой из материала, поглощающего радиоволны, но может не хватить и этого. А если там устаревшие, но на таких расстояниях и в таких условиях действенные противотанковые буксируемые пушки, то кому-нибудь точно конец.
– Индивидуальное маневрирование! Прикройте Коров!
– Осколочный – заряжай! Дистанция один – четыре! Наведение вручную! Огонь!
Дым окутывает танк, почти ничего не видно. Их всего пять из уцелевших, но пять штурмовых самоходок с несколькими боевыми машинами пехоты, на каждой из которых спаренный ПТРК, – тоже сила…
– Полный вперед!
Боевые машины пехоты обгоняют их, выкладываясь на этом коротком смертельном забеге по полной. Надо сблизиться – гранатометный выстрел не так страшен, как удар противотанкового ракетного комплекса. Их пушки сейчас для тех, кто ловит их сейчас в прицел, не так страшны, как алые трассы скорострельных автоматических пушек, полосующие все сокращающееся пространство между катящейся по горящей земле бронелавиной и передовыми полевыми укреплениями. Но и осколочно-фугасный, положенный в нужную точку, может наделать дел…
– Бык два-три, всем Быкам – здесь самолеты!
Восьмерка «Юнкерсов»… нет, семерка, кого-то уже нет, прошла над землей, оглушая ревом турбин, смело бросилась на британские пограничные укрепления. Алые трассы полоснули воздух, и вот уже один… два самолета горящими кометами летят к земле, рассыпаясь обломками, а на земле, за массивными контейнерами и мешками полевых заграждений, встает ало-черно-желтое зарево. Били термобарическими, подавляя передний край обороны и убивая прежде всего личный состав готовых к стрельбе противотанковых и противопехотных комплексов.
Миг – и «Юнкерсы» исчезли, осталось только надвигающееся зарево, клубы дыма и прорывающийся сквозь них огонь.
– Бык – всем Коровам! Десантировать пехоту! Мы у дверей!
В современной армии – профессиональной армии, имеется в виду не отмобилизованной армии военного времени – пехотинец стал редким, почти исчезающим видом. Чем вооружен пехотинец? Ага, винтовкой или пулеметом. Или снайперской винтовкой. И много ли он навоюет по сравнению с пилотом штурмовика, несущего семь с лишним тонн боевого груза за вылет, или по сравнению с штурмовой самоходной установкой, вооруженной пушкой калибром сто тридцать миллиметров и тремя пулеметами? Или по сравнению с шестидюймовой гаубицей, отправляющей снаряд на шестьдесят километров?
Армия мирного времени – армия профессионалов, которых учат долго и вдумчиво, армия кропотливо отобранных людей, каждый из которых находится на своем месте и делает свое дело. Но есть еще и добровольцы. Вольноопределяющиеся. Вот они-то и идут в матушку-пехоту, которую теперь доставляют к месту боя на четырехосном транспортере весом двадцать четыре тонны со скоростью шестьдесят километров в час.
Как известно – если не хочешь служить, проблем нет, не служи. Дело добровольное, если ты, конечно, не дворянин и не казак. Будешь податей немного больше платить, но и только, в конце концов, подати они и есть подати. Но Дмитрий Ярцев был не из тех, кто раздумывает, служить или нет – он с детства был уверен в том, что пойдет в армию.
Он родился в Москве, но когда был маленьким, его семья переехала в Бухару, потому что отцу предложили хорошую должность на месторождениях с перспективой изрядного карьерного роста. И сколько себя помнил Дмитрий – он рос на Востоке в окружении иссушенной земли, солончаков, нефтяных качалок и выездов на базар, где торговцы говорили на нерусских языках, которые он быстро выучил, и наперебой предлагали попробовать хурму и инжир.